Sería la aventura de su vida para Tom y Eileen Lonergan.
Pero la inmersión soñada de una pareja estadounidense en la Gran Barrera de Coral terminó en tragedia cuando su grupo turístico los olvidó en aguas infestadas de tiburones: una historia tan inquietante que inspiró la película de suspenso Open Water de Chris Kentis de 2003.
Fue en enero de 1998 que abordaron el Outer Edge y se embarcaron en su viaje de buceo, donde pasaron horas bajo el agua deslizándose a través de los impresionantes cañones del arrecife St. Crispin.
Pero cuando resurgen, su submarino ya no está.
Abandonados de su barco turístico en medio del océano, Tom y Eileen se encuentran varados, pero peor aún, nadie a bordo se da cuenta de que la pareja casada no ha regresado de su buceo dos días después.
Cuando los rescatistas buscaron el lugar de buceo, Tom, de 33 años, y Eileen, de 28, no estaban por ningún lado.
La pareja se casó en su ciudad natal de Baton Rouge, Luisiana, nueve años antes de su viaje tras conocerse en la Universidad Estatal de Luisiana.
En busca de aventuras, se unieron al Cuerpo de Paz de Estados Unidos en 1995 y trabajaron como profesores en las islas del Pacífico de Tuvalu y Fiji, asoladas por la pobreza.
En un fatídico día de enero de 1998, Tom y Eileen Lonergan (en la foto) abordaron un barco de buceo para explorar un área de la Gran Barrera de Coral frente a la costa australiana.
Su historia inspiró la película de suspenso Open Water de Chris Kentis de 2003.
En enero de 1998, partieron hacia Australia, la última parada de su aventura épica antes de regresar a Estados Unidos.
El domingo 25 de enero, emprendieron el viaje en autocar de una hora desde Cairns a Port Douglas, donde se embarcaron en el Outer Edge para viajar hasta St Crispin’s Reef, a 38 millas de la costa.
Disfrutaron de dos inmersiones de 40 minutos y luego se prepararon para una tercera inmersión en un sitio conocido como Fish City debido a su abundancia de vida submarina.
Según Mick Bird, un pescador local que se encontraba a unos kilómetros de distancia ese día, en ese momento había decenas de tiburones alrededor del arrecife. “Cada vez que lanzamos una línea, atrapamos un tiburón; deberían cambiar el nombre de ese lugar a Shark City”, dijo.
Alrededor de las 3 de la tarde, cuando todos deberían haber regresado a bordo, Geoffrey ‘Jack’ Nairn, ex capitán del Outer Edge, pidió al miembro de la tripulación George Pirohue que hiciera un recuento, un ejercicio vital que debería haberse llevado a cabo con el mayor cuidado.
Debería haber 26 personas a bordo. Pero mientras Pyrohue contaba, dos buzos se lanzaron al agua para tomar una foto de último momento. Pirohue le dijo a Nairn que sólo contó 24.
Según Pirohue, el patrón dijo entonces: ‘Y dos 26 en el agua’. El señor Nairn lo niega, pero en cualquier caso parece que los dos pasajeros que saltaron por la borda fueron contados dos veces.
Después de que el Outer Edge atracara en Port Douglas esa tarde y los pasajeros desembarcaran, la tripulación notó que quedaban dos bolsas de buceo a bordo.
La pareja pasó más de media hora sumergiéndose bajo el agua. Pero cuando reaparecieron, su submarino no estaba a la vista.
Simplemente fueron trasladados a otra parte del barco; La tripulación supuso que los propietarios llamarían cuando se dieran cuenta de que los habían dejado atrás.
Además de las bolsas, un inventario mostró que al barco le faltaban dos tanques de aire y dos cinturones húmedos, pero nadie los pidió.
Norm Stigant, el conductor cuyo trabajo era llevar a los pasajeros de regreso a su hotel, le dijo a su jefe que los Lonergan no se habían presentado al viaje, pero le dijeron que no se preocupara y finalmente se fue sin ellos.
cerrado por la noche. Tom y Eileen todavía estaban fuera y nadie lo sabía.
Al día siguiente, el Outer Edge regresó a St. Crispin’s Reef con nuevos pasajeros, sin que su tripulación aún se diera cuenta de su error fatal.
Los buzos descendieron para maravillarse con los peces y al poco tiempo encontraron y recuperaron dos cinturones de lastre en el fondo del mar. La investigación no provocó ninguna acción ni comentario.
Pasó otro día y el Outer Edge embarcó a un nuevo barco cargado de pasajeros y luego regresó a Port Douglas por segunda vez después de la desafortunada inmersión de Lonergan.
Pero todavía había bolsas de buceo sin reclamar en el barco y, finalmente, el capitán Jack Nairn decidió abrirlas.
