El Senado acordó el jueves debatir una resolución sobre poderes de guerra destinada a impedir el uso de la fuerza militar por parte del presidente Trump en Venezuela, y cinco republicanos se unieron a los demócratas en una inusual reprimenda bipartidista a la Casa Blanca.
La votación de 52 a 47 preparó el escenario para una votación que ahora se espera la próxima semana sobre una medida que obligaría a Trump a buscar la aprobación del Congreso para continuar las operaciones militares estadounidenses en Venezuela.
Si bien es poco probable que la resolución sea promulgada o imponga restricciones a Trump, fue una rara afirmación de la autoridad del Congreso sobre los poderes de guerra del presidente. También reflejó las preocupaciones del propio partido de Trump sobre sus acciones belicosas y aparentemente ilimitadas en Venezuela, que se han llevado a cabo sin ninguna consulta o aprobación del Congreso.
Menos de una semana después, sorprendió al Congreso y al país con una operación militar que derrocó al presidente del país, Nicolás Maduro, y Trump y altos funcionarios de la administración se han negado a descartar más operaciones militares allí, incluso bajo botas estadounidenses.
Los demócratas que han estado presionando sin éxito a los republicanos durante meses para que se unan a ellos en el apoyo a la medida de poderes de guerra esperaban que la incursión del fin de semana dentro de Venezuela, un aumento dramático de los ataques militares en aguas internacionales, los persuadiera a hacerlo. Finalmente sucedió.
Los senadores Susan Collins de Maine, Todd Young de Indiana y Josh Hawley de Missouri, quienes se han opuesto a resoluciones similares en el pasado, se unieron a todos los demócratas para apoyar la medida. Los senadores Rand Paul de Kentucky y Lisa Murkowski de Alaska, quienes anteriormente apoyaron la medida de poderes de guerra.
“La situación ha cambiado ahora”, afirmó Collins en un comunicado tras votar a favor de la medida. “Si bien apoyo la operación para derrocar a Nicolás Maduro, que fue extraordinaria por su sutileza y complejidad, no apoyo el compromiso de fuerzas estadounidenses adicionales ni ninguna participación militar a largo plazo en Venezuela o Groenlandia sin la aprobación específica del Congreso”.
Trump inmediatamente atacó a los republicanos que apoyaron a los demócratas en la medida, insistiendo en que socavan la seguridad nacional. “Susan Collins, Lisa Murkowski, Rand Paul, Josh Hawley y Todd Young nunca deberían ser elegidos para el cargo nuevamente”, escribió en una publicación en su sitio de redes sociales. Collins es la republicana del Senado más débil que se enfrenta a los votantes este año.
La propia afirmación de Trump en una entrevista con The New York Times de que Estados Unidos podría seguir involucrado en Venezuela durante años podría ser un factor para persuadir a los republicanos a expresar su alarma votando a favor de la resolución, dijo Paul, el único patrocinador republicano. Dijo que la votación dio “una señal clara” de que sólo el Congreso podía enviar a Estados Unidos a la guerra.
Él y los líderes demócratas de la resolución, incluidos los senadores Tim Kaine de Virginia y Adam B. de California. Schiff y Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la minoría, argumentaron que la escala de la operación constituía un acto de guerra que requería la aprobación del Congreso.
“No se equivoquen: bombardear la capital de otro país y destituir a su presidente es un acto de guerra, simple y llanamente”, dijo Paul antes de la votación.
La misión para derrocar a Maduro y su esposa, quienes fueron llevados a Nueva York para un juicio penal, fue llevada a cabo por comandos de élite de la Fuerza Delta del Ejército e implicó la desactivación de más de 150 aviones militares, radares y sistemas de defensa aérea, incluidos drones, aviones de combate y bombarderos. Fue la acción militar estadounidense más grande de este tipo en años y resultó en más de 80 militares estadounidenses muertos y heridos.
Miembros clave del Congreso no fueron informados de la misión, una ruptura con décadas de tradición y leyes que requieren notificación al Congreso sobre operaciones encubiertas.
Esto ha decepcionado a un pequeño grupo de demócratas y republicanos que han expresado preocupación desde que Trump comenzó a autorizar ataques a barcos en el Mar Caribe y el Océano Pacífico a principios de septiembre.
Kaine rechazó las afirmaciones de altos funcionarios de la administración Trump de que la redada del sábado fue una operación policial y, por lo tanto, no requería consulta ni aprobación del Congreso.
“No es una orden de arresto. Es mucho más que eso”, dijo. “Y ese es el tipo de hostilidad que el Congreso tenía específicamente en mente cuando redactó la Resolución sobre Poderes de Guerra de 1973”.
Altos funcionarios de la administración Trump han brindado docenas de informes clasificados a varios grupos de legisladores sobre la operación, pero no ha habido audiencias públicas ni debate formal sobre la autorización.
“Una prohibición es un acto de guerra”, argumentó antes de la votación el senador Christopher S. Murphy, demócrata de Connecticut. “Un ataque militar repetido tras otro es un acto de guerra”. También advirtió que las medidas corrían el riesgo de aumentar las tensiones con adversarios globales como China y Rusia.
Si la medida es aprobada en el Senado, necesitaría una votación en la Cámara, que rechazó dos propuestas similares de poderes de guerra el mes pasado. Pero si la medida se aprueba en ambas cámaras, es seguro que Trump la vetará. Y dado que una gran mayoría de republicanos respalda firmemente a Trump en Venezuela, es muy poco probable anular un veto presidencial, que requeriría dos tercios de los votos en ambas cámaras.
Muchos republicanos argumentaron el jueves que el Congreso no tiene ningún papel en el asunto.
“¿Puedes utilizar la fuerza militar como comandante en jefe sin declarar la guerra?” preguntó el senador republicano Lindsey Graham de Carolina del Sur. “La respuesta es sí”.
Él y otros republicanos han comparado la intervención en Venezuela con operaciones de ex presidentes que nunca fueron autorizadas por el Congreso, incluida una de George HW Bush en Panamá para capturar a Manuel Noriega, el dictador derrocado en 1989 debido a vínculos con el narcotráfico.
“No quiero decirle a nadie que esto nunca se ha hecho antes”, dijo Graham. “En realidad es ideal. Lo extraño en Estados Unidos es que el Congreso declare la guerra”.
El senador Jim Risch de Idaho, presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores que ha apoyado abiertamente la medida de Trump para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos, dijo antes de la votación que los legisladores que apoyaban la medida simplemente estaban “tratando de abofetear al presidente”.
“Esta votación y votaciones similares anteriores son un abuso de la Ley de Poderes de Guerra”, dijo el señor Risch poco antes del pase nominal. “Estados Unidos lleva a cabo una operación limitada para eliminar al presunto narcoterrorista”.
Aún así, la votación reflejó un cambio marcado después de meses en los que muchos republicanos expresaron en privado su preocupación por la falta de consulta del gobierno con los legisladores, pero también se negaron a permitir el debate sobre si se debían imponer límites a Trump.
“El presidente Trump hizo campaña contra la guerra perpetua y lo apoyo firmemente en esa posición”, dijo Young en un comunicado. “Una campaña sostenida que involucre al ejército estadounidense en Venezuela, incluso si no es intencional, sería contraproducente para el objetivo del presidente Trump de poner fin a los enredos extranjeros”.
