Joanna Bailey, médica de familia y especialista en obesidad, odia decirles a sus pacientes que no pueden tomar Wegovi, pero se ha acostumbrado.
Aproximadamente una cuarta parte de las personas en su pequeña clínica en el condado de Wyoming se beneficiarían de un medicamento para bajar de peso conocido como GLP-1, que también incluye Ozempic, Zepbound y Mounjaro, dijo. Los medicamentos han ayudado a algunos de ellos a perder entre el 15 y el 20 por ciento de su peso. Pero la mayoría de las personas en el área donde presta servicios no tienen seguro que cubra el costo, y prácticamente nadie puede pagar el precio de etiqueta de $1,000 a $1,400 al mes.
“Ni siquiera mis pacientes más ricos pueden permitírselo”, afirmó el Dr. Bailey. Luego señaló algo que muchos médicos de Virginia Occidental (uno de los estados más pobres del país, con la mayor prevalencia de obesidad, un 41 por ciento) dijeron: “Hemos hecho una distinción entre los que tienen y los que no tienen”.
Tales disparidades se agudizaron en marzo cuando la Agencia de Seguros para Empleados Públicos de Virginia Occidental, que paga la mayor parte de los costos de los medicamentos recetados de más de 75.000 maestros, trabajadores municipales y otros empleados públicos y sus familias, canceló un programa piloto para cubrir medicamentos para bajar de peso.
Algunas aseguradoras privadas ayudan a pagar los medicamentos para tratar la obesidad, pero la mayoría de los programas de Medicaid lo hacen sólo para controlar la diabetes y Medicare cubre Wegovi y Zepbound Sólo cuando se prescriben para problemas cardíacos.
Durante el año pasado, los estados han estado luchando por determinar hasta qué punto extender la cobertura para los empleados gubernamentales, en medio de una demanda creciente. Salón de Connecticut a tiempo Gastar más de $35 millones este año a través de una iniciativa de cobertura limitada para la pérdida de peso. En enero, Carolina del Norte anunció que dejaría de pagar medicamentos para bajar de peso después de gastar 100 millones de dólares en ellos en 2023, el 10 por ciento de su gasto en medicamentos recetados.
El problema no se limita a los programas públicos. Blue Cross Blue Shield de Michigan, la aseguradora más grande del estado, pagó 350 millones de dólares en 2023 por medicamentos para bajar de peso, una quinta parte de su gasto en medicamentos recetados, y anunció a principios de este mes que eliminaría CoverogMedicamentos de la mayoría de los planes comerciales e.
El programa de Virginia Occidental para empleados públicos estaba limitado a poco más de 1.000 personas, pero en su punto máximo (a pesar de los reembolsos de los fabricantes) costaba alrededor de 1,3 millones de dólares al mes, según el director de la agencia, Brian Cunningham. Cunningham dijo que si se ampliara para incluir a 10.000 personas, el programa podría gastar 150 millones de dólares al año, más del 40 por ciento de su gasto actual en medicamentos recetados, lo que llevaría a aumentos drásticos en las primas.
“He estado despierto toda la noche desde que tomé la decisión”, dijo. “Pero tengo una responsabilidad fiduciaria, y esa es mi responsabilidad número uno”.
Para el Dr. Bailey y otros médicos especialistas en obesidad del estado, la decisión fue exasperante. Dijo que esto mostraba una falta de comprensión de que la obesidad es médicamente “enfermedad complejaEn la misma categoría que la depresión y la diabetes.
Laura Davison, directora del programa de control de peso del Sistema de Salud de la Universidad de West Virginia, descubrió que en su clínica, los pacientes que tomaban medicamentos para la obesidad perdieron un 15 por ciento más de peso que aquellos que dependían únicamente de la dieta y el ejercicio. Los legisladores locales tienen jurisdicción sobre la cobertura de medicamentos en programas estatales como Medicaid, y el Dr. Davison ha estado presionando en los últimos meses para mantener el programa piloto de la Agencia de Seguros de Empleados Públicos y ampliar la cobertura más ampliamente para los medicamentos para bajar de peso, pero no ha logrado mucho progreso.
“Casi todo el mundo es igual”, dijo. “Dicen: ‘Quiero tratar la obesidad. Quiero ayudar a la gente. Es muy caro.’ Pero no se puede tratar el cáncer porque es demasiado caro. ¿Por qué puedes hacer esto con la obesidad?”
Christina Morgan, profesora de ciencias políticas en la Universidad de West Virginia, comenzó a tomar Zeppound en diciembre como parte del programa piloto estatal de medicamentos contra la obesidad. En marzo, había perdido 30 libras. Su presión arterial bajó, al igual que su nivel de azúcar en sangre. Se sintió decepcionado al enterarse de la cancelación del evento.
