Andy Burnham se enfrenta a una carrera peligrosa para ganar el escaño de Makerfield, han advertido sus aliados, mientras se prepara para una batalla electoral parcial que podría decidir el futuro a largo plazo del Partido Laborista y del país.
Es probable que el alcalde del Gran Manchester sea confirmado como candidato laborista para el escaño del Noroeste a finales de esta semana, pero quienes están cerca de él dicen que enfrenta una batalla cuesta arriba para derrotar a Reform UK. El partido de Nigel Farage obtuvo más del 50% de los votos en las elecciones locales y las encuestas sugieren que Burnham está ligeramente por delante.
Es probable que la reforma se centre en gran medida en la inmigración y el Brexit en las próximas semanas para capitalizar una creciente disputa laborista sobre si el Reino Unido debería intentar volver a unirse a la UE.
El resultado de las elecciones parciales no sólo determinará el futuro político inmediato de Keir Starmer, a quien Burnham ha prometido desafiar si es elegido, sino también la viabilidad del Partido Laborista en su conjunto.
La primera ministra pasó el fin de semana en Chequers considerando su futuro político, y sus aliados dijeron que ahora estaba dispuesta a dimitir a pesar de su oposición pública si Burnham gana un mandato claro en Makerfield y no surgen otros rivales.
Si pierde las elecciones parciales, dejará a Starmer en el cargo, pero gravemente herido por semanas de ataques dañinos de sus propios parlamentarios y sin un sucesor claro. Un aliado dijo: “Es imposible subrayar lo peligroso que es esto. Le daría a Andy un 45% de posibilidades de ganar, tal vez un poco más”.
“Es obligatorio decirles a los votantes progresistas que voten por Andy para sacar a Starmer, pero la otra cara es que les estás diciendo a los votantes reformistas que si votan por la reforma, podrían acabar con el Partido Laborista para siempre”.
Burnham pasó el fin de semana en Greater Manchester, en conversaciones con altas figuras laboristas involucradas en la campaña y el proceso de selección en Makerfield. Las solicitudes para postularse para el escaño cierran el lunes al mediodía, y el jueves el comité ejecutivo gobernante del Partido Laborista presentará recomendaciones formales a los candidatos. Si Burnham fuera el único solicitante, el proceso podría realizarse más rápidamente.
Es probable que se celebre una votación sobre el escaño alrededor del 18 de junio, lo que dará a Labor and Reform un período de cuatro semanas para lo que podría ser la elección parcial más productiva en la historia política británica.
Los encuestadores dicen que a pesar de los resultados de las elecciones locales, la popularidad personal de Burnham en todo el Gran Manchester le da la misma oportunidad de ganar la carrera.
Luke Trill, director del grupo de investigación More in Common, dijo: “Tenemos dos fuerzas sorprendentes enfrentadas: la demografía del escaño, que apunta a una victoria de la reforma contra las razones personales de Burnham.
“Hace que el resultado sea realmente gratificante. Si los laboristas no ganan, pueden hacer las maletas e irse a casa. Si ganan, todas las apuestas sobre los futuros mandatos del primer ministro están canceladas”.
Figuras laborales dicen que creen que el trabajo de Burnham se ha visto dificultado por otra disputa pública el fin de semana sobre si el Reino Unido debería volver a unirse a la UE tras los comentarios de Wes Streeting, otro potencial candidato al liderazgo.
Streeting dijo el sábado que creía que el futuro a largo plazo de Gran Bretaña radicaba en volver a unirse al sindicato, algo que la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, calificó de “extravagante”.
Se espera que la campaña de reforma se centre en gran medida en la posición de los laboristas sobre la membresía europea, dejando a Burnham en una posición difícil para decidir si alinearse más estrechamente con la membresía laborista en general, que es ampliamente pro-UE, o con el electorado de Makerfield, el 65% de los cuales votó a favor de salir en 2016.
La posición de los laboristas se volverá a poner a prueba el miércoles cuando los demócratas liberales presenten una enmienda al discurso del Rey pidiendo al gobierno que inicie inmediatamente conversaciones sobre la entrada a la unión aduanera.
Starmer ha descartado tal acuerdo, pero sus colegas, incluido Streeting, argumentan que obstaculiza los esfuerzos del gobierno para impulsar el crecimiento.
También es probable que la inmigración ocupe un lugar destacado en la campaña electoral parcial, lo que colocará a Burnham en una posición más difícil. Muchos miembros laboristas, cuyos votos serán necesarios en su contienda por el liderazgo, están presionando al gobierno para que reduzca los cambios al sistema de asilo, mientras que muchos votantes en escaños como Makerfield piden una línea más dura.
Tom Baldwin, ex funcionario laboral y El biógrafo de Starmer.Dijo: “Si Burnham dice algo que le haga oponerse a vínculos más estrechos con Europa, o adoptar una línea dura en materia de inmigración para ganar una elección parcial, podría resultarle más difícil ganar las próximas elecciones, entre los miembros de partidos que adoptan opiniones mucho más progresistas sobre estos temas”.
Streeting reiterará su postura pro UE esta semana cuando pronuncie un discurso de renuncia muy seguido en la Cámara de los Comunes.
Sus aliados dicen que quiere argumentar que el gobierno no ha sido lo suficientemente audaz en sus políticas o sus argumentos políticos, y quiere centrarse no sólo en las relaciones con la UE sino también en los impuestos a la riqueza y el papel de la tecnología en la vida de las personas.
“No tiene sentido tratar de no ofender a nadie, eso es lo que nos metió en este problema”, dijo uno. “A veces hay que estar dispuesto a molestar a la gente para hacer las cosas”.
Mientras sus posibles sucesores luchan por el puesto, se dice que Sturmer está reconsiderando su determinación anterior de luchar por el liderazgo bajo cualquier circunstancia.
Downing Street insistió el domingo en que volvería a presentarse como candidato al liderazgo si fuera desafiado, pero sus amigos dicen que su posición se está suavizando.
Después de un fin de semana en su finca oficial, se entiende que decidió retrasar la decisión sobre su futuro hasta después de las elecciones parciales, cuando quedará claro a quién se enfrentará y ante quién.
Un amigo dijo: “Su posición no es ‘Me presentaré, pase lo que pase’. Depende de lo que suceda, pero al mismo tiempo se trata de no adoptar una posición que pueda convenir a otras facciones del Partido Laborista”.
