Doce exagentes del FBI que se arrodillaron durante una protesta por la justicia racial en Washington en 2020 están demandando para recuperar sus trabajos, diciendo que su acción tenía como objetivo calmar una situación volátil y no era un gesto político.
Los agentes dicen en su demanda que fueron despedidos por el director del FBI, Kash Patel, en septiembre porque se consideró que no tenían conexiones políticas con Donald Trump. Pero dicen que su decisión de arrodillarse el 4 de junio de 2020, días después de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, ha sido malinterpretada como una expresión política.
La demanda dice que los agentes fueron asignados a patrullar la capital del país durante los disturbios civiles causados por la muerte de Floyd. Al carecer de equipo de protección o de una amplia formación en control de multitudes, los agentes se encontraron con una multitud hostil y decidieron arrodillarse en el suelo con la esperanza de reducir las tensiones, según la demanda. La táctica funcionó, afirma la demanda: la multitud se dispersó, no se hicieron disparos y los agentes “salvaron vidas estadounidenses” ese día.
“Los demandantes estaban cumpliendo con sus deberes como agentes especiales del FBI, empleando una reducción razonable de la tensión para evitar una confrontación potencialmente fatal con ciudadanos estadounidenses: una masacre de Washington que podría rivalizar con la masacre de Boston de 1770”, dice la demanda, que fue presentada por abogados del Grupo Washington.
El FBI se negó a hacer comentarios.
El caso en un tribunal federal en Washington representa el último desafío judicial en una purga de personal que ha sacudido al FBI, apuntando tanto a altos supervisores como a agentes de línea, mientras Patel ha trabajado para remodelar la principal agencia policial del país. Además de los agentes arrodillados, otros empleados presionados en los últimos meses han trabajado en investigaciones que involucran a Trump o sus asociados y en un caso exhibieron una bandera LGBTQ+ en su lugar de trabajo.
Después de que aparecieron fotografías de los agentes arrodillados, el FBI llevó a cabo una revisión interna y el entonces subdirector determinó que los agentes no tenían motivos políticos y no debían ser castigados. El inspector general del Departamento de Justicia llegó a conclusiones similares y expresó su preocupación de que el departamento hubiera puesto a los agentes en una situación precaria ese día, dice la demanda.
El FBI adoptó una postura diferente sólo después de que Patel asumió la dirección en febrero.
Varios agentes arrodillados fueron removidos de sus puestos de supervisión la primavera pasada y se inició una nueva investigación disciplinaria que llevó a que los agentes fueran entrevistados sobre sus acciones. Ese proceso interno aún estaba pendiente cuando los agentes recibieron en septiembre cartas en las que decían que estaban siendo despedidos por su “conducta poco profesional y falta de imparcialidad en el desempeño de sus funciones, convirtiendo al gobierno en un arma política”.
“Los demandados despidieron al demandante en un intento sesgado de tomar represalias contra empleados del FBI que percibían que simpatizaban con un oponente político del presidente Trump”, afirma la demanda.
Los demandantes se encuentran entre unos 22 agentes de varios escuadrones en todo Washington. La demanda afirma que los agentes fueron empujados a una escena caótica, diciendo que una multitud los reconoció como miembros del FBI y “deliberadamente” los empujó hacia ellos, volviéndose “cada vez más agitados” y gritándoles y señalándolos. Algunos en la multitud comenzaron a corear “arrodillarse”, un gesto que fue ampliamente reconocido en ese momento como una señal de solidaridad con Floyd, quien fue inmovilizado en la acera por la policía con una rodilla alrededor de su cuello, y el movimiento de protesta en general.
Los agentes más cercanos a la multitud se arrodillaron primero. Después de llamar la atención de la multitud sobre los otros agentes que esperaban, otros empleados del FBI hicieron lo mismo y reconocieron que era “la forma más estratégica de prevenir la violencia y mantener el orden”. La multitud avanzó.
“Los demandantes demostraron inteligencia táctica al elegir entre la fuerza letal (de hecho, la única fuerza disponible para ellos, dada la falta de equipo adecuado de control de multitudes) y una respuesta letal que podría salvar vidas y mantener el orden”, dice la demanda. “Los agentes especiales optaron por evitar víctimas mientras mantenían su misión de hacer cumplir la ley. Cada demandante se arrodilló por razones tácticas apolíticas para calmar una situación volátil, no como un acto político expresivo”.
Además de buscar la reinstalación, la demanda también solicita un fallo judicial que dictamine que los despidos son inconstitucionales, eliminando los pagos atrasados y otros daños monetarios y los archivos personales relacionados con el despido.
