Nadie sabía quién era. Fue encontrado en una zanja, decapitado y atado de pies y manos al cuerpo.
Sólo llevaba un camisón rosa corto. Una investigación policial masiva se extendió a otros países y miles de personas fueron entrevistadas.
Se ha pedido ayuda al FBI y a la Interpol.
Pero hoy, casi 50 años después, el misterio de cómo y por qué murió no está más cerca de resolverse. Y todavía nadie sabe quién es.
Más importante aún, nadie tiene la menor idea de quién fue su asesino o si se deshicieron de los otros cuerpos.
La joven fue encontrada con un diminuto camisón rosa de Marks & Spencer.
El torso muy descompuesto de la pequeña Jane Doe, envuelto en una lámina de polvo plástico, fue descubierto por un joven trabajador agrícola la mañana del 27 de agosto de 1974, mientras caminaba por el pueblo de Cockley Cly, cerca de Swaffham, Norfolk.
Se cree que la víctima tiene entre 23 y 30 años y mide poco más de 5 pies.
Más tarde se reveló que Marks & Spencer había hecho su camisón cinco años antes.
No había nada más que indicara quién era. El único que lo sabía con seguridad era que no era un nativo inmediato, y probablemente ni siquiera inglés.
A medida que se intensifica la búsqueda de su asesino, comienzan a surgir pruebas que posiblemente la vinculan a ella o a su asesino con Dundee.
Los patólogos creían que probablemente fue asesinada dos o tres semanas antes del espantoso descubrimiento de su cuerpo.
Los agentes de policía inundaron la zona y la investigación inicial duró un año antes de ser cancelada.
Durante ese tiempo, se entrevistó a unas 15.000 personas y se entrevistó a 7.000 personas.
Casi muchos jefes de familia rellenaron el cuestionario. Pero todo esto no llevó a nada.
Los detectives han investigado los casos de más de 500 mujeres en todo el país que han sido reportadas como desaparecidas en busca de posibles coincidencias.
No quedó nada en blanco, aunque ayudó a encontrar a muchos de ellos vivos y sanos y confirmó que al menos 50 murieron.
Aparte del camisón rosa, la única otra pista en la que la policía tuvo que trabajar inicialmente fue la sábana protectora utilizada para envolver el cuerpo.
La hoja llevaba grabado el logotipo de NCR, una importante empresa con sede en Dundee, que en su apogeo empleaba a 6.000 personas y producía miles de máquinas de nómina para exportar a todo el mundo.
Investigaciones posteriores revelaron exactamente para qué tipo de máquina estaba hecha y el hecho de que sólo seis de estas hojas de polvo específicas se fabricaron entre 1962 y 1968.
A pesar de esta información aparentemente útil, no generó ninguna pista útil.
Sin embargo, otra revelación reforzó dramáticamente los vínculos del caso con Dundee.
Al examinar la cuerda utilizada para atar el cuerpo, los expertos confirmaron que tenía un diseño inusual de cuatro hilos, hecha de yute y producida para uso agrícola.
Más importante aún, descubrieron que era fabricado por una empresa de Dundee.
Las esperanzas de una renovación radical se desvanecen cuando las investigaciones revelan que la empresa ya no existe.
Aunque el caso estaba abierto, la investigación se desarrolló lentamente y, a falta de alguien con información, parecía poco probable que se encontraran otras pistas útiles.
Eso cambió en 2008, 34 años después de que se descubriera el cuerpo, cuando la policía de Norfolk decidió exhumar el cuerpo para realizar más pruebas con la esperanza de obtener un perfil de ADN, una ciencia desconocida en 1974. Esto da resultados inesperados.
Como era de esperar, se obtuvo una identidad de ADN completa. Pero la nueva autopsia también confirmó que la joven anónima dio a luz al menos a un niño.
También reveló que era diestro.
Más inusualmente, el análisis isotópico de las uñas de los pies, el cabello y el fémur mostró que la mujer muerta había pasado un tiempo en Europa Central, visitando Dinamarca, Alemania, Austria y el norte de Italia.
