Figuras rusas cercanas al Kremlin están haciendo un esfuerzo de último minuto para bloquear la extradición desde Dubai de un mercenario rumano-francés buscado en Rumania por planear un golpe de estado, según puede revelar The Guardian.
Horacio Potra, un oscuro ex legionario extranjero francés, fue arrestado en el aeropuerto de Dubai el 24 de septiembre con su hijo y su sobrino mientras se preparaban para abordar un vuelo a Moscú. Los investigadores rumanos acusaron a los hombres de conspirar para “derrocar el orden constitucional” junto con el político de extrema derecha Calin Georgescu, aliado de Potra.
Los funcionarios rumanos confirmaron el arresto de Potra en Dubai y dijeron que estaban trabajando con las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos para asegurar su extradición a Rumania para ser juzgado, mientras que el fiscal general del país dijo en una entrevista con los medios locales que se creía que Potra estaba buscando asilo en Rusia.
Los esfuerzos para bloquear su extradición están encabezados por Igor Spivak, jefe de la Sociedad Rusa de Medio Oriente, un grupo con estrechos vínculos con el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, e Igor Kalinin, un apoderado ruso nacido en Moldavia que huyó a Moscú y está reclutando moldavos para luchar junto a las fuerzas rusas en Ucrania.
“Actualmente estamos tratando de detener la extradición de Potra”, dijo Spivak en una entrevista telefónica el lunes. “Tenemos mucha experiencia y mucha gente trabajando para liberarlo”, dijo, y agregó que había contratado “un equipo de nuestros abogados de gran reputación” en los Emiratos Árabes Unidos que estaban trabajando para liberar a Potra y planeaban viajar él mismo a Dubai.
A principios de este mes, Potra intentó, a través de sus abogados, cancelar la orden de arresto en Rumania, pero un juez denegó la solicitud.
La revelación arrojó nueva luz sobre los vínculos de Potra con Moscú.
Bien afeitado y bien formado, Potra sirvió en las fuerzas extranjeras francesas antes de trabajar como guardaespaldas de líderes como el emir de Qatar. Posteriormente estableció una serie de compañías militares privadas, desplegando hombres en conflictos en la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. Su carrera y apariencia han generado comparaciones con las del fallecido señor de la guerra ruso Yevgeny Prigogine.
Unos 300 combatientes de Potra fueron capturados por el grupo paramilitar M23 en la República Democrática del Congo en enero mientras luchaban contra las fuerzas gubernamentales, antes de ser liberados y enviados de regreso a casa.
Más recientemente, Potra ha aparecido en los titulares en Rumania como colaborador cercano del político ultranacionalista prorruso Georgescu.
Georgescu, un ex ingeniero ambiental de 63 años, obtuvo una sorpresiva victoria en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de Rumania en noviembre pasado. En una medida sin precedentes, los resultados fueron anulados por el Tribunal Constitucional pocos días antes de la fecha prevista para la segunda vuelta tras acusaciones de interferencia rusa.
A principios de diciembre, Potra y unas dos docenas de asociados fueron detenidos brevemente en Rumania cuando las autoridades los detuvieron en su camino a Bucarest, supuestamente planeando organizar protestas violentas después de la anulación de la primera vuelta de las elecciones. Posteriormente, los investigadores encontraron armas ilegales y grandes cantidades de dinero en efectivo en varias de sus residencias.
Según los expedientes de la fiscalía vistos por The Guardian, los fiscales rumanos alegaron más tarde que Georgescu se reunió con Potra y miembros de su grupo en una granja de caballos en diciembre, poco después de que se anulara su victoria electoral, para planear una toma violenta del poder.
Georgescu inicialmente negó haber conocido a Potra, pero se retractó de su posición después de que aparecieran fotos de los dos hombres juntos en la prensa rumana. Georgescu sostiene que no se discutieron planes de rebelión.
Potra ha negado anteriormente tener vínculos con Rusia, pero se reunió con el embajador de Rusia en Rumania, Valery Kuzmin, en un evento del Día Nacional en la embajada rusa, y ha viajado con frecuencia a Moscú, según fotografías adjuntas a los archivos de los fiscales, reservas de hotel y billetes de avión vistas por The Guardian.
Los fiscales también incluyeron fotografías de los guardaespaldas de Georgescu posando con combatientes chechenos y expresando su apoyo al presidente ruso Vladimir Putin en comentarios en las redes sociales. El guardaespaldas, que luchó como mercenario en el Congo bajo Potra, estuvo presente en la reunión de Horse Farm en diciembre con Georgescu.
Según mensajes de texto y facturas que obran en los archivos de los fiscales, Potra también enfrenta cargos de financiar el dinero ganado en África a través de actividades mercenarias en Rumania, y mediante pagos en efectivo a la campaña de Georgescu y el alquiler mensual de una limusina de lujo para el candidato presidencial.
“Quizás podamos reunirnos a finales de la próxima semana, a partir del viernes por la tarde”, escribió Georgescu en un mensaje de texto de agosto de 2024 a Potra, según los archivos de los fiscales. “Las elecciones son el 24 de noviembre. Por favor, necesito su apoyo hasta entonces”.
El Ministerio de Justicia de Rumania y la fiscalía general no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El alcance de la implicación directa de Moscú en el incidente sigue sin estar claro. Una fuente con conocimiento directo de la situación dijo que las autoridades rusas habían “dado luz verde” a Spivak y Kalinin para intervenir en los esfuerzos por liberar a Potra.
Aunque Spivak dijo que su participación en el caso Potra fue “por iniciativa propia”, su Sociedad Rusa de Oriente Medio -formalmente una organización no gubernamental que se presenta como un grupo de derechos humanos- cooperó estrechamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.
Spivak ha organizado a menudo eventos junto con el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso y recientemente celebró una exposición de arte en Moscú con obras de arte de Ayesha Gaddafi, hija del ex líder libio, con el apoyo del ministerio.
“El Ministerio, por supuesto, nos apoya. Sería difícil negarlo”, afirmó Spivak, añadiendo que su organización está formada por “muchos ex empleados del Ministerio de Asuntos Exteriores y ex embajadores”.
Spivak dijo que se involucró a pedido de Kalinin, el ex jefe de la región prorrusa de Moldavia, quien huyó del país hacia Rusia y desde entonces ha estado reclutando moldavos para luchar en Ucrania.
Kalinin, a quien se le quitó la ciudadanía moldava y posee pasaporte ruso, está bajo sanciones de la UE y Estados Unidos por actividades destinadas a desestabilizar a Moldavia como aliado del Kremlin. Se ha comprometido a encabezar un grupo de combatientes en una marcha hacia Chisinau, la capital moldava, para derrocar al gobierno pro occidental de la presidenta Maia Sandu.
Un funcionario moldavo, hablando bajo condición de anonimato, dijo a The Guardian que Kalinin era “un representante ruso, probablemente vinculado a sus servicios secretos”.
Kalinin no respondió a las solicitudes de comentarios, pero The Guardian vio mensajes de texto en los que hablaba de los esfuerzos para liberar a Potra de prisión.
Spivak dijo que iba a volar a Dubai el miércoles para reunirse con Potra, pero reconoció que sus esfuerzos para detener la extradición parecían infructuosos y agregó que creía que el mercenario podría ser enviado de regreso a Rumania tan pronto como el jueves.
“La situación es difícil”, afirmó.
