El presidente Trump viajó a Asia el viernes por la noche en medio de la agitación interna: desplegó un portaaviones en América Latina, detuvo las conversaciones comerciales con Canadá, desmanteló el ala este de la Casa Blanca, aplaudió el cierre del gobierno federal y envió a la Guardia Nacional a varias ciudades estadounidenses.
Pero durante los próximos seis días, Trump dejará su mazo y se embarcará en una gira diplomática, poniendo a prueba su papel como estadista y negociador mientras busca un acuerdo comercial con China para poner fin a una disputa que ha perjudicado a ambas economías.
“Tenemos muchas cosas de qué hablar con nuestros agricultores”, dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One poco después del despegue de la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington. “Se han celebrado varios acuerdos comerciales en el pasado, algunos incumplidos, otros no”.
Trump viajará por Malasia, Japón y Corea del Sur y saludará a quienes piden dulces en la Casa Blanca antes de una reunión bilateral con el presidente chino Xi Jinping el jueves. Es inusual que un presidente abandone el país en una gira multinacional por el mundo durante un cierre del gobierno.
El viaje está lleno de apariciones oficiales pero también de debates que tendrán consecuencias para la economía global. Se produce cuando los aliados asiáticos de Estados Unidos se están recuperando de las políticas arancelarias de Trump y Beijing, el mayor rival económico global de Washington, no muestra signos de dar marcha atrás en una guerra comercial en aumento.
En una vista previa del viaje del viernes, altos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que se esperaba que Trump negociara “acuerdos comerciales difíciles” y acuerdos de minerales críticos, y que abordara las medidas que China ha tomado y que han afectado a la economía global.
Los aliados con los que Trump comienza su viaje son simbólicos, dicen los expertos, pero la forma en que salga de la reunión con Xi tendrá consecuencias.
“Este tipo de reuniones se convierten en metáforas de la trayectoria entre Estados Unidos y China, y la imagen que las rodea y los acuerdos alcanzados en ellas se convierten en indicadores clave de hacia dónde se dirige el orden mundial”, dijo Rush Doshi, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y profesor de la Universidad de Georgetown.
Desde que Trump comenzó su segundo mandato, ha añadido un arancel del 55 por ciento a las importaciones procedentes de China, con aranceles mucho más altos para algunos productos.
Xi no se dejó intimidar por la agresión de Trump. El gobierno chino impuso aranceles a los productos estadounidenses, incluida la soja, lo que provocó importantes pérdidas comerciales para los agricultores estadounidenses.
China también impuso nuevas restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras. Trump enojó tanto que amenazó con no reunirse con Xi. El presidente firmó un acuerdo estratégico con Australia esta semana para invertir miles de millones de dólares en el desarrollo de suministros minerales con la esperanza de romper el control de Beijing sobre el sector minero.
Esta semana, la administración Trump dio otra señal reveladora sobre cómo quiere posicionar al presidente de cara a esa reunión: los funcionarios planean investigar si Beijing está retrasando su parte de un acuerdo comercial firmado durante el primer mandato de Trump.
Trump indicó esta semana que los aranceles contra China aumentarían al 157 por ciento el 1 de noviembre, pocos días después de que él y Xi se reunieran.
“No creo que sea sostenible para ellos”, dijo Trump a bordo del Air Force One. “Quieren derribarlo y nosotros queremos algunas cosas de ellos”.
Si Trump desempeña el papel de ejecutor, utilizando la investigación como palanca, el resultado podría ser más aranceles contra los productos chinos si no obtiene lo que quiere.
“El presidente Trump ha sido más reservado hacia China de lo que muchos observadores esperaban de él, pero eso podría cambiar rápidamente si la reunión con China no va bien”, dijo Justin Logan, director de estudios de defensa y política exterior del Instituto Cato. “Y le gusta actuar según sus instintos de maneras inesperadas, por lo que la probabilidad de que suceda algo dramático parece mayor de lo habitual”.
La reunión será el primer encuentro cara a cara entre los dos líderes en el segundo mandato de Trump y la primera vez que se verán desde 2019. En los últimos meses, Trump ha criticado a Xi por todo, desde políticas comerciales “hostiles” hasta la decisión del presidente chino de recibir a otros autoritarios durante un lujoso desfile militar.
Al desfile del mes pasado asistieron el presidente ruso Vladimir Putin y el líder norcoreano Kim Jong-un y llamó la atención de Trump.
“Que tengan un gran y duradero día de celebración para el presidente Xi y el maravilloso pueblo de China”, escribió Trump en las redes sociales. “Por favor, den mis mejores deseos a Vladimir Putin y Kim Jong Un, mientras conspiran contra Estados Unidos”.
A lo largo de la semana, Trump ha estado pasando por una serie de emociones antes de su reunión con Xi.
“Quiero ser bueno para China”, dijo el lunes. “Me encanta mi relación con el presidente Xi. Tenemos una gran relación”.
El martes, Trump intentó moderar las expectativas sobre el resultado de la reunión, diciendo que pensaba que tendrían una “reunión muy exitosa” y “obviamente, mucha gente la espera con ansias”.
