Una antigua iglesia convertida en lugar de arte en el centro de una guerra cultural está buscando acciones legales después de recibir un aviso de su propietario que obligó a sus organizadores a cerrar el lugar y cancelar eventos planeados.
El Divine Playhouse se enfrenta a un posible desalojo, y su propietario ordenó al promotor del lugar, Hips Gay Events, que deje de “participar en merchandising ofensivo”, días después de que grupos religiosos protestaran en su noche de inauguración.
El lugar está ubicado dentro de una antigua iglesia en el distrito comercial central de Sydney, que fue profanada en la década de 1930 y ha sido un teatro durante la mayor parte de ese tiempo.
La ventana emergente tenía como objetivo servir como un espacio artístico seguro e inclusivo y amigable para los homosexuales, dijeron los organizadores.
Pero los manifestantes afirmaron que los organizadores del lugar y las actuaciones LGBTQ+ de la noche inaugural del miércoles se burlaban de las creencias religiosas. En un aviso de infracción visto por Guardian Australia, los abogados que representaban al propietario – nombrado en el aviso como el grupo de propiedad comercial KCSYD Pty Ltd – afirmaron que “el comercio… insultó y se burló de las creencias religiosas sinceras de millones de australianos cristianos”.
Cat Dopper, promotora de Divine Playhouse y fundadora de Hips Gay Events, sostiene que el lugar opera de buena fe y está comprometida a cumplir con sus obligaciones como inquilino mientras los organizadores exploran sus opciones legales.
“Las artes siempre han sido un lugar donde la gente hace preguntas difíciles, desafía ideas y utiliza el humor, la sátira y la actuación para reflexionar sobre el mundo que nos rodea”, dijo en una declaración enviada a las partes interesadas.
“No todas las obras resonarán en todas las personas, pero la libertad de crear y experimentar el arte es parte de una sociedad abierta, creativa y democrática.
“Nuestro objetivo es minimizar los impactos negativos para estas comunidades y brindarle al Divine Playhouse la mejor oportunidad posible para reabrir y continuar en el sector creativo de Sydney”.
Devine Playhouse ahora enfrenta importantes desafíos operativos, legales y financieros, dijo Dopper.
Durante su contrato de arrendamiento de un año, apoyará a más de 1.500 artistas, productores, intérpretes, técnicos, pequeñas empresas creativas y trabajadores, e invertirá 650.000 dólares en el sector de las artes independientes, según Heps Gay Events.
Las cuentas de redes sociales de Divine Playhouse y Heps Gay estuvieron desconectadas durante cuatro días después de que se presentaran las quejas. Dopper dijo que las cuentas, que fueron reactivadas el miércoles, no violaban los estándares comunitarios.
Más de 5.000 personas han firmado una petición en Change.org apoyando a Devine Playhouse como un lugar artístico inclusivo.
Los miembros de la comunidad cristiana expresaron por primera vez su preocupación por el lugar cuando se reveló su nombre real, Unholy Playhouse.
“Aunque no era nuestra intención ofender, respetuosamente escuchamos esas preocupaciones e hicimos cambios inmediatos antes de la apertura”, dijo Dopper en una declaración a las partes interesadas.
Fue rebautizado como Divine Playhouse en el último minuto, pero eso no detuvo el furor.
Después de que surgieran imágenes de la noche inaugural, que incluía drag queens vestidas como monjas y un artista vestido como un cerdo ofreciendo papas fritas como sagrada comunión, grupos cristianos exigieron que el gobierno de Nueva Gales del Sur retirara una subvención de 100.000 dólares que el Divine Playhouse recibió de la agencia de arte del estado, Create NSW.
El viernes estaba prevista en el lugar una protesta encabezada por el grupo de hombres católicos Fit for the Kingdom y Christian Brotherhood The Prodigal Sons.
En un artículo de opinión para Guardian Australia, el vicepresidente de la Night Time Industries Association, James Thorpe, expresó su preocupación por las cuestiones planteadas por la campaña. “Hay una crueldad particular en pedirle a la cultura queer que se reduzca para adaptarse a las sensibilidades de aquellos que han argumentado durante tanto tiempo para borrarnos”, escribió.
Después de la circulación del boletín
La vicealcaldesa de la ciudad de Sydney, Jess Miller, que habló en la inauguración del Divine Playhouse, continuó apoyando el evento y dijo que estaba preocupada por la noticia de que el contrato de arrendamiento había sido cancelado.
“No me corresponde a mí decidir qué es ‘arte’, qué es ofensivo o moralmente crítico para quién”, dijo en un comunicado publicado en Instagram.
“Pero soy muy consciente de lo difícil que es administrar un negocio y ganarse la vida como creativo en esta ciudad… cambiar las reglas sobre la marcha lo hace casi imposible”.
En declaraciones separadas, Prodigal Sons y Fit for the Kingdom dijeron a Guardian Australia que no buscaban silenciar a nadie; Más bien quisieron subrayar, en palabras de los Hijos Pródigos, “cuán profundamente este material hirió a una comunidad de fe”.
Un portavoz de Fit for the Kingdom lo vio como una “blasfemia atroz que se burla de las cosas que consideramos más sagradas”, y enumeró a “artistas vestidos como monjas agitando juguetes sexuales” y “drag queens recreando la Natividad” como ejemplos.
Nicholas Stewart, socio del bufete de abogados LGBTQ+ Dowson Turco, dijo que una acción legal podría tener un efecto paralizador.
“Cuando a las empresas de eventos no se les permite usar el espacio debido a la posible reacción de grupos que dicen estar ofendidos, me preocupa que los eventos LGBTQ+ o cualquier otro grupo minoritario se vean obligados a abandonar el espacio o no se pongan sus sombreros empresariales para buscar espacios para eventos”, dijo a The Guardian.
Stewart dijo que el recurso legal de Heaps Ga dependerá de los términos de su contrato de arrendamiento y de los motivos en los que se basa el propietario.
Puede haber una discusión sobre lo que constituye un comportamiento “ofensivo” por parte del inquilino y también puede haber leyes de discriminación a considerar, dijo, que podrían llevar a las partes a la Comisión de Derechos Humanos”.
Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Means, dijo al Daily Telegraph Los funcionarios del gobierno estaban investigando una solicitud de subvención presentada por los organizadores del lugar y dijeron que el edificio era “difícil de creer” para los artistas del Divine Playhouse.
“Hay millones de (otros) lugares”, dijo.
El diputado independiente de Nueva Gales del Sur, Alex Greenwich, dijo que Sydney necesitaba una llamada de atención.
“Lo que ha sucedido con el Divine Playhouse es parte de una tendencia preocupante y me preocupa que la reputación de Sydney como ciudad global esté sufriendo”, afirmó.
