por Chan Ho-him Y Elaine Kurtenbach | Prensa asociada
HONG KONG (AP) – El peor incendio que se recuerda en Hong Kong continuaba arrasando el jueves varias torres de apartamentos mientras los bomberos luchaban por encontrar a decenas de personas cuyo paradero seguía desaparecido.
Se informa que al menos 94 personas murieron en el incendio que estalló el miércoles en el tribunal Wang Fook en Taipo, un suburbio de los Nuevos Territorios montañosos de la ciudad. Decenas más resultaron heridas y alrededor de 900 de los 4.800 residentes fueron evacuados a refugios temporales durante la noche.
Siete de las ocho torres de 32 pisos del complejo de edificios fueron destruidas después de que se desatara el incendio en materiales de construcción y lofts de bambú. Las autoridades dijeron que las operaciones de rescate se vieron obstaculizadas debido al calor extremo.
El incendio fue peor que el de noviembre de 1996, cuando 41 personas murieron en un incendio que duró unas 20 horas en un edificio comercial en Kowloon. Según el periódico South China Morning Post, en 1948 un incendio en un almacén mató a 176 personas.
Esto es lo que debe saber sobre el desastre:
¿Por qué los edificios estallan en llamas?
Las autoridades están investigando por qué se incendiaron los materiales de construcción, redes y andamios de bambú utilizados para las renovaciones en el exterior del edificio de varios pisos Wang Fook Court.
Mientras tanto, las autoridades arrestaron a tres personas, un director de una empresa constructora y un consultor de ingeniería, bajo sospecha de asesinato. La policía no nombró a la empresa, pero registró las oficinas de Prestige Construction and Engineering Co., que estaba a cargo de la renovación, confirmó The Associated Press. Las llamadas telefónicas a la oficina de la empresa no fueron respondidas.
Las autoridades dijeron que sospechan que algunos materiales, como los paneles de espuma plástica que se utilizan para proteger las ventanas contra daños, no cumplen con los estándares de resistencia al fuego. Los fuertes vientos ayudaron a propagar el fuego.
Tipo de edificio dañado
Aproximadamente un tercio de los residentes de Hong Kong viven en viviendas de la autoridad de vivienda del gobierno. Wang Fook Court es un complejo de viviendas de propiedad privada pero subvencionadas.
Construidos en la década de 1980, los apartamentos básicos miden entre 430 y 485 pies cuadrados, según listados de bienes raíces en línea. Como la mayoría de las viviendas del mercado masivo de Hong Kong, no parecen estar equipadas con detectores de humo ni sistemas de rociadores.
Los edificios fueron construidos antes de la revisión del Código de Incendios de Hong Kong que exigía refugios contra incendios obligatorios.
Los 7,5 millones de residentes de Hong Kong viven en su mayoría en apartamentos estrechos en terrenos llanos y escasos o encaramados en laderas empinadas. Muchos de esos edificios altos están abarrotados.
Cómo respondieron las autoridades de Hong Kong
Los bomberos lucharon por contener el incendio ya que sus escaleras y mangueras sólo podían llegar a la mitad del edificio de 32 pisos, o unos 175 pies, menos que el piso 20.
Los fuertes vientos y el calor extremadamente alto pueden impedir el uso de equipos aéreos como helicópteros. Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del servicio de bomberos de Hong Kong, dijo que las altas temperaturas impidieron a los bomberos entrar a los edificios para combatir el incendio y rescatar a los sobrevivientes.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un grupo de trabajo para investigar a fondo el desastre. Dijo que el caso se enviaría al tribunal forense, que lleva a cabo investigaciones sobre la causa y las circunstancias de muertes específicas.
Lee dijo que el gobierno planea inspeccionar todas las urbanizaciones que se someten a reparaciones importantes para revisar la seguridad de los andamios y los materiales de construcción. También prometió proporcionar “toda la ayuda posible” a los afectados por el incendio.
Ayudando a los sobrevivientes
Cientos de supervivientes que fueron evacuados o fuera de los edificios durante el incendio se alojaban en refugios improvisados, incluida una escuela cercana.
Allí los trabajadores distribuían agua embotellada, alimentos y otros artículos de primera necesidad. Los voluntarios llevaban suministros como agua y refrigerios.
El departamento de bomberos de la ciudad dijo que más de 70 personas resultaron heridas.
