Las escenas de horribles incendios en Hong Kong el miércoles plantearon una pregunta obvia para la gente en zonas densamente pobladas de la ciudad de Nueva York, como el centro de Manhattan: ¿Podría suceder aquí?
No es probable, dicen los expertos en incendios y construcción.
“El lugar donde menos me preocupan las muertes por incendios es el centro de Manhattan”, dijo Stephen Smith, director ejecutivo del Centro Norteamericano para la Construcción, un grupo de investigación sin fines de lucro centrado en los códigos de construcción.
Por un lado, los edificios son nuevos, dijo Smith, y no utilizan construcciones livianas con estructura de madera como en otras partes de Estados Unidos y otras partes del mundo. Además, los edificios del Midtown tienen características de seguridad como alarmas contra incendios y sistemas de rociadores, y están “compartimentados”, lo que significa que los huecos de las escaleras están separados de otras áreas por puertas.
Los rascacielos en llamas en Hong Kong estaban cubiertos con andamios de bambú, lo que los hacía especialmente vulnerables.
“Si hay un edificio al lado con andamios de bambú, sí, por supuesto, se extenderá”, dijo Dennis O’Neal, ex administrador adjunto de bomberos del gobierno de Estados Unidos.
Las autoridades de Hong Kong no han revelado la causa exacta del incendio.
Los edificios en la ciudad de Nueva York utilizan andamios no combustibles, dijo O’Neal, y también están menos densamente agrupados.
En vídeos de incendios de Hong Kong, las escaleras de los camiones de bomberos parecen poder llegar hasta la mitad de los edificios en llamas. Es normal en todas partes, dice O’Neal: la escalera más alta sólo puede alcanzar 10 pisos de altura.
“La solución es incorporar sistemas de protección contra incendios y rociadores, que protegerán a las personas”, afirmó el señor Onial. “Cuando los camiones de bomberos llegaron allí, ya había muchos daños”.
La ciudad de Nueva York fue pionera en técnicas de extinción de incendios en rascacielos y la ciudad tiene códigos de incendio estrictos, añadió. Por ejemplo, cada rascacielos debe tener un director de seguridad contra incendios autorizado que conozca las medidas de seguridad de la estructura.
Aun así, la ciudad ha sufrido incendios devastadores en los últimos años, sobre todo en 2022, cuando 17 personas murieron cuando se incendió un rascacielos del Bronx. En 2017, un incendio en un edificio de apartamentos del Bronx mató a 13 personas. Las baterías de iones de litio, como las que se utilizan para alimentar las bicicletas eléctricas, se han convertido en un peligro permanente. En 2022, una batería explotó en un rascacielos del centro de la ciudad en un incendio que hirió al menos a 38 personas.
Pero en general, dicen las autoridades, la seguridad contra incendios en la ciudad de Nueva York ha mejorado. Una media de más de 81 personas, incluidos bomberos Muertes por año fiscal por incendios En los últimos cinco años, según datos del departamento de bomberos. Eso supone una reducción de más de 102 personas por año fiscal respecto al mismo período hace dos décadas. Y en 1970, una época en la que los incendios forestales quemaron gran parte del Bronx, 310 personas murieron.
Los grandes incendios en Nueva York y Hong Kong oscurecen el peligro real, dicen algunos expertos: edificios residenciales antiguos y de poca altura, que son más propensos a incendios que los rascacielos.
“El instinto contra los edificios altos y los espacios densos realmente perjudica la seguridad”, dijo Smith.
