Después de que Madeleine Drohan dejara una larga y distinguida carrera en periodismo para realizar estudios de posgrado en historia, abrazó un aspecto olvidado de la relación entre Canadá y Estados Unidos. El resultado es su libro recientemente publicado, “Él no conquistó: el fracaso de Benjamin Franklin para anexar Canadá”.
Mi conversación con Madeleine, que ahora es investigadora principal de la Escuela de Graduados en Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Cuándo se enteró por primera vez de los esfuerzos de Franklin por anexar Canadá?
Estaba cumpliendo una misión en Montreal y tenía algo de tiempo libre. El hotel estaba cerca del museo Château Ramez. Me sorprendió mucho ver un retrato de Franklin en la pared, lo recuerdo, ¿qué tiene esto que ver con la historia de Quebec?
Y al lado hay una pequeña placa que explica que él estaba en ese edificio y que tenía la misión de persuadir a los canadienses franceses para que se unieran a la Revolución Americana en 1776. Y realmente me sorprendió. No tenía idea de que Franklin estuvo alguna vez en Montreal, pero hubo una solicitud para que los canadienses franceses se unieran a la revolución.
¿Quiénes eran los canadienses en ese momento?
Había entre 65.000 y 100.000 canadienses franceses como lo era Canadá o Nueva Francia antes de que los británicos la conquistaran en 1760. Puede haber alrededor de dos mil hablantes de inglés en Canadá o la provincia de Quebec. La mayoría de ellos eran comerciantes que salieron de las colonias americanas, pensando que Canadá iba a ser exactamente como lo que dejaron. Entonces, y esto no se limitaría a Canadá, había alrededor de cien mil aborígenes.
Realmente me llamó la atención que los nativos americanos tuvieran poder en ese momento, especialmente los Haudenosaunee o la Confederación Iroquesa. En lo que respecta a las relaciones de poder, se los consideraba personas a tener en cuenta.
¿Cuál era el interés de Franklin en Canadá?
No fue el único colono americano que quería Canadá. A veces se le unía una gran multitud, y otras veces parecía que él mismo lo impulsaba.
Al principio promovió este tema a través de sus escritos. Y luego, cuando consiguió un puesto más poderoso, como diplomático en Londres o diplomático en París, o como delegado al Segundo Congreso Continental, fue cuando empezó a solidificar esta idea.
Las colonias americanas querían primero la seguridad y por eso querían que Canadá se convirtiera en otra colonia británica como ellas. Cuando se produjo la división entre Gran Bretaña y las colonias, querían que Canadá fuera parte de su sistema político, no parte de los británicos. Franklin opinaba que el destino de los colonos británicos americanos era conquistar todo el continente. Necesitaban espacio para expandirse porque la población crecía como loca.
Puede que haya dinero de por medio: se dedicaba a la especulación inmobiliaria.
¿Por qué fracasó?
Hubo dos momentos en los que pareció que esto iba a ser una posibilidad: primero, la invasión de Canadá en 1775, y luego, la segunda vez, durante las negociaciones de paz de París después de la Guerra Revolucionaria. El problema con ambos en ese momento era que a los líderes estadounidenses, les diría, les gustaba quedarse en Canadá, pero querían más otras cosas.
Entonces, sí, Washington envió tropas para invadir Canadá, pero no estaban muy bien equipadas. No obtuvieron el dinero, el equipo ni siquiera los hombres suficientes que necesitaban porque la prioridad era luchar más cerca de Boston y Nueva York.
Entonces, durante las negociaciones en París, la idea de quedarse con el resto de Canadá era agradable, pero el Congreso e incluso los compañeros negociadores de Franklin tenían otras prioridades.
¿Malinterpretaron el estado de ánimo en Canadá antes de la fallida invasión?
Yo lo llamo mal sentido. Washington, los líderes del ejército y el Congreso Continental estaban en gran medida informados por simpatizantes estadounidenses. Así que realmente pintaron una imagen brillante de la recepción que iban a tener.
No es que todos los canadienses franceses se hayan vuelto contra ellos. Pero, por supuesto, no todos los recibieron con los brazos abiertos.
¿Por qué se ha olvidado en gran medida la cruzada de Franklin?
Era muy extraño que en una época en la que hombres como él enviaban cinco o seis cartas al día no sobreviviera ninguna correspondencia personal de él o de sus compañeros comisionados de su estancia en Montreal. Esto significa que cuando los historiadores vuelven a mirarlo, no hay nada con qué trabajar.
No encaja con el mito fundacional estadounidense de la opresión británica, levantándose como uno solo y derrotando a los opresores. Atacar colonias vecinas no encaja en esa historia.
Aparte del llamado del presidente Trump a anexar Canadá, ¿ve algún paralelo con la actualidad?
No quiero enfatizar demasiado esto, pero durante la Revolución las colonias americanas se dividieron en dos bandos en guerra. Era este grupo minoritario el que intentaba llevar a todos en una nueva dirección radical. Utilizaron el comercio como arma para lograr objetivos económicos y políticos. Los inmigrantes sospechaban. Algunos de los fundadores fueron lo que hoy llamamos supremacistas blancos. Y hubo noticias falsas: hubo teorías de conspiración. Todo eso podría describir 1775 o 2025.
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Ian Austen Reportando en Canadá para The Times. Originario de Windsor, Ontario, ahora radicado en Ottawa, ha informado sobre el país durante dos décadas. el puede ser alcanzado austen@nytimes.com.
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