“Tengo que ser honesto”, dijo. “No puedo pagarlo de mi bolsillo. Simplemente no es posible”.
Su médico le advirtió sobre la recuperación de peso y le promovió sus opciones antes de que finalizara su cobertura de medicamentos en julio. Eran delgados. “Él dijo: ‘Escuche, no quiero que sea diabético, pero si lo es, se merece este medicamento'”, dijo el Dr. Morgan. “Es perturbador. Preferirían tomar este medicamento antes que enfermarte”.
En algunos casos, médicos, pacientes, grupos de defensa de la salud y compañías farmacéuticas se han unido contra los empleadores y los programas gubernamentales de seguro médico en una batalla por el acceso a los medicamentos para bajar de peso.
Novo Nordisk, que vende Ozempic y Wegovi, y Eli Lilly, que vende ZepBound y Mounjaro, son los principales donantes de los grupos de defensa de la obesidad más grandes de Estados Unidos y están bien representados en conferencias médicas. La mayoría de los fabricantes abordan el estigma en torno al peso en sus sitios web y presentan sus productos como una forma de cambiar, como dice Novo Nordisk, “la forma en que el mundo ve, previene y trata la obesidad”. Y, en los últimos años, han podido hacerlo hasta cierto punto.
Pero a pesar de que Novo Nordisk y Eli Lilly promueven cupones para pacientes con seguro comercial y ofrecen grandes descuentos a empleadores y programas gubernamentales que cubren los medicamentos, Cunningham dijo que los costos siguen siendo asombrosos para el sistema de atención médica y para la mayoría de los pacientes en Virginia Occidental. . Y las declaraciones de justicia social pueden extraerse de dos corporaciones que valen más de un billón de dólares combinadas.
Levi Hall, farmacéutico de Rhonda’s Pineville Pharmacy en el condado de Wyoming, a menudo rechaza a los pacientes que acuden a él con recetas de medicamentos debido a la escasez de suministro o los altos precios. “Es como ese comercial de Geico, donde el tipo tiene billetes de un dólar atados a una cuerda y los guarda cuando te acercas”, dijo Hall. “No puedes tenerlo”.
Cunningham dijo que también le preocupan los posibles efectos secundarios a largo plazo del medicamento que aún no se conocen, y señaló que Virginia Occidental tiene buenas razones para no confiar en las grandes compañías farmacéuticas. El estado estaba en el centro de la epidemia de opioides del país, con una de las tasas más altas de sobredosis de opioides y analgésicos recetados en Estados Unidos. Comenzó a mediados de la década de 1990, cuando Purdue Pharma comercializó OxyContin en áreas con altas tasas de discapacidad para tratar una “epidemia de dolor” silenciosa.
“Los fabricantes de medicamentos han tenido una historia y han sido muy eficaces a la hora de crear buenas alianzas sin fines de lucro y presionar a los médicos para que los receten”, dijo Cunningham, refiriéndose a los medicamentos para la obesidad.
Mollie Cecil, médica especialista en obesidad del condado de Lewis, Virginia Occidental, reconoce ese escepticismo y dice que sus pacientes a veces han expresado su propia desconfianza hacia las grandes compañías farmacéuticas. Pero sostuvo que medicamentos como Ozempic y Wegovi son marcadamente diferentes de los opioides recetados como OxyContin: han estado en el mercado durante casi dos décadas, son muy efectivos y no adictivos. Y añadió: “La obesidad no es una epidemia silenciosa. Es una epidemia muy real”.
Continuó: “Así que me preguntaría si alguien tiene un problema con los medicamentos contra la obesidad de una manera que no lo tiene con otras enfermedades. ¿Por qué dudarían de las mejores prácticas y directrices sobre obesidad debido a su participación en la industria, pero no ¿Tiene la misma implicación? ¿Cuestiona otras áreas de la medicina?
Especialmente en Virginia Occidental, dice el Dr. Cecil, donde los alimentos saludables pueden ser costosos y difícil de encontrar Y cuando los hábitos alimentarios se transmiten de generación en generación, lo que a menudo conduce a un mayor riesgo de obesidad, diabetes, enfermedad del hígado graso y accidentes cerebrovasculares, existe una necesidad imperiosa de medicamentos.
“Estos son tratamientos realmente efectivos y pueden marcar una diferencia en la vida de las personas aquí”, afirmó. “Pero es posible que tampoco se hayan fabricado nunca”.
