Abogados bloquean declaración inicial del ex canciller del SMCCD en juicio por corrupción – The Mercury News

REDWOOD CITY — Los fiscales describieron a un ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo como codicioso, afirmando que aceptó obsequios y viajes extravagantes a cambio de guiar a la compañía de sus amigos hacia lucrativos contratos de construcción, mientras que su defensa lo retrató como un servidor público desinteresado, inocente de la mayoría de los cargos que se esperaban en su contra durante meses.

Los abogados presentaron una descripción general de sus argumentos el miércoles ante un jurado que considerará 27 cargos de violaciones al código tributario, malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos contra Ron Gallatolo, acciones puente tomadas tanto a título privado como como funcionario público. Fue acusado formalmente por un gran jurado el año pasado después de meses de retrasos en una audiencia preliminar. El juicio está siendo supervisado por el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III.

El fiscal adjunto del condado de San Mateo, Joseph Cannon, alegó que Galatolo recibió obsequios como billetes de avión de primera clase a Dubai, entradas para el Super Bowl 50 y palcos de lujo para conciertos y otros eventos deportivos.

“Es un caso de avaricia, es un caso de deshonestidad y es un caso de corrupción”, dijo Cannon. “Las pruebas deben demostrar que al acusado le gustan las cosas caras”.

Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, cuestionó la caracterización de Cannon, diciendo que Galatolo “no se apropió indebidamente” de ningún fondo y que “el contratista seleccionado utilizó todos los fondos públicos, hasta el último centavo”. Smith también planteó cuestiones con el secreto de las audiencias del gran jurado antes de la acusación y expresó su preocupación de que a un testigo clave se le hubiera prometido una investigación sobre sus acusaciones después de su testimonio.

“La evidencia destruirá la falsa traición de este dedicado servidor público”, dijo Smith. “Galatolo fue un líder extraordinario… Inspiró tanto lealtad como resentimiento”.

Galatolo se desempeñó como canciller del distrito de 2001 a 2019, luego se desempeñó como canciller emérito durante dos años más antes de su renuncia, dijo Cannon. Como canciller, recibió un salario de más de 400.000 dólares al año. La investigación de corrupción en Galatolo se inició a raíz de una denuncia de un denunciante en 2019.

Cannon alegó que Galatolo tenía un conflicto de intereses y redirigió múltiples contratos de construcción a la construcción del Proyecto Solar del Canada College y al Edificio 23, al rechazar la elección del comité de selección y coordinar los cambios en las puntuaciones asignadas a las posibles empresas con las empresas constructoras con las que tenía relaciones anteriores. Citó mensajes de texto que Galatolo envió a un director de la empresa que había ganado el contrato de 1,5 millones de dólares felicitándolo.

“Como lo demostrará la evidencia, todas son violaciones de la ley”, dijo Cannon.

A cambio, afirma Cannon, estas empresas le han dado a Galatolo obsequios que van desde botellas de vino y drones hasta entradas para el Super Bowl 50 en el Levi’s Stadium y un concierto de Kanye West, incluso un viaje en helicóptero al Himalaya. El canciller se limitó a un valor monetario máximo de obsequios de entre 400 y 490 dólares, según el año, añadió Cannon.

Pero Smith señaló que, en un año en el que una empresa recibió un contrato de construcción de 4 millones de dólares, los únicos regalos que le dieron a Galatolo fueron una botella de vino de 48 dólares y un almuerzo de 126 dólares.

“La evidencia mostrará que Ron nunca dejó de revelar un regalo”, dijo Smith, señalando que los regalos se intercambian entre dos personas y que no es necesario informar sobre los regalos en las relaciones personales existentes. Por ejemplo, en el caso del Super Bowl, Galatolo reembolsó las entradas trayendo vino por valor de 1.000 dólares.

Cannon agregó que la ex esposa de Galatolo, que iba a testificar en el juicio, supervisó las finanzas de la familia y dijo que le expresó preocupaciones a Galatolo sobre cómo asistía a los lujosos eventos y viajes. Él respondió, dijo Cannon, con un eslogan que usaba con frecuencia: “Es bueno ser rey”.

Dos de los cargos se relacionan con el reclamo de Galatolo, en su declaración de impuestos personal, de una donación de $10,000 hecha por SMCCD al Fondo de Ayuda de Santa Rosa Junior College después del incendio de Tubbs de 2017, que según Smith era cierto pero un error honesto.

“Durante todos los años que el fiscal de distrito revisó las declaraciones de impuestos, sólo encontró un ejemplo”, dijo Smith. “La carta de Santa Rosa se la enviaron personalmente. Cometió un error”.

Cannon también alegó que Galatolo usó más de $45,000 en fondos del distrito para contratar a un abogado para mediar en una disputa contractual con SMCCD, dividiendo los pagos en incrementos lo suficientemente pequeños como para que las facturas no tuvieran que ir a la junta directiva para su aprobación. Smith dijo que Galatolo lo hizo con permiso y previamente contrató asesores legales para sus empleados en el distrito.

En su vida personal, Galatolo también está acusado de informar falsamente el precio de compra de dos vehículos al Departamento de Vehículos Motorizados: informar la compra de un Corvette de 1963 por $50,000 como $2,500 y la compra de un Chevy Super Sports Roadster por $25,000 como $1,000, lo que le permitió ganar $1,000 al departamento. Tarifa, dijo Cannon.