Anthony Joshua sabe mejor que nadie lo rápido que el boxeo de peso pesado puede romper el guión. Y por un momento, el sábado por la noche en Jeddah, pareció como si se estuviera desarrollando otra conmoción cuando el peso pesado británico cayó dos veces y cayó a la lona en un caótico primer asalto.
Pero Joshua cavó profundo, capeó la tormenta y, después de encontrar otra marcha en el segundo, conectó una combinación devastadora que aplastó al peso pesado albanés Cristian Prenga, enviando al hombre de 35 años de espaldas y poniendo un final dramático a una pelea que había amenazado con descarrilar su regreso.
Sin embargo, cuando AJ levantó la mano, la victoria casi pareció secundaria.
Esta fue la primera vez desde su regreso al ring que la tristeza que había trabajado tan duro para reprimir finalmente había aflorado.
El ex dos veces campeón mundial de peso pesado apareció en público quizás por primera vez desde las trágicas muertes de Latif ‘Latz’ Ayodele y Sina Gami en un accidente automovilístico en Nigeria en diciembre pasado para expresar las emociones que ha enterrado.
Joshua admitió antes de la pelea que había pasado meses lidiando con el dolor de perder a los dos hombres – Latz, su entrenador de fuerza, y Cena, su entrenador personal – y enfatizó que no quería que sus muertes se trataran de él mientras sus familias lloraban.
Aún así, tras completar la remontada más dura de su carrera, tanto física como mentalmente, la emoción ya no pudo contenerse. Joshua se derrumbó durante su entrevista posterior a la pelea después de darle crédito a sus amigos por haberlo llevado al primer asalto antes de decir con calma: “No quiero hablar más de eso”.
Anthony Joshua concedió una emotiva entrevista tras vencer a Christian Prenga en Jeddah
Cuando AJ levantó la mano, Vijay se sintió casi secundario.
Joshua se sintió abrumado por la emoción después de la pelea, pasando de un nivel eufórico a un nivel emocional bajo en cuestión de minutos.
Durante meses después del accidente, Joshua vivió con un dolor constante. Simplemente levantarse de la cama se convierte en una lucha. Pasó dos meses pedaleando suavemente en una bicicleta estática antes de aprender a mantener el equilibrio sobre una pelota de estabilidad mientras reconstruía su cuerpo desde cero.
Aunque el costo emocional fue ciertamente igual de exigente, si no mayor.
Dicho esto, a Joshua y Eddie Hearn nunca les gustó llamarla su “pelea de regreso”. Siete meses fuera del ring no es inusual para un peso pesado. No estaba realmente lejos del boxeo.
Pero en todos los aspectos importantes, fue un regreso.
Porque volver al ring después de perder a dos tipos cercanos a él fue probablemente el mayor desafío para Joshua.
Hubo momentos en los que volver al ring no parecía importante, ni siquiera posible. Pero con el tiempo, el boxeo se convirtió en parte del proceso de curación.
Y así, bajo las brillantes luces del Jeddah Superdome y con Latz y Cena plasmados en la lona, Joshua regresó a la pelea con algo más que la presión de la victoria sobre sus hombros.
Nunca se suponía que Prenga fuera el destino final. Los albaneses siempre fueron vistos como un puente hacia algo mucho más grande.
Desde el momento en que se anunció la pelea, se entendió que el verdadero premio sería Fury a finales de este año.
Esta fue la puesta a punto. Una oportunidad para que Joshua se sacuda el óxido del ring, recupere el impulso y le recuerde a la división de peso pesado quién es él realmente.
Eso no significa que no hubiera peligros. Siempre ha estado en la división de peso pesado y Joshua se lo recuerda de la manera más difícil.
Prenga entró en la pelea con 20 victorias por 20 nocauts y sólo una derrota. El poder era real. En el boxeo de peso pesado, un golpe puede cambiarlo todo, y por un momento pareció que así sería.
