Annika Wells reclamó más de $ 8500 en gastos de viaje familiar a Melbourne durante los fines de semana de la gran final de la AFL en 2022, 2023 y 2024, cuando recibió entradas gratuitas para los partidos.
El Ministro de Comunicaciones y Deportes ha mantenido su uso de los gastos de viaje familiares dentro de las reglas, pero los opositores de la Coalición exigen una reforma de las reglas de gastos y una investigación sobre los gastos de Gales por parte de la independiente Autoridad de Gastos Parlamentarios, el organismo parlamentario que rastrea e informa sobre los gastos de viaje y oficina de los políticos.
El lunes, Nueve periódicos informaron que Wells había utilizado los derechos de viaje familiar, disponibles para todos los parlamentarios para ayudar a los políticos a mantenerse conectados con sus familias, para llevar a su esposo en avión de Brisbane a Melbourne para los partidos de prueba de cricket del Boxing Day en 2022 y 2024.
Se reveló después de investigaciones sobre cómo Wells utilizó el derecho para llevar a miembros de su familia a la estación de esquí de Thredbo y al Gran Premio de Fórmula Uno de Melbourne, así como viajes a Francia para eventos deportivos, viajes a Adelaida y a la ciudad de Nueva York para reuniones que coincidieran con el cumpleaños de un amigo, y alrededor de 100.000 dólares para el personal de la ciudad de Nueva York.
Gales, como ministro de Deportes, está invitado a numerosos partidos y torneos importantes por las partes interesadas y no cubre los gastos de viaje de la familia en la mayoría de ellos.
Pero Guardian Australia puede revelar que Gales, con sede en Brisbane, ha cobrado a los contribuyentes por llevar a miembros de su familia a Melbourne para los fines de semana de la gran final de la AFL en 2022, 2023 y 2024, tras el análisis del Registro Parlamentario de Intereses de Gales y los informes de la IPEA.
Su registro de intereses anunció “2 entradas para la Suite Corporativa para la Gran Final de la AFL 2022 como invitado de la AFL” el 24 de septiembre de ese año. Su informe IPEA para el período mostró costos de “viajero familiar” de $2,913.68 para el viaje de Brisbane a Melbourne el 24 de septiembre y el tramo de Melbourne a Brisbane al día siguiente.
En 2023, Wells declaró “2 x Sweet Tickets como invitado de la Liga Australiana de Fútbol a la Gran Final de la AFL de 2023” en su Registro de Intereses. Ese partido, celebrado el 30 de septiembre, igualó los gastos de viaje de cuatro familias para viajar entre Brisbane y Melbourne el 27 de septiembre y regresar de Melbourne a Brisbane el 1 de octubre. La factura total de las cuatro reclamaciones de gastos fue de 3.537,15 dólares.
En 2024, Wells anunció 2 entradas para la “Gran Final de la AFL 2024 – Invitado de la AFL” en su registro. El partido de ese año se celebró el 28 de septiembre. Wells reclamó 2126,70 dólares por un viaje familiar de Brisbane a Melbourne el 28 de septiembre y regresó a Brisbane el mismo día.
Un viaje familiar a Melbourne coincidiendo con el fin de semana de la Gran Final de la AFL tuvo una factura total de 8577,53 dólares.
Se ha contactado a la oficina de Wells para solicitar comentarios.
Las normas de viajes familiares, según la IPEA, permiten nueve billetes de avión de ida y vuelta en clase ejecutiva a Canberra al año para el cónyuge o candidato de un miembro del Parlamento, y tres billetes de clase económica desde su ciudad natal para cada niño. Para viajar a destinos fuera de Canberra, los parlamentarios pueden solicitar un total de tres pasajes aéreos en clase ejecutiva, no para cada miembro de la familia.
No hay ninguna sugerencia de que Gales viole esta regla.
“Se puede acceder a viajes de reunión familiar cuando: el miembro del Parlamento viaja con el objetivo principal de realizar asuntos parlamentarios, y; el miembro/miembro de la familia viaja con el miembro del Parlamento o para unirse a él, y; el viaje tiene como objetivo principal facilitar la vida familiar del miembro”, según el sitio web de IPEA.
En una entrevista con Sky News el domingo, el ministro defendió su uso de la asignación de viaje, diciendo que había “utilizado mi derecho a reunión familiar dentro de las directrices, como puede hacer todo diputado” para el viaje de su familia a Thredbo.
El primer ministro Anthony Albanese, hablando en ABC, apoyó los viajes de Gales a la ONU y a Thredbo, señalando que los viajes eran para promover la prohibición gubernamental de las redes sociales para menores de 16 años, líder mundial en el mundo, y para anunciar la financiación de los Juegos Paralímpicos, respectivamente. Cuando se le preguntó sobre los gastos de viaje de la familia, Albanese respondió: “Los derechos de reunificación familiar están disponibles. Todos los viajes se realizaron dentro de las directrices”.
La senadora liberal Maria Kovacic instó a Wells a remitir sus gastos de viaje al IPEA.
“No cumple con las expectativas de la comunidad. Los australianos creen que, en mi opinión, es bueno para los parlamentarios poder pasar tiempo con sus familias. Pero este es un escenario muy diferente”.
Melissa Mackintosh, de Shadow Communications, ha pedido una revisión de las directrices de viaje y que el Parlamento las “endurezca”.
“Con el ministro, no puedes decir eso en las directrices cuando tu marido va contigo al cricket y a la F1… en realidad no significa eso”, dijo a la radio 2CC.
“Quería darle el beneficio de la duda cuando sus hijos, ya sabes, ella también es madre, pero ahora que su marido se ha metido en la F1 y el cricket, probablemente he perdido todo apoyo para ella en eso”.