Además, se informó que llevaba una dieta rica en mariscos.
Quizás lo más significativo sea que se descubrió que también consumía agua que contenía isótopos encontrados en Escocia.
La policía que lideraba la larga persecución del asesinato siempre creyó que si podían identificar a la víctima, atraparían al asesino.
Obtener un perfil de ADN, un avance importante en la investigación, parecía ser la pista que estaban esperando, y las bases de datos se codificaron de inmediato.
Eso tampoco ayudó. Sin embargo, nueva información ha provocado nuevas especulaciones sobre quién podría ser la mujer.
La teoría más plausible proviene de un ex policía.
Vio a Crimewatch reconstruyendo el caso poco después de que se hicieran públicos los resultados de la autopsia.
El cuerpo decapitado estaba atado con una cuerda de yute muy característica.
Sugirió que la víctima podría ser una mujer conocida como ‘La Duquesa’, una trabajadora sexual que vivió durante varios meses en Great Yarmouth Dock y desapareció con sus posesiones en 1974.
Aunque nadie sabía su verdadero nombre, aparentemente llegó a Inglaterra desde Esbjerg, Dinamarca, y sus clientes eran camioneros que utilizaban a menudo el ferry de Yarmouth.
También se creía que a veces acompañaba a los conductores entre Yarmouth y varios destinos del Reino Unido.
Para agregar peso a la teoría, se cree que la duquesa tiene entre 20 y 30 años y que el lugar remoto donde se encontró el torso estaba a 50 millas de Yarmouth.
Se entendió que la mujer danesa había pasado un tiempo bajo custodia, pero la destrucción de los registros contemporáneos significaba que no había forma de probarlo ni de averiguar su nombre exacto.
Si bien estas pistas parecían prometedoras, quienes lideraban la búsqueda del asesinato se apresuraron a admitir que más allá de “las piezas parecen encajar” no había nada que confirmara que la víctima no identificada fuera de hecho la duquesa.
No puede tener nada que ver con el caso.
Se hizo un amplio llamamiento para que cualquiera que conociera a la mujer danesa se presentara, con la promesa de confidencialidad para cualquiera que pudiera haber utilizado sus servicios.
Pero a pesar de las esperanzas aún mayores de que los pedidos de asistencia pública lograrían avances difíciles de lograr, todas las peticiones ampliamente publicitadas quedaron en nada.
Su objetivo principal era, al final, enfrentarse al cadáver decapitado.
Pero también era importante que alguien pudiera proporcionar pruebas convincentes de que no era ella, permitiendo al menos excluirla de la investigación.
La policía tampoco obtuvo esa confirmación, lo que quizás no sea sorprendente dado el estilo de vida nómada de la duquesa.
A lo largo de los años se han lanzado llamamientos más amplios. En 2011 se identificaron muchas más mujeres desaparecidas, muchas de las cuales finalmente fueron encontradas, y otras fueron descartadas debido a discrepancias con los perfiles de ADN ahora disponibles.
Cinco años después, el impactante caso ha vuelto a ocupar un lugar destacado en la televisión. Eso sólo produce más callejones sin salida.
Inevitablemente, se consideró la posibilidad de que un asesino conocido pudiera ser el responsable.
Entre los candidatos destacaba el asesino en serie escocés Peter Tobin, pero esa conexión tampoco pasó la prueba.
Las cosas dieron un nuevo giro en 2015 cuando el Equipo de Investigación Principal de Norfolk y Suffolk pidió ayuda directamente a los habitantes de Dundon.
Citaron sábanas antipolvo de NCR y cuerdas exclusivas fabricadas en Dundee, así como el agua que bebió la víctima y que se pudo encontrar en la ciudad, para demostrar fuertes vínculos con Tayside.
El inspector jefe detective Andy Guy, que dirigió la investigación, incluso reclutó a estudiantes de la Universidad Abertay de Dundee para ayudar, invitándolos a tratar de identificar a las mujeres locales que desaparecieron en el momento crucial.