El domingo 25 de enero, los Lonergan emprendieron el viaje en autocar de una hora desde Cairns a Port Douglas, donde tomaron Outer Edge para viajar hasta St Crispin Reef, a 38 millas de la costa.
Encontró una billetera, documentos de identidad y una camisa que llevaba Tom Lonergan el día del viaje de buceo. Al darse cuenta de que algo andaba terriblemente mal, cogió el teléfono.
Han pasado 51 horas desde la última vez que se vio a los Lonergan. No regresaron a su hotel y la policía pronto descubrió que sus tarjetas de crédito no habían sido utilizadas. Se organizó una búsqueda masiva por aire y mar, pero no se encontró ningún rastro de la pareja.
Diez días después, el chaleco salvavidas de Tom, con su nombre claramente impreso en el bolsillo, fue encontrado a 50 millas al norte de St. Crispin Reef.
Más tarde se lavó un traje de neopreno verde y gris, que se cree que era de Eileen. Tenía desgarros irregulares en el área de la cadera, que se cree que fueron causados por un tiburón. Su chaqueta de flotabilidad, su capucha, sus aletas y su tanque de aire finalmente fueron arrastrados a la orilla.
Seis meses después, el mar dejó su legado más enfermizo. En julio, un pescador a 90 millas al norte de St. Crispin Reef se encontró con una pizarra que los buzos usan para escribirse notas bajo el agua.
En él había un desvaído grito de ayuda: «Lunes, 26 de enero de 1998. 8 am. Cualquiera puede ayudarnos. Aquí hemos sido abandonados por el borde exterior. Por favor ayúdanos o moriremos. Tom y Eileen Lonergan.
Los expertos no pudieron ponerse de acuerdo sobre si el hallazgo fue genuino o un engaño cruel.
Los cuerpos de la pareja amante de las aventuras nunca fueron encontrados, sólo un traje de neopreno hecho jirones y parte de su equipo.
Durante la investigación y la investigación forense se plantearon varias teorías sobre lo que sucedió después de que el barco abandonó el arrecife.
Los investigadores descubrieron su diario personal en la habitación de su albergue en Cairns, Queensland, en la costa este de Australia, y revelaron varias entradas inquietantes.
“Siento que mi vida está completa y estoy listo para morir”, escribió Tom seis meses antes de que él y Eileen desaparecieran.
‘Por lo que sé, mi vida sólo puede empeorar a partir de aquí. Ha llegado a su punto máximo y todo va cuesta abajo desde aquí hasta mi funeral.
Una de las últimas anotaciones del diario de Eileen, apenas 16 días antes de la desaparición de la pareja, insinúa problemas personales.
‘Tom espera una muerte rápida y justa (sin dolor) y espera que suceda pronto. Tom no es suicida, pero tiene un deseo de morir que puede llevarlo a cumplir su voluntad y yo puedo quedar atrapado en él.
El sargento detective Paul Priest dijo en una investigación meses después de la desaparición de la pareja que inicialmente encontró los diarios descubiertos en la habitación de su albergue “escalofriantemente inquietantes” y “proféticos”, pero finalmente los descartó como reflexiones privadas de una pareja introspectiva.
La trágica historia de Lonergan inspiró la película de suspenso Open Water, que cuenta la historia de una pareja que queda varada en aguas infestadas de tiburones a kilómetros de la costa cuando la tripulación de su barco de buceo los abandona accidentalmente.
La abuela de Nueva Gales del Sur, Suzanne Rees, de 80 años, es recordada por su familia como una entusiasta excursionista y jardinera después de su muerte el fin de semana.
Una tragedia similar se repetiría más de dos décadas después, cuando una abuela australiana fue encontrada muerta en una isla remota después de que la abandonaran accidentalmente en un crucero.
Suzanne Rees estaba en el segundo día de un crucero de 80.000 dólares por Australia cuando aterrizó en la remota Isla Lizard el sábado pasado.
La anciana de 80 años planeaba caminar con otros viajeros en busca del original, pero según la hija de Suzanne, Catherine Rees, la abuela se enfermó durante la escalada organizada y le dijeron que volviera a bajar de la montaña, sin seguridad.
«Entonces el barco partió, al parecer sin contar a los pasajeros. En algún momento de esa secuencia o poco después, la madre murió sola”, dijo a The Australian.
Se entiende que Suzanne no fue denunciada como desaparecida hasta alrededor de las 6 de la tarde del sábado, cuando no llegó a cenar, cinco horas después de que la dejaran atrás.
Su cuerpo fue encontrado al día siguiente por la tripulación de un helicóptero de búsqueda a unos 50 metros de una ruta de senderismo, y los informes sugieren que pudo haber caído de un acantilado o una pendiente.
La noticia de la muerte de Suzanne conmocionó al mundo y generó preguntas sobre cómo una anciana pudo quedarse sola en una isla para morir.