Y añadió: “Tal vez no suceda. Podría haber casos en los que, por ejemplo, tal vez alguien dijera: ‘No quiero reunirnos, es una lástima'”. Pero no es realmente malo, es sólo un negocio”.
El jueves recuperó su salud: “Creo que saldremos muy bien y todos estarán muy contentos”.
Trump dijo esta semana que el comercio no sería el único tema de discusión. Acusó a China de contrabandear fentanilo a través de Venezuela, cuyo tráfico de drogas Trump ha atacado con una serie de ataques legalmente cuestionables a barcos en el Caribe.
“La primera pregunta que le voy a hacer es sobre el fentanilo”, dijo Trump.
Matt DossVicepresidente ejecutivo del Centro de Política Internacional, dijo que sería una clara victoria si Trump saliera de la reunión con un acuerdo para frenar el fentanilo, una preocupación clave para los estadounidenses. Pero dijo que otras partes de la agenda interna de Trump, que están creando múltiples conflictos internos, podrían perjudicarlo.
“La credibilidad de cualquier iniciativa de política exterior estadounidense por parte de Trump o de cualquier presidente se ve gravemente socavada por la propia crisis política interna de Estados Unidos, que todo el mundo puede ver”, dijo Dass. “Al profundizar activamente esa crisis con sus descaradas acciones autoritarias, Trump está erosionando una fuente clave de fortaleza estadounidense. Básicamente, está desperdiciando algunas cartas muy importantes”.
Mientras Trump viaja por Asia, otros líderes le pedirán garantías de que Estados Unidos sigue siendo un socio de seguridad confiable que puede ayudar a detener la agresión china y defenderse contra otras amenazas inminentes, como el resurgimiento de Corea del Norte. (Los norcoreanos probaron un misil balístico días antes de la llegada de Trump).
“La región quiere ver si el presidente está comprometido con un papel estadounidense a largo plazo (militar, económica, diplomática y de otro tipo) en la región, o si su política se centra principalmente en acuerdos comerciales que beneficien a Estados Unidos”, dijo Richard Fontaine, director ejecutivo del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, que ha escrito un libro sobre el ascenso del poder chino. “A medida que China continúa creciendo agresivamente, está pasando de ser una pregunta a una preocupación”.
En Malasia, Trump tiene previsto reunirse con el primer ministro del país, Anwar Ibrahim, quien ha buscado un acuerdo comercial con Trump sobre los aranceles. Presidirá un “acuerdo de paz importante”, dijeron los funcionarios.
Se espera que Trump viaje a Tokio desde Kuala Lumpur el lunes y se reúna con Sane Takaichi, quien ganó las elecciones el martes para convertirse en primer ministro de Japón. Takaichi, la primera mujer elegida para el cargo, es una protegida de Shinzo Abe, el primer ministro con más años en el cargo en Japón, asesinado en 2022.
Al igual que su mentor, Takaichi tiene una visión política similar a la de Trump. Ha sido tacaño a la hora de contrarrestar la agresión de China en la región y ha prometido reducir la inmigración y el turismo.
Mientras Trump busca un acuerdo con China, Takaichi buscará sus propias garantías por parte de Trump. Su política arancelaria provocó conmociones en la economía japonesa y generó preocupaciones sobre la confiabilidad de las garantías de seguridad estadounidenses en la región. Sin duda, el presidente buscará un compromiso firme de Japón con un acuerdo previo para invertir 550 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Y. Nicholas Barnes, presidente Joseph R. El principal diplomático estadounidense en Beijing, durante el gobierno de Biden Jr., dijo que Trump tenía razón al oponerse a las prácticas comerciales desleales de los chinos contra las empresas estadounidenses. Pero calificó los aranceles de Trump sobre aliados como Japón y Corea del Sur como un “gran error de cálculo”.
“Los aranceles estadounidenses contra nuestros aliados los hacen menos dispuestos a trabajar con nosotros como un frente unido para hacer frente a los chinos”, dijo Barnes.
A diferencia de su primer mandato, Trump no ha trazado una estrategia clara para tratar con China más que una política comercial latigazosa.
Pero el presidente se mantuvo esquivo en otros temas importantes para los aliados de Estados Unidos en la región. Como el señor Trump dijo esta semana que no confía en China Quería invadir Taiwán. Pero altos funcionarios de la Casa Blanca no hicieron comentarios sobre cómo podría responder Trump si Xi planteara la cuestión de la independencia de Taiwán. Los funcionarios que previeron el viaje el viernes enfatizaron que Trump quería mantener las conversaciones centradas en el comercio.
“Nada menos que el sistema económico y de seguridad asiático, los cuales el presidente Trump ha desestabilizado con su azarosa imposición de aranceles destructivos y ha puesto en duda la confiabilidad estadounidense como socio de seguridad de sus aliados”, dijo Corey Shack, ex funcionario de defensa de la administración de George W. Bush que dirige estudios de política exterior y de defensa en el American Institute in Enterprise.
“Los aliados están genuina y legítimamente preocupados de que Trump esté tan sediento de un acuerdo entre Estados Unidos y China que negociaría la seguridad y la prosperidad de nuestros aliados e incluso de nuestro propio país para conseguirlo”.
