Al menos 16 petroleros afectados por sanciones estadounidenses han tratado de evadir un importante bloqueo naval estadounidense a las exportaciones de energía de Venezuela durante los últimos dos días, en parte disfrazando su verdadera ubicación o interfiriendo sus señales de transmisión.
Según un análisis de The New York Times, los barcos son vistos desde hace semanas en imágenes satelitales atracados en puertos venezolanos. Pero el sábado, después de que las fuerzas estadounidenses detuvieran al presidente Nicolás Maduro, todos se habían ido.
Cuatro fueron rastreados por satélite a 30 millas al este de la costa, utilizando nombres de barcos falsos y tergiversando su ubicación, una técnica engañosa conocida como “suplantación de identidad”. Los cuatro abandonaron el puerto sin autorización del gobierno interino, según un informante de la compañía petrolera estatal de Venezuela y dos personas de la industria petrolera venezolana, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. La salida puede verse como un acto temprano de desafío al control de la presidenta interina Delsey Rodríguez.
Los otros 12 no están transmitiendo ninguna señal y no aparecen en las nuevas imágenes.
El presidente Trump impuso unilateralmente un “embargo total” a los petroleros venezolanos el 16 de diciembre, un esfuerzo que el secretario de Estado Marco Rubio dicho El domingo fue una de las “cuarentenas” más grandes de la historia moderna y efectivamente “paralizó” la capacidad de generar ingresos. Como resultado del embargo, la empresa estadounidense Chevron descontó significativamente el petróleo que enviaba a la costa del Golfo de Estados Unidos.
Hasta ahora, las fuerzas estadounidenses se han topado con tres petroleros que intentaban comerciar con petróleo venezolano. Un capitán fue interceptado y detenido por la Guardia Costera el 10 de diciembre cuando se dirigía a China. El segundo, The Centuries, fue detenido y abordado, pero no capturado, el 20 de diciembre, y el tercero, entonces llamado Bela 1, ahora por los marines, todavía estaba siendo perseguido por las fuerzas estadounidenses.
En respuesta a preguntas del Times, un funcionario estadounidense dijo el domingo que una cuarentena centrada en el transporte de petróleo venezolano “está vigente por buques en la sombra no autorizados”.
Las estrategias de evasión de los petroleros parecen basarse en el engaño, pero también en la saturación. Al menos tres barcos estaban cerca cuando salieron de aguas venezolanas en la misma dirección, lo que sugiere al menos cierta coordinación.
“La única manera real de romper un bloqueo naval de los petroleros es abrumarlo con barcos que salen”, dijo Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, un sitio web que monitorea el transporte marítimo e identifica varios buques en imágenes de satélite.
La ubicación y el propósito de los 12 petroleros que dejaron de transmitir señales desde el sábado y abandonaron el puerto son interrogantes abiertos. Pero Venezuela está bajo presión para mover su petróleo crudo. Desde el bloqueo, las instalaciones de almacenamiento se han acercado a su capacidad y los cierres de producción corren el riesgo de dañar los yacimientos de petróleo y la infraestructura.
Las embarcaciones que navegaron sin autorización fueron contratadas por los petroleros Alex Saab y Ramón CarreteroEsto es según datos internos de las compañías petroleras estatales y de dos fuentes de la industria petrolera. Ambos empresarios están bajo sanciones estadounidenses por ser socios comerciales de la familia de Maduro. Saab fue enviado a prisión en Estados Unidos en 2021, pero la administración Biden lo intercambió por estadounidenses detenidos en Venezuela en 2023.
Quince de los 16 buques que operaban el sábado estaban bajo sanciones estadounidenses por transportar petróleo iraní y ruso.
David Tannenbaum, ex funcionario de cumplimiento de sanciones del Tesoro de Estados Unidos, dijo: “Tienen que tomar una decisión sobre qué es menos riesgoso: ver la oportunidad de huir o quedarse y arriesgarse a futuros abordajes o incursiones de fuerzas estadounidenses en aguas venezolanas”.
Las tácticas utilizadas para evadir las sanciones son parte de un moderno arsenal de engaño utilizado por un grupo poco unido de petroleros ilegales conocido como la “flota fantasma”. Estas incluyen difundir y pintar los nombres de los buques que han sido cancelados y falsificar su ubicación para que aparezcan en otros lugares.
El tosco Aquila II envió una señal identificándose como Cabo Balder y falsificó sus coordenadas para aparecer en el Mar Báltico. Bertha utilizó el alias Ekta e indicó que estaba en Nigeria. Veronica III asumió el nombre de DS Vector y también fingió estar estacionada frente a las costas de Nigeria.
El domingo, un barco llamado Vesna, que usaba el nombre falso de Pría, ya se encontraba a varios cientos de millas de Venezuela. Fue detectado en una imagen de satélite por TankerTrackers.com y verificado por The Times, en el noreste del Océano Atlántico, a unas 40 millas al oeste de Granada. A diferencia de los otros tres barcos seguidos en la película, no parecía transportar crudo, lo que le permitía viajar más rápido.
tyler buscapersonas Informes contribuidos desde Washington. Dmitri Khavin Edición de gráficos contribuidos.
Nota: La Organización Marítima Internacional emite un número OMI, un número de identificación permanente, que está asociado con un barco en lugar de un nombre de barco, que puede cambiar con frecuencia. Los barcos en este artículo son Aquila II (9281152), Bertha (9292163), Century (9206310), Skipper (9304667), Marinera (9230880, antes conocida como Bella 1), Veronica III (9326055) y Vesna (393).
