El Primer Ministro, Anthony Albanese, planteó la cuestión de las tumbas de guerra australianas que el ejército israelí está arrasando en Gaza directamente con el Presidente israelí Isaac Herzog.
Docenas de tumbas de guerra australianas, en su mayoría soldados que murieron en Palestina durante la Segunda Guerra Mundial, fueron arrasadas por las Fuerzas de Defensa de Israel durante abril y mayo del año pasado. Imágenes de satélite muestran la erosión de la esquina sur del Cementerio de Guerra de la Commonwealth de Gaza, la destrucción de lápidas y la tierra empujada hacia un terraplén por maquinaria.
La mayoría de las tumbas en ese rincón del cementerio (las secciones A y B) contienen los restos de soldados australianos.
Tras el informe de The Guardian de la semana pasada, la embajada de Australia en Tel Aviv planteó el asunto tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel como al Ministerio de Defensa.
Esta semana, el primer ministro planteó la cuestión directamente a Herzog durante una reunión en Canberra, recalcando al presidente la importancia de iniciar las reparaciones lo antes posible. El gobierno australiano ha confirmado que las tumbas de sus ciudadanos serán recuperadas cuando sea seguro hacerlo.
Cuando se le preguntó sobre la profanación de tumbas australianas en Gaza, Penny Wong dijo en las Estimaciones del Senado: “Todas las tumbas y lugares donde los australianos han caído y están enterrados son importantes para nuestro país, particularmente para la comunidad de veteranos australianos, pero para todos nosotros.
“Es un asunto de gran importancia para el gobierno, es un asunto de gran importancia para la comunidad de veteranos y hemos sido claros con Israel sobre la importancia de estas tumbas para los australianos”.
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El padre de Wilma Spence, Albert Kemp, un Anzac condecorado que murió en Palestina en la Segunda Guerra Mundial, está enterrado en el cementerio.
En una conmovedora entrevista durante el fin de semana, Spence le contó a Guardian Australia la conmoción y el dolor de su familia ante la noticia de la destrucción de la tumba de su padre.
Spence dijo que aún no había recibido información del gobierno australiano sobre la tumba de su padre y la Comisión Australiana de Tumbas de Guerra le dijo que no podía discutir tumbas individuales con él.
Quería saber si el Primer Ministro había pedido a Herzog que pagara la restauración del cementerio y se preguntó por qué el gobierno no era lo suficientemente fuerte como para condenar la destrucción.
“Simplemente pienso por qué no dicen nada; eso es lo que me molesta”, dijo Spence. “¿Dónde están los comunicados de prensa? ¿Por qué no dijeron nada tan pronto como se enteraron?”
El senador independiente de ACT, David Pocock, planteó la cuestión en las estimaciones del Senado y dijo a The Guardian que era “inaceptable que las FDI derribaran tumbas de guerra australianas en Gaza”.
“También me preocupa la aparente timidez del gobierno a la hora de hacer que el gobierno israelí rinda cuentas y pedirle que financie completamente la restauración. ¿Por qué la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth debería ser responsable de la restauración?
“Cuando miras las imágenes de satélite y los testimonios de los testigos, parece que el cementerio ha sido demolido, pero todavía no tenemos una imagen completa de hasta qué punto las tumbas han sido perturbadas”.
Las tumbas de guerra australianas son lugares sagrados, afirmó Pocock.
“Y creo que existe la expectativa de que cuando sean profanados, utilicemos todas las herramientas a nuestra disposición para responsabilizar a los responsables”, dijo.
En la zona de Tufah de la ciudad de Gaza, donde se encuentra el cementerio, se han producido bombardeos durante el actual conflicto. Pero los terremotos militares de abril y mayo del año pasado causaron daños más sistemáticos y generalizados.
Essam Jarada, ex cuidador del cementerio de Gaza, cuya casa también está cerca, dijo que hubo dos operaciones de demolición en el cementerio en abril y mayo de 2025.
“Un área de poco menos de un dunam (1.000 metros cuadrados) fue arrasada dentro de los muros del cementerio, particularmente en la esquina del cementerio donde se encuentran las tumbas de los soldados australianos. Las excavadoras cubrieron el área desde los bancos donde los visitantes extranjeros solían sentarse en el monumento conmemorativo”. dicho
“Fui testigo de esta demolición después de que el ejército israelí se retirara de la zona a finales de abril o principios de mayo”.
Después de que se les mostraran imágenes de satélite del cementerio, las FDI dijeron que se vieron obligadas a tomar medidas de protección durante la operación militar.
“Durante las operaciones de las FDI en la zona, los terroristas intentaron atacar a los soldados de las FDI y cubrir las instalaciones cercanas al cementerio. Se tomaron medidas operativas en la zona para neutralizar las amenazas identificadas y garantizar la seguridad de los soldados de las FDI que trabajan en el terreno”.
En respuesta a una serie de preguntas, un portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia dijo a The Guardian que se habían producido “daños importantes” en el cementerio de guerra de Gaza, “y eso incluye las tumbas de los australianos”.
“La Oficina Australiana de Tumbas de Guerra está muy preocupada por la pérdida del cementerio”, dijeron.
“La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth planea asegurar y reparar el cementerio tan pronto como sea seguro hacerlo; sin embargo, se espera que la reconstrucción completa lleve algún tiempo, ya que la prioridad inmediata de las obras después del conflicto se dirigirá a los esfuerzos humanitarios”.
The Guardian ha solicitado comentarios a la oficina del presidente israelí.
