Un volcán submarino frente a la costa noroeste de Estados Unidos podría entrar en erupción en algún momento de 2025, advirtieron los científicos.
El volcán, Axial Seamount, tiene más de 3600 pies de altura y se encuentra a media milla bajo el agua a solo 300 millas de la costa de Oregón.
Los expertos hicieron la predicción el 10 de diciembre después de detectar una hinchazón del fondo marino alrededor de Axial que imitaba un nivel observado justo antes de la erupción de 2015.
La actividad sísmica también ha aumentado, con cientos de terremotos formándose alrededor del volcán cada día y más de 500 terremotos por día.
“Basándonos en las tendencias actuales y en la suposición de que Axial explotará si alcanza el umbral de inflación de 2015, nuestra ventana de predicción de erupción actual es entre ahora (julio de 2024) y finales de 2025”, dijeron los investigadores en el nuevo estudio.
El equipo notó por primera vez el bulto utilizando un conjunto de instrumentos para monitorear la actividad del volcán en noviembre, recopilando datos en tiempo real sobre su ruido sordo, temblor, hinchazón e incluso inclinación.
Ubicado en la Cordillera Juan de Fuca, Axial es el volcán submarino más activo del Pacífico Noreste.
Debido a que Axial entra en erupción con cierta regularidad, brinda a los científicos una oportunidad única de estudiar las señales de advertencia que conducen a una erupción y aprender a predecirla.
Un volcán submarino frente a la costa del noroeste de Estados Unidos podría entrar en erupción en algún momento de 2025, advirtieron los científicos.
Los expertos hicieron la predicción el 10 de diciembre después de detectar una hinchazón del fondo marino alrededor de Axial que imitaba un nivel observado justo antes de la erupción de 2015.
Afortunadamente, las erupciones de Axial representan poca amenaza para las personas y la infraestructura en la costa oeste.
Esto se debe principalmente a que es un volcán en escudo, que no suele tener erupciones muy explosivas.
Es más, la actividad sísmica a su alrededor es demasiado baja para provocar tsunamis o terremotos importantes.
El geofísico de la Universidad Estatal de Oregón, William Chadwick, comenzó a investigar el volcán en noviembre cuando Observó que su superficie alcanzó aproximadamente la misma altura que antes de la última erupción hace unos 10 años.
La hinchazón de la superficie es un fuerte indicio de que un volcán en escudo está a punto de estallar, ya que significa que el magma se ha acumulado bajo tierra y está aumentando la presión.
La hinchazón que precedió a la erupción de 2015 permitió a Chadwick y sus colegas predecir ese evento.
Fue su “éxito mejor previsto”, dijo. Noticias científicas.
Desde la última erupción, Axial se ha vuelto a inflar a más del 95 por ciento de su último umbral previo a la erupción, descubrieron Chadwick y sus colegas. Una declaración explicada.
Debido a que Axial entra en erupción con cierta regularidad, brinda a los científicos una oportunidad única de estudiar las señales de advertencia que conducen a una erupción y aprender a predecirla.
Esta hinchazón no fue constante. Entre 2015 y 2023, la tasa de inflación disminuyó y en el verano de 2023 casi se estancó.
Al mismo tiempo, la tasa de actividad sísmica fue relativamente baja durante este período.
Pero a partir del otoño de 2023, y especialmente a partir de enero de 2024, tanto la hinchazón como la actividad sísmica del volcán aumentaron gradualmente, “aparentemente señalando un cambio fundamental en el suministro de magma al volcán”, explicaron los investigadores.
En julio de 2024, la tasa de hinchazón había aumentado a aproximadamente 10 pulgadas por año y sigue aumentando.
“Si las tasas de inflación y sismicidad continúan aumentando, podría producirse una erupción antes de finales de 2024”, compartió el equipo.
La capacidad de predecir un evento de erupción con más de 24 horas de anticipación es “bastante única”, y mucho menos proporcionar un aviso con varios meses de anticipación, dijo Chadwick a Science News.
Pero los extensos esfuerzos de investigación en torno a Axial han permitido a los investigadores profundizar más que nunca en el proceso de las erupciones volcánicas submarinas.
Incluso desarrollaron una nueva herramienta que puede predecir las erupciones de magma que desencadenarán erupciones posteriores. Otros han utilizado inteligencia artificial para extraer registros de terremotos antes de la erupción de 2015 y aprender más sobre las señales de advertencia inminentes.
Aunque Axial no es un volcán submarino particularmente peligroso, el poder predictivo que los científicos han obtenido al estudiarlo puede ayudar a predecir sus erupciones.
Por ejemplo, en enero de 2022, una erupción muy poderosa del volcán submarino Hunga en las islas Tonga en el Pacífico Sur desencadenó un tsunami que causó daños estimados en 90 mil millones de dólares.
Esta enorme ola afectó a California, Hawaii y partes de Canadá, Chile, Fiji, Japón, Nueva Zelanda, México y Perú.
West Coast Axial no tiene que preocuparse por este tipo de sucesos. Pero su próxima erupción brindará otra oportunidad para que los científicos aprendan cómo funcionan estas poderosas estructuras geológicas.
