El dragón ha vuelto. Y no un momento demasiado pronto.
El domingo, “House of the Dragon”, la serie precuela de “Game of Thrones”, regresará a HBO para su segunda temporada. El programa se convirtió en un auténtico éxito en su primera temporada en 2022 y ayudó a iniciar una salvaje racha ganadora para la cadena que incluyó la querida segunda temporada de “The White Lotus”; estreno de un nuevo éxito, “The Last of Us”; Y la condecorada última temporada de “Legacy”.
Pero durante el año pasado, HBO experimentó una caída, algo inusual para la cadena de televisión premium más importante de Estados Unidos.
Ha habido decepciones (el drama musical “The Idol” y la serie limitada protagonizada por Kate Winslet “The Regime”, por ejemplo), y la doble huelga de Hollywood del año pasado retrasó los estrenos. Según una métrica ampliamente utilizada en la industria, Max, el servicio de streaming de 13 meses que alberga los programas de HBO, se había estancado durante ese tiempo. Un ejecutivo de alto rango de Warner Bros. Discovery, la empresa matriz de HBO, atribuyó el lento comienzo de Max a “probablemente nuestra lista de contenidos más liviana hasta la fecha”.
La caída de un año de HBO podría subrayarse cuando lleguen las nominaciones al Emmy el próximo mes, generalmente un motivo de celebración para la cadena. Pero a diferencia de años anteriores, los programas de HBO y Max no serán favoritos en algunas categorías importantes, incluido el drama, una categoría que HBO dominó en los Emmy más recientes.
Según algunos pronosticadores de premios, HBO podría terminar en tercer lugar entre las cadenas en el total de nominaciones, lo que sería su clasificación más baja desde 1996.
Los ejecutivos de HBO han admitido que esperan recortar el reconocimiento de premios este año. Pero dijeron que están mirando hacia los próximos meses, a partir de este fin de semana.
“Sabiendo que tenemos programas que regresan y nuevos en camino, puedo decirles que me siento muy bien acerca de los próximos 18 meses a dos años”, dijo Casey Bloys, presidente de HBO y Max Content. la entrevista
Además de “House of the Dragon”, Bloys mencionó varias series que debutarán este año, entre ellas “The Penguin”, protagonizada por Colin Farrell; Una serie precuela en el universo “Dune”; y una nueva comedia del creador de “Veep”, Armando Iannucci. Dos éxitos regresarían al año siguiente: “The White Lotus” y “The Last of Us”.
“Cuando miro hacia el futuro, no es nada desconocido”, afirmó Bloys.
Los conocedores de la industria han estado buscando durante mucho tiempo señales de una desaceleración de HBO. Y dado su fenomenal éxito en las últimas tres décadas, generalmente recibe más escrutinio (por parte de espectadores y críticos) que otras cadenas.
Aún así, la desaceleración llega en un momento frágil para la industria del entretenimiento. Los deliciosos paquetes de cable están en decadencia, reemplazados por la peligrosa economía del streaming. La era pico de la televisión ha terminado y Hollywood se encuentra en medio de una contracción en toda la industria.
La empresa matriz de HBO enfrenta todos estos desafíos, y más: la compañía tiene una deuda de casi 40 mil millones de dólares y el precio de sus acciones ha caído más del 30 por ciento este año.
Cuando se formó Warner Bros. Discovery en 2022, la promesa de Max (una combinación de películas y programas de Warner Bros., incluidos HBO, y la amplia oferta de contenido sin guión de Discovery) fue un gran argumento para la fusión. La idea era que la combinación pudiera competir más directamente con gigantes del streaming como Netflix y Amazon Prime.
Pero la participación en Max, rebautizada como HBO Max en 2023, no ha aumentado. El servicio representó el 1,2 por ciento del consumo de televisión en Estados Unidos, según Nielsen, tal como lo hizo hace un año. La participación de Netflix es significativamente mayor (7,6 por ciento), e incluso los servicios de nivel medio o bajo como Tubi (1,7 por ciento), Roku Channel (1,4 por ciento) y Peacock (1,3 por ciento) ahora tienen una adopción marginal de Max. Warner Bros. Discovery, sin embargo, dijo que su división de streaming era rentable, mientras que Peacock, por ejemplo, perdió alrededor de 3.000 millones de dólares el año pasado.
En una conferencia de este año, JB Perrett, presidente de streaming global de Warner Bros. Discovery, reconoció que las huelgas contribuyeron a una débil programación de programas y películas. “Tuvimos una agenda mucho más ligera en la segunda mitad del año de lo que esperábamos”, dijo.
Bloys dijo que la disputa laboral ralentizó el lanzamiento de muchos de los éxitos de la cadena, incluidos “The White Lotus” y “The Last of Us”, y “The Penguin”, un programa por el que Bloys dijo que estaba “muy emocionado”. “fuertemente” al respecto. El próximo año también se estrenará otro spin-off de “Juego de Tronos”.
Ha habido algunos éxitos recientes. La cuarta temporada de “True Detective” se estrenó este año, con un promedio de casi 13 millones más de espectadores por episodio que la última temporada de “Legacy”, según la cadena. La serie original de Max, “Hacks”, también terminó su tercera temporada con gran éxito de crítica.
Aún así, “Hacks” podría tener un camino cuesta arriba en los Emmy frente a la reciente ganadora de mejor comedia, la serie de FX y Hulu “The Bear”.
Se espera que Netflix lidere todas las cadenas en nominaciones al Emmy este año, superando a HBO por primera vez en cuatro años. También es posible que FX, que tiene otro fuerte contendiente a los premios en “Shogun”, esté en competencia con HBO y Max por la segunda mayor cantidad de nominaciones. La votación de los Emmy comenzó el jueves y las nominaciones se anunciarán el 17 de julio.
Pero para los ejecutivos de HBO, las preguntas sobre si podrá mantener sus altos estándares son demasiado familiares. Bloys dijo que la red había soportado “varios períodos de angustia” en los que la industria se conformaba con cualquier signo percibido de debilidad.
Poco después de que “Los Soprano” terminara en 2007, por ejemplo, los ejecutivos rivales etiquetaron a la cadena como “HB-Over”. Asimismo, cuando enfrentó una sequía dramática en 2015, o cuando “Juego de Tronos” se emitió en 2019, la cadena cuestionó su futuro.
HBO, por decir lo menos, sobrevivió.
Bloys sostuvo que fue “diferente esta vez” porque durante ese período anterior, HBO no tenía apuestas seguras esperando entre bastidores. Esta vez sí lo es, dijo.
“Suceden cosas: los Emmy van y vienen”, dijo. “Creo que lo que funciona para nosotros es centrarnos en nuestros propios shows y hacer los mejores shows posibles”.
