En los primeros 10 meses de su segunda presidencia, Donald Trump no ha ocultado su deseo de controlar la industria mediática estadounidense. – Desde alentar a las cadenas de televisión a despedir a periodistas, comediantes y críticos hasta presionar a los reguladores para que revoquen las licencias de transmisión, no le agradaban. Ahora parece decidido a fijar los términos de uno de los mayores acuerdos mediáticos de la historia.
Es un acuerdo que podría tener repercusiones no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, y no sólo está en juego el futuro de Hollywood sino también el panorama informativo.
Otro presidente estadounidense tal vez declinó cortésmente hacer comentarios cuando un periodista le preguntó acerca de una fusión masiva de medios que requeriría una supervisión basada en hechos y la aprobación regulatoria por parte de una rama de su administración con mentalidad independiente.
Pero cuando a Trump se le preguntó el domingo sobre el acuerdo de Netflix por 82.700 millones de dólares para adquirir los negocios de estudio y streaming de Warner Bros Discovery -la compañía de medios cuyos activos van desde Batman y Casablanca hasta Los Soprano, Legacy y CNN-, dijo que “no quería revisar el proceso” del acuerdo.
Días después, un grupo de medios con estrechos vínculos con su administración, Paramount Skydance, la compañía detrás de los estudios cinematográficos Paramount Pictures, la cadena de televisión estadounidense CBS y el Canal 5 del Reino Unido, respondió con una oferta hostil de 108 mil millones de dólares por la compañía.
Trump luego contradijo su papel.
“No estoy involucrado en esto”, dijo a los periodistas el miércoles, antes de agregar: “Probablemente estaré involucrado, probablemente involucrado en la decisión. Depende. Hay algunas buenas compañías pujando por ello”.
Contradiciéndose a sí mismo, Trump luego puso una condición para respaldar un acuerdo: la compañía que compra los estudios de WBD, HBO y sus activos de transmisión, debe adquirir sus canales de televisión y hacer cambios importantes en la red de noticias por cable que ha odiado durante mucho tiempo, CNN.
“Creo que CNN debería venderse, porque creo que la gente que dirige CNN en este momento es corrupta o incompetente”, afirmó.
Sólo Paramount, dirigida y respaldada por partidarios de Trump, presentó una oferta por toda la empresa.
Eso no es normal, dicen comentaristas y ex funcionarios antimonopolio. Se apresuró a señalarlo. “No está diseñado para ser un sistema en el que el presidente se despierta una mañana y decide. En realidad, se supone que es lo contrario”, dijo el profesor de derecho de la Universidad de Columbia, Tim Wu, quien se desempeñó como asistente especial del presidente para política de competencia y tecnología de 2021 a 2023.
Durante la administración Biden, “seguimos las viejas reglas, y las viejas reglas sugerían que la Casa Blanca se mantuviera alejada de la fusión”, dijo Wu, aunque “las partes siempre quisieron que estuviéramos involucrados”.
“Todo está diseñado para mantener alejada a la Casa Blanca”, dijo. “¿Esta Casa Blanca? Un tipo de lugar completamente diferente”.
Philip Berenbroeck, quien se desempeñó como asesor principal antimonopolio del Subcomité Judicial del Senado de Estados Unidos, dijo que “no es sorprendente que (Trump) esté interesado y sea franco, es diferente de la forma en que la mayoría de los presidentes y la mayoría de las administraciones han tratado el proceso de revisión del impeachment. Creo que le gusta desempeñar el papel”.
El papel de Paramount plantea la posibilidad de la participación de Trump, ya que la compañía está respaldada por su viejo amigo y cofundador de Oracle, Larry Ellison, y dirigida por su hijo David, amigo de Trump. quien habló “Buena” relación de la empresa con la administración.
Otro factor que podría pesar bien a favor de Paramount, en lo que respecta a Trump, es el papel de su yerno Jared Kushner, cuya firma de inversión Affinity Partners es un financiador externo de la oferta, aunque Trump dijo a principios de esta semana que no había hablado con él al respecto.
La senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, calificó de falta a algunos de sus compañeros demócratas del Senado.
“Donald Trump parece querer que cualquier postor de Warner Bros haga un trato con él, y eso podría incluir donar su salón de baile revestido de oro, deshacerse de un medio de noticias que no le gusta o hacer películas que sólo lo halaguen”, dijo a The Guardian.
“Pero Donald Trump no debería ser quien toma las decisiones finales aquí. Es necesario que haya una revisión justa e independiente de este acuerdo, y una aplicación directa de las fuertes leyes antimonopolio que ya tenemos en los libros”.
Pero a pesar de la aparente preferencia de Trump, el acuerdo está lejos de estar cerrado. Cualquiera que sea la empresa que finalmente gane para WBD – y WBD ha dicho que evaluará la propuesta de Paramount y hará una recomendación a sus accionistas dentro de 10 días – el acuerdo tendrá que ser aprobado por la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, encabezada por Gail Slater, una abogada con una sólida reputación en Washington.
Wu enfatizó que si bien el poder judicial desempeña el papel más importante, la decisión de aprobar la fusión podría fácilmente ser impugnada por el fiscal general del estado o el fiscal general de California (zona cero para la industria del entretenimiento), posiblemente tomando medidas adversas y potencialmente retrasando el acuerdo.
“Por lo general, la gente dice: ‘Bueno, todo depende de lo que piense Trump’. Pero creo que en realidad no es tan simple”, dijo Wu. “A Trump le gusta la idea de que todo depende del pensamiento de Trump”.
