Una nueva forma de mpox se está propagando en la República Democrática del Congo (RDC), lo que genera temores de que pueda extenderse a Europa.
Se cree que la mutación clado 1b, que los expertos han calificado de “la más peligrosa jamás vista”, está detrás de una ola de abortos espontáneos y mata a una de cada diez personas infectadas.
Los científicos que siguen la propagación de la nueva cepa ya han advertido que parece ser la más transmisible hasta el momento y que incluso podría terminar en Europa.
Entonces, ¿qué tan preocupados deberíamos estar, quiénes corren mayor riesgo y qué deberíamos hacer para protegernos?
Aquí MailOnline explica lo que necesita saber.
Mpox, anteriormente conocida como viruela de los monos, es una rara infección viral que comúnmente contraen personas en las regiones tropicales de África occidental y central. En la ilustración, una micrografía electrónica de transmisión en color (rosa y violeta) de partículas de viruela simica (verde) encontradas dentro de una célula infectada.
¿Qué es mpox?
Mpox, anteriormente conocida como viruela de los monos, es una infección viral que alguna vez estuvo confinada principalmente a África occidental y central.
Se transmitió a los humanos a través del contacto directo con animales como las ardillas, que se sabe que albergan el virus.
Sin embargo, también puede transmitirse por contacto muy cercano con una persona infectada.
El virus se descubrió por primera vez en 1958, cuando se produjo un brote de una enfermedad similar a la viruela en monos mantenidos para investigación, de ahí el nombre anterior.
El primer caso humano se registró en la República Democrática del Congo en 1970 y desde entonces se ha informado de transmisión principalmente en países de África central y occidental.
En 2022, un brote en Europa y Estados Unidos que afectó principalmente a hombres homosexuales y bisexuales llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una emergencia de salud pública.
Esta fue la primera vez que se informó que el empox se transmitía principalmente a través del contacto sexual.
¿Cuál es la nueva cepa?
El clado 1b es descendiente de la virulenta cepa clado 1 de Empox y se diferencia de la versión más suave (clado 2) que se ha extendido a más de 20 países, incluido el Reino Unido, en 2022.
Una vez más, la transmisión sexual parece ser la principal forma de propagación del clado 1b, y los investigadores creen que el brote actual comenzó en un bar utilizado por trabajadoras sexuales.
La enfermedad apareció por primera vez durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras estaban en mal estado y el movimiento de personas entre ciudades y aldeas era limitado.
Los científicos advierten que la actual estación seca podría provocar más infecciones, especialmente durante las vacaciones escolares, cuando la gente circula más.
En una sesión informativa para periodistas ayer, Trudy Lang, profesora de investigación de salud global en la Universidad de Oxford, dijo que cuando se detectó el brote en la República Democrática del Congo en septiembre pasado, los científicos asumieron que sería del clado 2 debido a la transmisión sexual.
Sin embargo, las pruebas genéticas demostraron que pertenecía a una cepa más virulenta.
Históricamente, el clado 1 solo se ha encontrado en personas que comen carne de animales silvestres infectada, y la infección se limita en gran medida a los hogares afectados.
¿En qué se diferencia de otras cepas?
Los científicos han advertido que la cepa es “sin duda” la “más peligrosa” hasta el momento.
Tampoco está claro qué tan rápido se propagó la nueva cepa.
Al igual que el Clado 2, el Clado 1b provoca una erupción similar a una ampolla en el lugar de la infección.
Pero los síntomas son más graves y la erupción suele extenderse por todo el cuerpo.
Hasta ahora se han identificado alrededor de 600 pacientes con la forma mutante del virus en Kamituga, la ciudad donde se detectó por primera vez.
Leandre Murhula Masirika, coordinador de investigaciones del departamento de salud de la provincia de Kivu del Sur, en el este del país, afirmó que 24 de las 26 provincias del país se vieron afectadas por el brote.
Sin embargo, los expertos advierten que la cifra real podría ser mucho mayor, dado que los hospitales sólo registran casos graves que requieren atención avanzada.
También se desconoce aún el número de casos asintomáticos, o personas con síntomas mínimos, que aún pueden transmitir la infección.
¿Dónde se encuentra la forma mutante del virus?
Hasta ahora, todos los casos se han reportado en ciudades de la República Democrática del Congo fronterizas con Ruanda. Burundi y Uganda.
Después de que el clado 2 generara alarma entre los funcionarios de salud de todo el mundo en 2022, las nuevas infecciones han disminuido gradualmente en medio de una mayor conciencia sobre la enfermedad y programas rápidos de vacunación. Durante ese tiempo, el Reino Unido informó alrededor de 4.000 casos, y el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra inmunizó a más de 68.000 personas contra la enfermedad con la vacuna contra la viruela. En la foto, largas colas para vacunarse
La vacuna contra la viruela funciona porque los dos virus están estrechamente relacionados. Pero los expertos dicen que aún no hay evidencia suficiente para sugerir que una vacuna contra esta nueva cepa sea efectiva.
