Cuando León XIV abordó el Shepherd One, como se le conoce, para su primer viaje internacional el Día de Acción de Gracias la semana pasada, el mundo se preguntó si el apacible Papa estadounidense podría revelar de repente algo inesperado con un comentario mordaz o un gesto espontáneo.
En lugar de eso, Leo regresó a Roma el martes después de un viaje de seis días muy programado a Turquía y el Líbano que confirmó su carácter fuerte, tranquilo y de “eres lo que obtienes”.
Sereno y modesto, el estilo de viaje de Leo contrastaba con el de su predecesor, el Papa Francisco, cuyo sorpresivo anuncio durante su primer viaje al extranjero a Brasil marcó el tono para el resto de su dramático mandato.
Francisco conmocionó al mundo católico en 2013 cuando le preguntaron sobre los sacerdotes homosexuales en un vuelo de regreso de Río de Janeiro a Roma y respondió: “¿Debería juzgar?”. A su regreso a Roma, León hizo la más sorprendente revelación el martes: estaba considerando retirarse antes de ser elegido Papa en un cónclave en mayo. Dijo que cuando quedó claro que la votación del cónclave iba a su favor, “en realidad se resignó” al hecho de que iba a ser jefe de la Iglesia Católica Romana.
En contenido, si no en tono, León continúa siguiendo los pasos de Francisco. Al igual que su predecesor, Leo pidió protección a los inmigrantes y al medio ambiente y reiteró el apoyo de larga data del Vaticano a una solución de dos Estados para el conflicto palestino-israelí. Al hacer de Turquía su primer destino, León cumplió una promesa hecha a Francisco antes de su muerte.
Sin embargo, si Francisco a menudo parecía dispuesto a desviarse del guión, dada la controversia, León se aferró firmemente a los temas de paz y unidad que anunció que serían el mensaje principal de su visita.
En Turquía, Leo trabajó silenciosamente para aliviar las tensiones entre las iglesias católica y ortodoxa, que han estado en desacuerdo por diferencias doctrinales durante más de un milenio. En el Líbano, ofreció una misa en el lugar de una devastadora explosión en el puerto de Beirut en 2020, donde habló con los familiares de las víctimas. Y en ambos países, ha pedido repetidamente el fin de la violencia en toda la región devastada por la guerra.
A medida que atravesaba eventos consecutivos, a veces se le veía caminando con un paso errático, rara vez buscaba llamar la atención sobre sí mismo. En Turquía, se sentó cantando entusiasmadamente durante dos horas durante un servicio en la Iglesia de San Jorge, la principal catedral ortodoxa de Estambul, consultando ocasionalmente al sacerdote sentado a su lado para que lo ayudara a encontrar el orden del servicio. En otra parte de Turquía, el patriarca armenio de Constantinopla pidió a León que bendijera un plato de pan tradicional y lo mojara en sal. Cuando el Patriarca le dijo a León que había usado “demasiada” sal, el Papa, aparentemente imperturbable, preguntó: “¿La como?”.
“Es emocional o no te dice lo que siente todo el tiempo”, dijo Kathleen Sprose Cummings, profesora de historia especializada en catolicismo en la Universidad de Notre Dame. Pero “él puede manifestarse plenamente a los hombres”.
Con Francisco, “había una timidez”, dijo Cummings. “Lo que estaba haciendo iba a llamar la atención. Eso no significa que sea falso”, añadió. Pero “al Papa León no parece importarle”.
Cuando Francisco viajó a Türkiye en 2014, él, al igual que Leo, visitó la Mezquita del Sultán Ahmed de Estambul, también conocida como la Mezquita Azul. Pero mientras que Francisco oró con el clérigo musulmán de mayor rango de Estambul cuando ambos estaban frente a La Meca, aparentemente León no lo hizo.
Leo se mantuvo concentrado en su mensaje de unidad hasta el final del viaje. Cuando un periodista en el avión papal preguntó si los musulmanes constituían una amenaza para la identidad cristiana en Europa, el Papa rechazó la idea.
“Las conversaciones que tuve con muchos musulmanes durante mi estancia en Turquía y el Líbano se centraron todas en la paz y el respeto por las personas de diferentes religiones”, dijo Leo.
En su primer viaje a Turquía y al Líbano, Leo indicó que no tiene miedo de afrontar espinosos desafíos geopolíticos. Su visita a Beirut coincidió con el aniversario del alto el fuego entre Israel y el Líbano y se produce en medio de continuos ataques aéreos israelíes en el sur del país.
Mostrando coherencia en sus prioridades, advirtió -como lo ha hecho desde su elección- sobre los peligros de tecnologías que avanzan rápidamente como la inteligencia artificial “que de otro modo podrían exacerbar la injusticia en lugar de ayudar a superarla”. Habló de la importancia de las mujeres en la vida social y política y de cómo representan “una causa de verdadera renovación en todo el mundo”. Esto planteó la pregunta, entre algunos observadores, de si pretendía permitir a las mujeres un papel más importante en la vida y el liderazgo de la iglesia durante su papado.
Pero nunca rehuyó su mensaje de paz. En una misa final celebrada en el paseo marítimo de Beirut, a la que asistieron unas 150.000 personas, hizo un llamamiento a los fieles a ser “artesanos de la paz, mensajeros de la paz, testigos de la paz”, según funcionarios locales.
Oró no sólo por los libaneses, sino también por las víctimas de un incendio en una urbanización de Hong Kong que mató a más de 150 personas el mes pasado, y por el pueblo de Guinea Bissau, donde el presidente fue derrocado mediante un golpe de estado el mes pasado.
En el avión de regreso a Roma, Leo dio un vistazo de sus esfuerzos prácticos para ayudar a mantener la paz en una región desgarrada por el conflicto. En el Líbano, dice, se ha reunido con líderes religiosos “que en realidad representan a las autoridades políticas” y “tienen algo que ver con conflictos internos o internacionales en la región”.
Una vez más, el Papa ha demostrado que prefiere la discreción a la atención.
“Nuestro trabajo, principalmente, no es algo público que anunciamos en la calle”, dijo sobre los esfuerzos diplomáticos del Vaticano. “Está un poco detrás de escena”.
Leo admite que para muchos periodistas de viajes resulta algo desconocido. Dijo que le divertían los periodistas que intentaban interpretar sus expresiones faciales.
“A veces recibo ideas realmente geniales de todos ustedes porque creen que pueden leer mi mente o mi cara”, dijo, de pie frente al divisor que separa la clase económica de la parte delantera del avión.
“No siempre se tiene razón”, añadió.
Josephine de la Bruyère Reportaje contribuido desde Roma.
