Downing Street defendió la perspectiva de pagar más por los solicitantes de asilo en cuarteles en desuso en lugar de en hoteles, argumentando que aliviar el malestar público valía la pena cualquier costo adicional.
Mientras las organizaciones de refugiados y los políticos locales describían los planes para alojar a decenas de miles de personas en antiguos emplazamientos militares como “fantasiosos” y “demasiado caros”, el número 10 afirmó que “las comunidades no quieren alojar a los solicitantes de asilo en hoteles y el gobierno tampoco”.
Los comentarios se produjeron después de que el Ministerio del Interior confirmara el martes que planea trasladar a 900 solicitantes de asilo masculinos a utilizar Cameron Barracks en los campos de entrenamiento de Inverness y Crowborough en East Sussex a partir del próximo mes.
Los funcionarios dijeron que el Ministerio del Interior sería el primero de hasta 10.000 personas en sitios militares mientras trabajaba con el Ministerio de Defensa para encontrar más sitios en desuso.
Este verano se han llevado a cabo protestas contra el uso de hoteles para alojar a solicitantes de asilo en Bristol, Liverpool y Londres, así como en toda Inglaterra, incluidos Mold en Gales, Perth en Escocia y el condado de Antrim en Irlanda del Norte.
Downing Street indicó que algunos de los costos más altos de trasladar a los solicitantes de asilo a sitios militares valdrían la pena porque el lugar donde estaban detenidos se convirtió en una “cuestión de confianza pública”.
El portavoz del Primer Ministro dijo: “Los costos variarán según el sitio, pero nuestras prioridades son la seguridad y la justicia. Esta es una cuestión de confianza pública. Sabemos que las comunidades no quieren alojar a los solicitantes de asilo en hoteles y los gobiernos tampoco, y es por eso que estamos decididos a arreglar el desastre que hemos heredado con cada problema hotelero. Ahorrando a los contribuyentes miles de millones de libras”.
El gobierno conservador también planeó ahorrar dinero público reubicando a los solicitantes de asilo en antiguas bases de la RAF. Sin embargo, una evaluación realizada el año pasado por el organismo de control de costos de Whitehall encontró que los planes para albergar a cientos de solicitantes de asilo en la antigua base de la RAF en Scampton, Lincolnshire, costarían £45,1 millones más que los hoteles. Utilizar RAF Wethersfield en Essex habría costado £500.000 menos, según el informe.
El director ejecutivo del consejo de refugiados, Enver Solomon, dijo que el último gobierno había intentado, sin éxito, alojar a un número tan grande de personas en cuarteles.
“Los planes que el Ministerio del Interior reveló durante la noche para albergar a 10.000 solicitantes de asilo en instalaciones militares son fantasiosos, demasiado caros y demasiado difíciles desde el punto de vista logístico”, afirmó.
“El gobierno podría poner fin al uso de hoteles el próximo año en lugar de buscar refugio en campos, estableciendo un plan único que permitiría un período limitado de estancia – sujeto a estrictos controles de seguridad – a personas de países que casi seguramente serán reconocidos como refugiados”.
Steve Smith, director ejecutivo de Care4Calais, dijo que el Partido Laborista estaba incumpliendo sus promesas de poner fin al uso de cuarteles para albergar a refugiados, exponiendo al contribuyente a costos crecientes. “Abrir más campos volverá a traumatizar a más personas que han sobrevivido a los horrores de la guerra y la tortura”, afirmó.
Nous Ghani, diputado conservador por Sussex Weald, cuyo distrito electoral incluye el sitio de Crowborough, dijo que los planes eran “totalmente inapropiados”. Lanzó una petición en un intento de impedir que el plan siguiera adelante.
“Bajo el anterior gobierno conservador, el sitio de Crowborough fue rechazado de plano. Esto se debió a la dificultad de su diseño y adaptación y a los costes adicionales que implicaba”, afirmó.
Sean Fraser, candidato laborista al Parlamento escocés por Inverness y Nairn, dijo que el uso propuesto de Cameron Barracks era “una rareza dada su condición de instalación militar del siglo XIX”.
El Highland Council ha acusado al gobierno del Reino Unido de no considerar el impacto local del traslado de cientos de solicitantes de asilo a cuarteles en el centro de Inverness.
Una declaración conjunta del convocante del consejo, Bill Loban, su líder del SNP, Raymond Bremner, y el líder de la oposición, Alasdair Christie, dijo el martes por la mañana: “Nuestra principal preocupación es el impacto que tendrá esta propuesta en la cohesión de la comunidad en la escala de la propuesta tal como está actualmente. Inverness es una comunidad relativamente pequeña, pero el gobierno local y de las Highlands no ha tenido en cuenta el impacto potencial”.
En junio de este año, alrededor de 32.000 solicitantes de asilo fueron alojados en hoteles, frente a un máximo de 56.000 en 2023, pero 2.500 más que en el mismo punto del año pasado.
El coste previsto del acuerdo de alojamiento del Ministerio del Interior para 2019 a 2029 se ha más que triplicado, pasando de 4.500 millones de libras esterlinas a 15.300 millones de libras esterlinas, en lo que el Comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes ha denominado un aumento espectacular de la demanda.
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