Sin embargo, los científicos dicen que es muy probable que el virus ya haya llegado a estos países vecinos, aunque no se han confirmado casos fuera de la República Democrática del Congo.
John Claude Udahemuka, profesor de la Universidad de Ruanda que está monitoreando el brote en la República Democrática del Congo, dijo que creen que la primera persona con la nueva cepa fue un hombre que tuvo relaciones sexuales con una mujer en la ciudad de Kamituga.
Después de eso conoció a otras mujeres en diferentes lugares.
Los profesionales del sexo viajan regularmente entre la República Democrática del Congo y sus vecinos, lo que significa que esta podría ser una ruta potencial de transmisión, advierten los científicos.
¿Qué tan serio es?
Mpox no suele ser grave y la mayoría de los pacientes se recuperan en unas pocas semanas sin tratamiento. Sin embargo, la enfermedad puede ser fatal.
Las primeras estimaciones sugieren que la nueva cepa mutante tiene una tasa de mortalidad del cinco por ciento en adultos y del 10 por ciento en niños.
Pero otro aspecto preocupante es el ‘alarmante’ número de abortos por infecciones entre mujeres embarazadas.
Los expertos también afirman que en algunos casos se ha producido incluso una pérdida irreversible de la visión y erupciones repetidas en todo el cuerpo.
A principios de este mes, la OMS dijo que el brote de empox en la República Democrática del Congo era “alarmante”.
Señaló la limitada conciencia pública sobre Mpox, la falta de kits de tratamiento y vacunas y muchas otras prioridades de salud en el país como razones para la aparición de una nueva cepa.
El riesgo asociado con la mpox en la República Democrática del Congo “sigue siendo alto”, afirmó.
¿Cómo se propaga?
Mpox no está clasificado como una infección de transmisión sexual, aunque puede transmitirse por contacto directo durante las relaciones sexuales.
Las lesiones infecciosas, a través de las cuales es más probable que se produzca una infección, pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.
La transmisión también puede ocurrir a través del contacto con ropa o ropa de cama utilizada por una persona infectada.
¿Cuáles son los síntomas que la gente debe tener en cuenta?
Inicialmente, empox causa una enfermedad similar a la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas que se encuentran en el cuello, la ingle o el brazo) y fatiga.
Al cabo de uno a cinco días, aparece una erupción, generalmente primero en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, incluidos los genitales.
La erupción se parece a la varicela. Comienza como puntos elevados que luego se convierten en pequeñas ampollas llenas de líquido. Estas ampollas se convierten en costras que eventualmente se caen.
La enfermedad puede durar hasta cuatro semanas, pero la mayoría de los casos desaparecen por sí solos sin tratamiento.
Durante el último brote, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido recomendó a cualquier persona que tuviera un sarpullido o llaga inusual en cualquier parte del cuerpo, en particular a los hombres homosexuales o bisexuales, a aquellos que hayan estado en contacto con alguien que haya tenido o pueda haber tenido empox, y alguien. Ha viajado a África occidental en las últimas tres semanas para comunicarse con el NHS 111 o llamar al servicio de salud sexual local.
¿Qué pasa si alguien da positivo en el Reino Unido?
En el Reino Unido, si se sospecha que una persona tiene viruela simica, normalmente se le realizará una prueba de PCR, similar a la que se utiliza para detectar Covid.
Usan hisopos tomados de la piel y la garganta.
No existe un tratamiento específico y el NHS actualmente dice que si los síntomas son leves, se puede recomendar a los pacientes que se queden en casa hasta que se recuperen.
Si la enfermedad es más grave, los pacientes pueden ser tratados con medicamentos antivirales: tecovirimat, diseñado para la viruela, y cidofovir.
¿La vacuna actual funcionará contra esto?
Después de que el clado 2 generara alarma entre los funcionarios de salud de todo el mundo en 2022, las nuevas infecciones han disminuido gradualmente en medio de una mayor conciencia sobre la enfermedad y programas rápidos de vacunación.
Durante ese tiempo, el Reino Unido informó alrededor de 4.000 casos, y el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra inmunizó a más de 68.000 personas contra la enfermedad con la vacuna contra la viruela.
Esto funciona porque los dos virus están estrechamente relacionados.
Pero los expertos dicen que aún no hay evidencia suficiente para sugerir que una vacuna contra esta nueva cepa sea efectiva.
Se necesitarán pruebas para que funcione, lo que llevará tiempo, añadieron.
