Jimmy Lai, uno de los pocos magnates lo suficientemente valientes como para insultar al Partido Comunista Chino, ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el costado de Beijing. Con su popular periódico en chino Apple Daily, Apoyó las protestas a favor de la democracia que se extendieron por Hong Kong en 2019.
Lai, de 77 años, fue uno de los primeros y más destacados objetivos de una ley de seguridad nacional que Beijing impuso a Hong Kong el próximo año, en virtud de la cual más de 340 personas han sido arrestadas.
Está tras las rejas desde diciembre de 2020 y también cumple una condena de cinco años por fraude tras ser declarado culpable de violar los términos de un contrato de arrendamiento. En 2021, fue condenado a un año de prisión junto con otras figuras prodemocracia por su papel en una protesta pacífica no autorizada. Después de años de detención, su salud se deterioró.
Su último juicio por los cargos más graves en su contra está a punto de finalizar. El tribunal anunciará el veredicto de su caso el lunes.
Esto es lo que debe saber.
¿Quién es Jimmy Lai?
El Sr. Lai es un hombre de negocios hecho a sí mismo que hizo su fortuna en el sector textil. Nacido en China en 1947, se mudó en un barco a la entonces colonia británica de Hong Kong a la edad de 12 años y trabajó en una fábrica. Fundó Giordano, una cadena de ropa con tiendas en toda Asia. Posteriormente obtuvo la ciudadanía británica.
Era un magnate raro que no guardaba silencio sobre su postura política.
Cuando los estudiantes activistas en China protestaron por un gobierno más democrático en 1989, imprimió camisetas con los rostros de los activistas. Después de que las tropas chinas mataran a cientos, tal vez miles, de manifestantes que ocupaban la Plaza Tiananmen de Beijing, Lai decidió convertirse en editor y lanzó la revista Next en 1990 y Apple Daily en 1995.
En una columna de 1994, le dijo al entonces primer ministro chino, Li Peng, visto como una fuerza detrás de la represión de Beijing de 1989, que “muriera”. Después de que Beijing cerró la tienda de ropa del Sr. Lai en China continental, decidió vender su participación en el negocio para centrarse en su negocio de medios.
Lai se convirtió en una destacada figura de la oposición. Sus medios brindaron una cobertura general de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, incluso en 2014 y 2019. “Creo que los medios de comunicación, al proporcionar información, en realidad están brindando libertad”, dijo Lai en una entrevista de 2020 con The New York Times.
¿Por qué está siendo juzgado?
El señor Lai ha sido acusado de dos cargos de “conspiración para coludir con fuerzas extranjeras”, un delito contemplado en la Ley de Seguridad Nacional punible con cadena perpetua.
La policía allanó dos veces la sala de redacción del Apple Daily antes de que el periódico se viera obligado a cerrar. Cinco ejecutivos y editores que trabajaron con Lai también fueron arrestados en 2021 y condenados por conspiración en el mismo caso.
Los fiscales argumentaron que Lai era una “figura política radical” que lideró una campaña global pidiendo a los gobiernos extranjeros que impusieran sanciones a China y Hong Kong por su represión de la libertad de expresión.
Lai, quien también enfrentará un cargo separado de conspiración para publicar material sedicioso en Apple Daily, ha negado los cargos.
Los fiscales mostraron diagramas que mostraban sus presuntos vínculos con diplomáticos, legisladores y funcionarios de Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón. Pedir sanciones se considera una “actividad hostil” contra el gobierno y es un delito según la Ley de Seguridad Nacional. Las pruebas presentadas contra Lai se centraron en las reuniones que mantuvo con políticos estadounidenses, los mensajes que intercambió con funcionarios y las opiniones que expresó en entrevistas con medios de comunicación o en las redes sociales.
Los abogados del Sr. Lai argumentaron que sus pedidos de sanciones cesaron después de que la Ley de Seguridad Nacional entró en vigor y que nunca tuvo la intención de violar la ley. Robert Pang, uno de sus abogados, argumentó que no está mal ejercer presión con la esperanza de que el gobierno cambie su política.
El juicio del Sr. Lai no fue visto por un jurado, sino por tres jueces designados por los líderes de la ciudad para conocer casos de seguridad nacional. Algunos de sus antiguos compañeros testificaron en su contra a cambio de una reducción de la pena.
¿Qué dijo el Sr. Lai en su testimonio?
El Sr. Lai permaneció más de 50 días. Cuando se le preguntó, restó importancia a sus reuniones con políticos estadounidenses y negó haberles pedido favores políticos más allá del apoyo a Hong Kong.
Describió su conversación con el ex asesor de seguridad nacional John Bolton como una típica “charla” y dijo que no escuchó “con mucha atención” durante una reunión con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en ese momento. Donó entre 20.000 y 50.000 dólares a centros de estudios estadounidenses, “demasiado poco para siquiera mencionarlo”, dijo.
Defendió sus intenciones al dirigir Apple Daily, diciendo que reflejaba los valores del pueblo de Hong Kong, incluida la democracia y la libertad de expresión, religión y reunión. China ha acusado al tabloide de difundir “noticias falsas” y “discursos de odio” e incitar a la “independencia de Hong Kong”.
“Lo que estaba haciendo era realmente llevar la antorcha”, dijo Lai.
28 de agosto de 2025
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Una versión anterior de este artículo expresaba erróneamente las acusaciones contra Lai. Se enfrenta a dos cargos de “conspiración para coludir con una potencia extranjera”, “colusión con una potencia extranjera”.