Cuando se le preguntó el lunes sobre la oferta de Paramount, Trump adoptó una nota neutral, sugiriendo que ni Netflix ni Paramount “son amigos míos en particular”, aunque un funcionario de la Casa Blanca dijo que tiene una buena relación con ambas compañías y no tiene una posición en un sentido u otro.
Trump reconoció que se había reunido recientemente con el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, y lo calificó de “increíble”, aunque dijo que Sarandos no le había dado ninguna garantía sobre la fusión.
Trump dijo que la aprobación del acuerdo dependería de cuánta participación de mercado tomaría Netflix al adquirir WBD, lo que dijo “podría ser un problema”, dado su dominio existente en el negocio del streaming. “Quiero hacer lo correcto”, dijo. “Hacer lo correcto es muy importante”.
Debido a que la fusión de WBD con Paramount o Netflix probablemente reduciría en gran medida la competencia en Hollywood, ambos acuerdos son “muy cuestionables en cuanto a legalidad”, dijo Victor Pickard, profesor de política de medios y economía política en la Universidad de Pensilvania. “Me parece que este debería ser un caso de libro de texto de lo que consideramos antimonopolio que viola nuestras leyes antimonopolio, pero eso ciertamente no significa que no se cruzará”.
Berenbroeck, ahora estratega senior del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses, predijo que la fusión “levantaría señales de alerta” para los reguladores estatales, federales y globales debido a la “consolidación significativa” que resultaría. Expresó confianza en el personal de carrera de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Estas personas son realmente profesionales y buenas en su trabajo”, afirmó. El departamento podría presentar una demanda para bloquear el acuerdo, como lo hizo, sin éxito, en 2017 para detener una fusión entre AT&T y la entonces empresa matriz de CNN, Time Warner.
Los expertos de la industria dicen que Trump podría obstaculizar el caso del gobierno en una posible demanda al manifestar su preferencia por un postor u otro, creando la impresión de un proceso sesgado.
A pesar de las preocupaciones sobre la fusión, tanto Netflix como Paramount han argumentado públicamente que sería más fácil para sus empresas obtener la aprobación regulatoria para el acuerdo. Y ambas compañías han contratado funcionarios vinculados a Trumpworld, facilitando el camino hacia una posible aprobación. En octubre, Paramount contrató a Makan Delrahim, quien se desempeñó por primera vez como jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia durante la administración Trump, como director legal. no quiero exceder Netflix la semana pasada Virginia contrató a Bonnie Moore, ex asistente especial de la Primera Oficina de Asuntos Legislativos de Trump.
Pero Trump aparentemente tiene una relación cercana con Ellison, y sus funcionarios de la Casa Blanca discutieron previamente su preferencia por que WBD surja como el postor ganador de Paramount, que formalmente se puso a la venta en octubre. En una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores, el principal regulador financiero de Estados Unidos, Paramount dijo que la adquisición de WBD por parte de Netflix conllevaría “riesgos regulatorios extraordinarios” y un “período de cierre prolongado”.
Durante una entrevista en CNBC el lunes, David Ellison reconoció una conversación reciente con Trump que conmovió a CNN. (The Guardian informó por primera vez en noviembre que el padre de Ellison, Larry, había hablado con un alto funcionario de la Casa Blanca sobre la posibilidad de expulsar a dos presentadoras desde la perspectiva de la administración como críticas de Trump, Erin Barnett y Brianna Keiler.)
Cuando se le preguntó si pensaba que Trump “abrazaría” a Paramount Skydance, propiedad de CNN, Ellison respondió: “Hemos tenido excelentes conversaciones con el presidente sobre esto… pero no quiero hablar por él de ninguna manera”.
Pickard dijo que la conversación entre Trump y Ellison en CNN sobre el posible despido era “profundamente preocupante” y “absurda para cualquier sociedad democrática que merezca ese nombre”.
“El objetivo final de todo esto es que Trump quiera quitarle cualquier poder a la disidencia o al periodismo independiente”, añadió.
Trump ha elogiado en gran medida a los Ellison por su gestión de CBS News, que probablemente se fusionará con CNN. El mes pasado, Trump se sentó para su primera entrevista con 60 Minutes en cinco años y llamó a Barry Weiss, el comentarista “anti-wook” que ahora es el recién nombrado editor en jefe de la cadena, un “gran tipo”. El domingo, David Ellison se sentó en el palco de Trump en la ceremonia de entrega de premios del Centro Kennedy en Washington, que fue organizada por el propio presidente.
Sin embargo, minutos después de que Paramount revelara su oferta el lunes, recurrió a las redes sociales para criticar a la compañía en una entrevista de 60 minutos con la revista Sunday News de CBS, la congresista retirada Marjorie Taylor Green. “Mi verdadero problema con el programa, sin embargo, no fue el traidor de bajo coeficiente intelectual, sino que el nuevo propietario de 60 Minutes, Paramount, permitiría que tal programa saliera al aire. No son mejores que los antiguos propietarios”.
Estas son las salvas iniciales de una guerra corporativa que puede tardar meses en resolverse y que, en última instancia, remodelará los medios globales. Un veterano del espacio antimonopolio dijo que parece probable que Trump pueda presionar a la fiscal general Pam Bondi para que apruebe un acuerdo de su elección.
“Si el presidente quiere ratificar este acuerdo y le dice a Pam Bondi: ‘Quiero ratificar este acuerdo’… encontrarán una manera de ratificarlo”, dijo el veterano. “Pero eso no significa que los estados no puedan entrar y luchar por un acuerdo”.
