Al menos 11 estadounidenses se encuentran entre los que murieron mientras realizaban el haj en Arabia Saudita este mes, dijo el martes el Departamento de Estado de Estados Unidos, y es probable que se confirmen más muertes en los próximos días.
En Maryland, la hija de una pareja todavía busca respuestas sobre las circunstancias exactas de la muerte de sus padres y las acciones del operador turístico: la pareja pagó cientos de miles de dólares para ayudarlos a viajar.
Su hija Saida Uri dijo que a ella y a sus hermanos todavía no les han dicho dónde están enterrados sus padres, Isatu y Aliu Uri. Dice que planea ir a Arabia Saudita tan pronto como sepa dónde están.
“Es difícil perder a un ser querido”, dijo el martes. “Pero no poder enterrarlos es simplemente un sentimiento indescriptible”.
La pareja estuvo entre las más de 1.300 personas que murieron durante la peregrinación anual a la ciudad santa de La Meca, cuando las temperaturas alcanzaron en ocasiones los 120 grados. El gobierno saudita dijo que la mayoría de ellos no tenían permisos.
El Hajj es un ritual profundamente espiritual que se anima a los musulmanes a realizar al menos una vez en la vida, si son física y financieramente capaces. Con casi dos millones de participantes cada año, no es raro que los peregrinos mueran por estrés térmico, enfermedades o dolencias crónicas. No está claro si el número de muertes este año fue mayor de lo habitual, ya que Arabia Saudita no informa periódicamente estas cifras.
Amigos y familiares de Isatu, de 65 años, y Aliyu, de 71, dijeron que no les sorprendió que hicieran el viaje, ya que ambos eran devotos de su fe y soñaban con visitar La Meca.
“Eran personas increíblemente felices”, dijo Saida, de 33 años. “Todo el mundo los amaba”.
Ahorrar para viajar no fue una tarea fácil. La pareja pagó alrededor de 23.000 dólares a un operador turístico con sede en Maryland, dijo Saida, y partió a principios de junio con docenas de otros miembros de su comunidad musulmana en Bowie, Maryland, en las afueras de Washington.
Pero después de llegar a La Meca, le dicen a Saida que el operador parece tener problemas para obtener su permiso oficial. La pareja estaba frustrada porque creían que estaban siguiendo “las reglas”, dijo Saida.
El último mensaje de su madre decía que no había llegado un autobús para llevarlos a un sitio y que llevaban más de dos horas caminando. Saida intentó sin éxito comunicarse con sus padres por teléfono durante varios días.
Hace aproximadamente una semana, Saida se enteró por un funcionario estadounidense de que sus nombres habían sido incluidos en la lista de muerte. El operador turístico no respondió a las solicitudes de comentarios el martes.
El número de muertos de este año ha expuesto los peligros de los operadores turísticos no regulados y los contrabandistas de todo el mundo que se benefician de los musulmanes desesperados por viajar a La Meca. Los peregrinos que no están debidamente registrados tienen menos acceso a alojamiento y aire acondicionado.
Las muertes también sugieren una falla generalizada de los sistemas de seguridad e inmigración sauditas para impedir que los peregrinos no registrados lleguen a los lugares sagrados.
La pareja Uri creció en Sierra Leona, donde se conocieron cuando eran niños. El Sr. Uri vino por primera vez a los Estados Unidos para estudiar. La señora Urry la siguió y se casaron.
Tuvieron dos hijos, una hija y cuatro nietas y ambos se dedicaron a la enfermería antes de jubilarse. La pareja se separó hace aproximadamente una década. Pero el año pasado se volvieron a casar en dos ceremonias, una en Estados Unidos y otra en Sierra Leona.
La señora Uri había planeado viajar a Arabia Saudita el año pasado, pero lo pospuso para poder realizar la peregrinación con su esposo.
Amigos y familiares la describieron como una mujer apasionada e inflexible en servir a los demás. Ayudó a organizar colectas de alimentos y campañas de vacunación en los primeros días de la pandemia de Covid y formó parte de la Junta Asesora de la Diáspora Africana en el condado de Prince George, dijo el presidente de la junta, C. Vincent Iwenoz. También se ofreció como voluntaria para la ejecutiva del condado, Angela Alsobrooks, quien ahora se postula para el Senado.
“Para ella, no se trataba de ser el centro de atención”, dijo Ewenoz sobre Uri. “Se trataba sólo de servicio”.
Los líderes comunitarios describieron al señor Uri como un activista político y empresario con un espíritu alegre. Imam Teslim Algali de la Mezquita Jamaat Musulmana de Sierra Leona en Hyattsville, Maryland. Dijo que podía parecer una persona tranquila, incluso tímida, pero que le apasionaba “llevar a los jóvenes a vivir todo su potencial”. y participó activamente en la política de Sierra Leona.
Al llegar a La Meca, la pareja todavía podía realizar algunos de los rituales básicos del Hajj y su hija dijo que estaban “emocionadas de ver la Kaaba”, la estructura cúbica que se cree que es la primera casa de culto para los musulmanes.
Dijo que creía que sus padres estaban llenos de alegría en sus últimos días. “Murieron haciendo exactamente lo que querían hacer”, dijo Saida.
El martes, la comunidad también estaba de luto por Fatmata Koroma, de 61 años, quien, según sus familiares, también murió durante una peregrinación a Arabia Saudita. Ella y su marido, también de Sierra Leona, vivieron en Bowie, Maryland, durante décadas y adoraron en la misma mezquita que Uris.
La hija de Koroma, Umu Jalloh, dijo que su madre estaba entusiasmada con el viaje. “Para todo musulmán devoto, este es su sueño”, dijo Jalloh, de 24 años. “Era algo que le entusiasmaba mucho”.
En mensajes a su familia en los días previos a su muerte, la señora Koroma envió notas felices y fotografías alegres. Pero también compartió noticias preocupantes sobre suspensiones misteriosas y preocupaciones sobre cómo obtener la documentación correcta, dijo su hija.
El 16 de junio, la familia se enteró de la muerte de la señora Karoma a través de funcionarios estadounidenses. Fueron invitados a Arabia Saudita para asistir al funeral.
Vivian Nerim Y Madre Mekay Informes de contribución.