El albanés dominó una primera ronda caótica, derribando a Joshua dos veces y amenazando con romper el guión.
Joshua fue derribado dos veces en el primer asalto.
Pero Joshua se recuperó en el segundo asalto, noqueando a Cristian Prenga.
Se espera que Joshua finalmente pelee contra Tyson Fury después de que ambos pesos pesados ganen sus peleas este fin de semana.
Pero hay niveles de boxeo de élite. Prenga nunca ha compartido un ring con nadie que se acerque al pedigrí o la experiencia de Joshua, y una vez que el ex dos veces campeón mundial regresó a su esquina y recibió una severa reprimenda por parte de su equipo de entrenadores, emergió con un propósito renovado.
Aún mostrando signos de la fragilidad defensiva que lo ha perseguido a lo largo de su carrera, Joshua mostró la resistencia que ha definido su regreso. Cambió el rumbo al desatar una combinación devastadora para detener a Prenga 2:43 en la segunda ronda.
Cuando Joshua levantó la mano, la emoción que había trabajado tan duro para reprimir finalmente ya no pudo contenerse.
Advirtió que guardaba tantas cosas dentro. No quería centrarse en una historia sobre una familia en duelo. Quería honrar personalmente a sus amigos.
A cambio, prometió a ambas familias apoyo financiero de por vida y se comprometió a perseguir los sueños que todos compartían juntos.
Sin embargo, con la victoria en Jeddah asegurada, era imposible imaginar lo que había soportado para llegar allí.
Esta no fue sólo otra victoria.
Pero faltaba uno: Tyson Fury.
Apenas 24 horas antes, Fury peleó contra Mariusz Wach en Tailandia, una pelea no televisada que duró siete asaltos antes de que el veterano polaco se retirara en su banquillo.
Fury insistió toda la semana en que no viajaría a Arabia Saudita para la pelea contra Joshua y, a pesar de las expectativas generalizadas de que llegaría tarde, el ex campeón mundial se mantuvo alejado.
Puede que su ausencia no haya disminuido la creencia de que se acerca la pelea más importante del boxeo británico, pero ha negado a los fanáticos la imagen que han esperado ver durante años.
Después de muchas negociaciones fallidas, contratos rotos y comienzos en falso, los fanáticos esperaban ver a Joshua y Fury enfrentarse en el ring por primera vez, y ambos hombres salieran victoriosos.
Pero la experiencia le ha enseñado a Joshua a no asumir nada en el boxeo de peso pesado.
Su tan esperado enfrentamiento con Deontay Wilder se hizo realidad, pero Joshua ganó la misma noche de diciembre de 2023 cuando sufrió una sorprendente derrota ante Joseph Parker, desperdiciando meses de planificación.
La división de peso pesado tiene la costumbre de quitar peleas que todos quieren ver.
Joshua lució una chaqueta con una barra de medallas con los banderines ‘Cena’ y ‘Lutz’
Joshua honró a sus amigos Lutz y Cena, quienes murieron en un accidente automovilístico en diciembre.
Es por eso que se tendrá precaución hasta que se confirme oficialmente la pelea de AJ vs. Fury.
Joshua y Eddie Hearn ya han revelado que cualquier enfrentamiento con Fury en el contrato debe tener lugar en el Reino Unido porque, en su opinión, la pelea más grande en la historia del boxeo británico es en suelo británico.
Sin embargo, tal como están las cosas, Turkish Alalsikh y Netflix tienen sentido para el Madison Square Garden de Nueva York.
Esto significa que es necesario renegociar los contratos.
Se espera que en los próximos días se lleven a cabo conversaciones entre las partes mientras intentan pulir los detalles restantes.
Por ahora, la atención de Joshua no está en lo que viene después, sino en lo que ya ha pasado.
El grito de Jeddah no fue por Tyson Fury.
Eran para Latz y Sina.
