Donald Trump inevitablemente considerará el rescate del segundo miembro de la tripulación del caza F-15 derribado como una victoria propagandística, aunque el drama de 48 horas es un recordatorio de que un Irán invicto es capaz de luchar e infligir costos a Estados Unidos.
También debería ser una advertencia para la Casa Blanca, que todavía está contemplando una operación terrestre en Irán para apoderarse de una isla en el Golfo Pérsico, especialmente si tiene serias ambiciones de extraer el uranio altamente enriquecido de Irán de las profundidades subterráneas.
La campaña de bombardeos estadounidense-israelí en Irán ha estado tan fuertemente sesgada a favor de los agresores que un solo derribo cinco semanas después de la guerra se ha convertido inmediatamente en un problema importante para los estadounidenses porque es muy raro y memorable. La última vez que un avión de combate estadounidense fue derribado por fuerzas enemigas fue durante la guerra de Irak en 2003.
Si bien no está claro exactamente cómo fue derribado el F-15E, es un recordatorio de que la superioridad aérea de la que disfrutan las fuerzas aéreas estadounidenses e israelíes no es del todo absoluta, incluso cuando bombardean Irán entre 300 y 500 veces al día.
Un F-15E Strike Eagle cuesta 31 millones de dólares (aunque un nuevo reemplazo puede costar 100 millones de dólares), pero es mucho más riesgoso que las misiones de rescate de los cazas estadounidenses en las que estaba, que es donde claramente comienzan las dificultades.
La decisión de utilizar una pista de aterrizaje iraní abandonada al sur de Isfahán como lugar de operaciones avanzadas salió mal cuando dos transportadores Hércules C-130, posiblemente variantes modificadas de búsqueda y rescate, quedaron atrapados en el suelo.
Fuentes estadounidenses indicaron que Estados Unidos los destruyó para evitar que cayeran en manos iraníes, y que hubo que adelantar más transportes para completar la evacuación del segundo tripulante herido. El Hércules modificado tiene un precio de lista de alrededor de 115 millones de dólares cada uno.
Un helicóptero HH-60 Pave Hawk que participó en el rescate también resultó dañado por disparos el viernes, por lo que es fácil concluir que el coste de los fuselajes perdidos y dañados superó los 250 millones de dólares, principalmente para rescatar al segundo miembro de la tripulación.
Desde una perspectiva militar, un episodio así no importa mucho a Estados Unidos. Que un avión sea derribado o perdido en un accidente, es parte de la guerra. Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, Estados Unidos tenía 218 F-15E Strike Eagles y 55 C-130 bajo su mando de fuerzas especiales antes del ataque a Irán.
Era políticamente necesaria una operación estadounidense de búsqueda y rescate a gran escala para evitar que cualquier miembro iraní de la tripulación fuera capturado. Capturar a uno o a ambos habría sido un golpe de Estado para Teherán, reavivando los recuerdos de la crisis de rehenes en la embajada estadounidense de 1979-80 que tanto le costó al entonces presidente Jimmy Carter.
El punto fue subrayado por Trump, quien usó mayúsculas para insistir en una publicación en las redes sociales en que Estados Unidos nunca dejaría atrás a un combatiente estadounidense. Es una promesa atractiva, pero significa incurrir en más costos y riesgos cada vez que se invoca.
En esta ocasión, las fuerzas iraníes no lograron localizar a ninguno de los tripulantes del F-15E. No pudieron impugnar el uso estadounidense del aeródromo abandonado al sur de Isfahán, aunque esto pudo deberse a los aviones no tripulados Reaper que, según informes estadounidenses, estaban destinados a matar a cualquier hombre iraní en un radio de 3 kilómetros.
Pero la pérdida forzada del transporte de rescate C-130 es un recordatorio de los mayores riesgos inherentes a las operaciones terrestres estadounidenses en Irán. ¿Es realmente posible que las fuerzas especiales estadounidenses se apoderen de 440 kg de uranio altamente enriquecido escondidos bajo tierra en contenedores en Isfahán y se deshagan de ellos sin mayores incidentes?
No hay duda de que Irán, bombardeado más de 15.000 veces hasta ahora, está sufriendo los implacables ataques aéreos estadounidenses e israelíes. Pero Teherán aún puede convertir una pérdida relativamente pequeña de Estados Unidos o Israel en una victoria propagandística, independientemente del estado de sus tropas o defensas aéreas, como rara vez lo han hecho.
En un conflicto asimétrico, el lado más débil sólo necesita tener suerte una vez.
