“Mírenme”, le gusta decir al presidente Biden cuando le preguntan (le preguntan mucho estos días) si es demasiado mayor para cumplir un segundo mandato. Él está cumpliendo su deseo.
Durante los primeros tres años de su administración, en contraste con la publicidad caótica del último presidente, Biden se mantuvo discreto. Ahora su más mínima aparición trae consigo mil diagnósticos lejanos de gerontólogos de salón. Un discurso importante, como su discurso sobre el Estado de la Unión de marzo, no se juzga por su política sino por su fluidez como expresión hablada. Un descuido menor, como soltar una sola frase en un mitin en Filadelfia en abril, se señala como posible evidencia de la caída.
Se enfrenta a un problema de imagen: ha llegado el momento para todos. Ahora el primer debate presidencial de 2024 se llevará a cabo meses antes de lo habitual, mientras la campaña de Biden busca superar una creciente preocupación de que el presidente, de 81 años, no esté en el cargo hasta dentro de cuatro años más. “El envejecimiento no es una batalla; El envejecimiento es genocidio”, o eso gritaba “Everyman” de Philip Roth en 2006. Electoralmente, este año, podrían ser ambas cosas.
En realidad, el presidente es bastante mayor, mayor que el actual. Cuando ganó su primer escaño en el Senado en 1972, los actuales líderes de Gran Bretaña, Francia e Italia aún no habían nacido. Si Biden cumple un segundo mandato completo, se jubilará en Delaware a los 86 años. Después de tres años y medio en un trabajo que despidió a todos, ya parece un hombre diferente al de los días de la campaña de Covid: su cabello es más fino y su andar más rígido. Puede que su edad no sea más que un número. Pero su percepción de la edad está profundamente entrelazada con las definiciones culturales de vejez que nos han sido transmitidas a través de la religión, la literatura y el arte a lo largo de los siglos.
Su predecesor y rival también son ancianos y tienen problemas para hablar con claridad. Pero en la misma encuesta, el Sr. Biden, Donald J. Respaldar a Trump, incluso después de la condena de este último por 34 delitos graves, también muestra que sólo uno de estos hombres está experimentando una preocupación tan generalizada sobre el camino de toda carne. . El principal obstáculo para la reelección de los gobernantes, según nos siguen diciendo las encuestas, no es la política. Los jóvenes demócratas, a su izquierda y a su derecha, lo superaron en número en la votación negativa.
A los dramaturgos griegos, que sabían algo sobre cómo representar la democracia, les gustaba caracterizar a los ancianos con imágenes de sequedad y aislamiento. Los reyes “se marchitan”, los soldados “se marchitan”. Las tragedias suelen presentar coros de ciudadanos ancianos (en “Agamenón” de Esquilo, “Edipo Rey” de Sófocles), que cantan sobre sí mismos como sombras, sueños, cosas a medio realizar. Cuando las extremidades de Biden parecen flexibles, como cuando salió de su automóvil en París este mes, o cuando sus ojos parecen desviarse, como en una juerga del 16 de junio en el Jardín Sur, el presidente se aferra a estas metáforas de la edad. como una especie de fragilidad. La percepción de la muerte (ella está delgada, está débil) puede ser más peligrosa que cualquier discapacidad real. Si viajas a Kiev en tiempos de guerra, aún te detendrás.
Por otra parte, como un líder personifica o simboliza el Estado, su (o a veces su) vejez puede significar tenacidad, tradición, convicción. Konrad Adenauer, el primer canciller de Alemania Occidental, ocupó el máximo cargo hasta los 87 años; Sus carteles electorales exageraban sus mejillas y arrugas, sugiriendo una estabilidad restaurada después de la pesadilla de 1933-45. Los alemanes los apodaron astutos agentes del poder. el viejoViejo, y Biden lograron un matrimonio similar de edad avanzada y recuperación civil durante su campaña de 2020 (él también era viejo entonces).
Cuando grita a los que interrumpen el Estado de la Unión, o critica a sus aviadores con oficiales de la mitad de su edad, se inclina hacia este ideal de líder. el anciano, como el Néstor de Homero, el Papa Farnesio de Tiziano o el Jedi de Alec Guinness. Inteligente, quizás inteligente. La vida es plena, aunque larga. Pero un día serás visto como el padre de la nación y al siguiente como un anciano. En el ámbito de la política se busca justicia en vano.
El poder no es el problema Imagen de poder, y uno puede imaginar una competencia brutal en estos términos. “Cuando los viejos caen, los jóvenes se levantan”, planea el traidor Edmund en “El rey Lear”. Pero vale la pena repetir que no habrá ningún desafío intergeneracional en el debate de esta semana. Aparentemente, Trump se tiñó el cabello mientras que Biden dejó el blanco, pero también presentó una dureza física y una confusión verbal que, en igualdad de condiciones, no deberían envidiarse en un rival solo tres años y medio mayor que él. . (Hace unos días, alardeando de haber “arreglado” una prueba cognitiva, Trump mencionó el nombre de su médico, que ahora es miembro del Congreso).
La transmisión en su teléfono se actualiza para siempre, pero el contenido sigue siendo el mismo, y en un sistema bipartidista con un sesgo en el poder, la revancha presidencial de este año constituye sólo la capa superior de un choque más amplio entre el viejo establishment y los nuevos medios. El senador Mitch McConnell, de 82 años, líder saliente de la minoría, ha sido congelado dos veces bajo presión reciente.
La senadora Dianne Feinstein, que tenía 90 años cuando murió en el cargo el año pasado, no estaba segura de su posición cuando se convocó la votación.
Nuestro discurso político también se ve debilitado por este malestar gerontocrático, reducido a patéticas ráfagas de momentos de alto nivel reales o infectados. Varios ahora tienen lugar a través de videoclips editados selectivamente, subtitulados para un público digital predeterminado, cada uno de los cuales confirma que su líder más querido está tan loco o enfermo como Jorge III. Cuando Biden pareció mirar al vacío en la cumbre del G7 de este mes, en un fragmento de 30 segundos transmitido por al menos un equipo de campaña republicano y luego por muchas organizaciones de noticias, en realidad estaba felicitando a los paracaidistas que aterrizaron cerca. Pero los informes de noticias lineales y las transmisiones relevantes son reliquias del siglo de Biden. El clip fuera de contexto es el anuncio de campaña más barato y mortífero jamás creado y no requiere software de falsificación.
No hay nada de malo en querer que sus líderes sean esenciales, pero ¿estamos simplemente juzgando la idoneidad de un político cuando nos angustiamos por sus deficiencias y errores? ¿O estamos castigando a sus envejecidos organismos nacionales por presagiar el destino que nos espera a todos? En “Run”, la épica gran samurái de Akira Kurosawa de 1985, un señor de la guerra parecido a Lear cree que puede doblegar el reino a su voluntad por última vez, pero descubre demasiado tarde que la política avanza más rápido de lo que él puede seguir. La planificación de la sucesión sale mal. Comienza la batalla todopoderosa. El señor de la guerra deambula entre la hierba alta, con el pelo blanco ondeando, y descubre que ahora es otro anciano. “Estoy perdido”, dijo el viejo gobernante. “Así es la condición humana”, dice su tonto.
Producción de vídeo de Ang Lee y Caroline Kim.
