Un incendio en una fábrica de baterías de litio cerca de Seúl mató el lunes a 22 trabajadores, la mayoría de ellos inmigrantes de China, en uno de los incendios más mortíferos que ha afectado a Corea del Sur en años, dijeron funcionarios.
Las autoridades dijeron que los rescatistas aún estaban buscando en el edificio en Hwaseong, 45 kilómetros al sur de Seúl, donde se reportó la desaparición de un trabajador. Dijeron que no está claro si el trabajador estaba en el edificio cuando se produjo el incendio.
Dos trabajadores fueron ingresados en el hospital con heridas graves. Otras seis personas resultaron levemente heridas.
Kim Jin-young, funcionario del Departamento de Bomberos de Hwaseong, dijo que 102 personas estaban trabajando en la fábrica, propiedad del fabricante de baterías Aricell, cuando se produjo el incendio. Entre los 22 muertos se encontraban 18 inmigrantes de China y uno de Laos, así como dos surcoreanos.
Fueron encontrados muertos en el segundo piso de 12,500 pies cuadrados de la fábrica. Había dos escaleras abiertas en el piso que conducían al exterior, pero los trabajadores parecían haber sido vencidos por las llamas y los vapores tóxicos antes de que pudieran llegar a ellas, dijo Kim.
Según el Sr. Kim, los trabajadores que escaparon del incendio dijeron que comenzó cuando una sola celda de batería se incendió, provocando una serie de explosiones entre las 35.000 celdas de batería de litio almacenadas en el segundo piso de la fábrica.
En las baterías de litio pueden producirse incendios cuando las capas internas se comprimen, provocando un cortocircuito. Las capas pueden comprimirse por un impacto repentino, como durante una colisión automovilística, o por el hinchamiento gradual de la batería debido al uso regular.
El litio es un metal que puede almacenar grandes cantidades de energía en un espacio pequeño, por lo que resulta atractivo como material para baterías. Pero esto significa que en caso de cortocircuito hay mucha energía disponible para convertirla en calor o incluso fuego. Los incendios de baterías de litio se han convertido en un problema creciente en Estados Unidos y otros lugares, y los incendios son una preocupación en toda la industria para los fabricantes de baterías.
Aricell, propietaria de la planta de Hwaseong, fabrica baterías que a menudo se utilizan para hacer funcionar la electricidad y otras redes de servicios públicos.
El intenso incendio, los humos tóxicos y el riesgo de nuevas explosiones obstaculizaron el lunes los esfuerzos de los bomberos para encontrar a los trabajadores desaparecidos. Imágenes de televisión del incendio mostraron grandes llamas y espesas nubes de humo saliendo de la fábrica. Las imágenes tomadas después de que se extinguiera el incendio mostraban el edificio carbonizado y el techo derrumbándose.
Más de 160 bomberos, entre ellos 60 camiones de bomberos, se apresuraron a controlar el incendio. El presidente Yoon Suk Yeol pidió a su gobierno “movilizar todos los recursos humanos y equipos disponibles”.
El incendio fue el más mortífero en Corea del Sur del fuego 38 personas murieron en 2020 en una obra de construcción al sureste de Seúl.
Aunque Corea del Sur es conocida por su tecnología y fabricación de vanguardia, el país ha estado plagado durante mucho tiempo de desastres provocados por el hombre, incluidos incendios forestales.
En 2018, casi 50 personas, en su mayoría pacientes de edad avanzada, murieron por inhalar vapores tóxicos en un incendio en un hospital que carecía de rociadores. En 2017, un incendio en un gimnasio y un complejo de baños públicos mató a 29 personas. En 2008, un incendio en un almacén frigorífico en construcción mató a 40 trabajadores, incluidos trabajadores migrantes.
