Por Yan Zhao y Catherine Lai
Los amados árboles ceiba de Hong Kong no están floreciendo tanto como antes, lo que preocupa a los conservacionistas que lo ven como una señal de que la naturaleza está desincronizada a medida que el clima se calienta.
Conocido localmente como “árboles héroe” por su apariencia majestuosa, el kapok atrae a un gran número de fotógrafos cada primavera cuando sus flores de color rojo brillante florecen en ramas que de otro modo estarían desnudas.
Pero ese contraste se ha ido desvaneciendo en los últimos años a medida que las hojas que deberían haberse dejado pasar el invierno se caen a medida que cambian las estaciones, temen los investigadores.
“Los árboles ceiba que vemos ahora suelen tener flores y hojas al mismo tiempo”, dijo Lam Chiu-ying, ex director del Observatorio de Hong Kong.
“En algunos lugares, la mitad de los árboles están cubiertos de hojas verdes y la otra mitad de flores rojas”.
Kapok, también conocido como el árbol rojo del algodón de seda, es originario de Asia tropical y subtropical, incluido el sur de China.
El cambio en su apariencia primaveral “se ha vuelto cada vez más común” en la última década debido a los inviernos más cálidos debido al cambio climático, dijo Lam a la AFP.
Hong Kong acaba de registrar su invierno más cálido jamás registrado, con una temperatura promedio de diciembre a febrero de 19,3 grados centígrados, dos grados por encima de lo normal, según el observatorio.
Angie Ng, ecologista y gerente de conservación de la ONG local The Conservancy Association, dijo que los árboles florecieron unas dos semanas antes de lo habitual este año, probablemente debido a factores climáticos como la temperatura y la humedad.
Las plantas deben cambiar recursos para mantener tanto las hojas viejas como las flores nuevas, lo que resulta en menos flores, dijo.
Las perturbaciones pueden tener efectos en cadena sobre la vida silvestre, ya que las flores proporcionan néctar a los pájaros y polen a las abejas.
“Los procesos ambientales funcionan como una red compleja”, dice Ng.
“Cuando el ritmo de los animales y las plantas no está adecuadamente alineado, se pueden desencadenar efectos dominó que afectan no sólo a los animales que dependen de esas plantas, sino también a cadenas ecológicas más amplias”.