Los jóvenes detectives revisaron los archivos de la Biblioteca Central de Dundee en busca de informes periodísticos sobre personas desaparecidas e inicialmente encontraron una o dos pistas prometedoras.
Sin embargo, como todos los demás, se toparon con la ya familiar pared de ladrillos. Aunque las conexiones claras, pero no confirmadas, con Dundee apuntan a algún tipo de conexión con la ciudad, nadie ha podido establecer qué tan fuertes podrían ser.
¿La misteriosa mujer pertenece a la ciudad de Tayside o al asesino? ¿Quizás ambos… o quizás ninguno?
¿Era más probable que el hombre que le cortó la cabeza a una joven y la arrojó a una zanja fuera un camionero que sólo había ido a Dundee para levantar una máquina de NCR para entregarla en otras partes del Reino Unido?
Esto puede explicar el uso de raras láminas antipolvo de NCR para envolver el cuerpo y la presencia de cordones distintivos.
¿Qué es el agua? El uso ahora generalizado de agua embotellada no era una práctica entonces, por lo que es poco probable que el asesino trajera agua embotellada de Escocia y la matara brutalmente antes de dársela a la joven.
En ese caso, ¿no era más probable que viniera de Escocia? ¿O, tal vez más probablemente, que simplemente lo visitara, digamos como compañero de viaje del asesino?
Esto encaja con la afirmación de que ella era en realidad la duquesa, a quien a veces se le pedía que acompañara a los conductores en sus viajes al trabajo.
Hay otros factores que pueden proporcionar pistas en casos confusos.
La decapitación de la joven fue inusual porque fue la única parte del cuerpo desmembrada, lo que sugiere que no se hizo para facilitar la eliminación de los restos, sino casi con certeza para evitar su detección.
En ese caso, indica que lo más probable es que el asesino conociera a su víctima y se conectara con ella.
Luego estaba el camisón rosa con volantes. Su portador parece haber sido asesinado en el interior y tal vez por alguien con quien estaba cómodamente familiarizado, tal vez incluso disfrutando de algún tipo de relación establecida.
Entonces, ¿el caso aparentemente inconcebible comenzó simplemente como una disputa interna que se salió de control?
Eso no excluiría necesariamente a La Duquesa, pero indicaría que el asesino no era un cliente casual desconocido para ella.
Si lo hubiera hecho, no habría habido necesidad de llegar al extremo de quitarle la cabeza y ocultar su identidad, que nunca fue encontrada.
Sin embargo, otras preguntas más importantes surgen de información conocida. El examen de los restos recuperados reveló que la joven había dado a luz al menos a un niño.
Esto significa que cualquier niño era relativamente, quizás incluso muy pequeño, en el momento de la muerte prematura de su madre.
¿Que les pasó a ellos? ¿Compartían casa con él? Si lo hubieran hecho, y dada la posibilidad obvia de que el asesinato hubiera ocurrido en la residencia de la mujer, podrían haber sido testigos de lo sucedido.
También existía la posibilidad de que conocieran o al menos pudieran identificar al asesino.
Esto lleva a la inevitable conclusión de que ellos también pueden ser asesinados. ¿Hay otros restos esperando ser descubiertos en otra zanja oscura, cubierta de vegetación?
La muerte de cualquier niño podría explicar por qué, después de que se obtuvo su ADN hace 16 años, no se ha avanzado en encontrar una coincidencia familiar con su perfil registrado.
Todavía podría surgir, tal vez por casualidad, si un hijo o una hija, ahora mayor de 50 años, está vivo y por cualquier motivo coloca su ADN en una base de datos.
Mientras tanto, su madre yace en una tumba anónima en el cementerio de Swaffham, aparentemente sin arrepentirse y en silencio.
No hay lápida, y nunca la habrá hasta que alguien pueda resolver el misterio de quién es.
Su asesino, un anciano que ahora está vivo y que probablemente vive en Dundee, ha estado prófugo durante medio siglo.
Y sólo él sabe si ella fue su única víctima.
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