Arabia Saudita bombardeó el martes la ciudad portuaria yemení de Mukalla en lo que describió como un envío de armas para una fuerza separatista que había llegado allí desde los Emiratos Árabes Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos no reconocieron de inmediato el ataque.
El ataque marcó una nueva escalada de las tensiones entre el reino y las fuerzas separatistas del Consejo de Transición del Sur, respaldado por los emiratos. Tensó aún más las relaciones entre Riad y Abu Dhabi, que han respaldado a bandos rivales en la guerra de una década de Yemen contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en medio de momentos de inquietud en la extensa región del Mar Rojo.
El ataque fue anunciado en un comunicado militar difundido por la agencia estatal de prensa saudita, que según dijo se produjo después de que el barco llegara allí desde Fujairah, una ciudad portuaria en la costa este de los Emiratos Árabes Unidos.
“La tripulación del barco había desactivado los dispositivos de seguimiento a bordo y descargó grandes cantidades de armas y vehículos de combate en apoyo a las fuerzas del Consejo de Transición del Sur”, dijo.
“Considerando que dichas armas son una amenaza inminente y una escalada que amenaza la paz y la estabilidad, la Fuerza Aérea de la Coalición lanzó esta mañana un ataque aéreo limitado contra armas y vehículos militares descargados de dos barcos en Mukalla”.
No quedó claro de inmediato si hubo víctimas o si otras fuerzas militares además de Arabia Saudita estuvieron involucradas. El ejército saudita dijo que llevó a cabo la incursión durante la noche para garantizar que “no haya víctimas brutales”.
Los Emiratos Árabes Unidos no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. El canal de noticias por satélite AIC del ayuntamiento reconoció la huelga sin dar detalles.
El ataque probablemente tuvo como objetivo un barco identificado por los analistas como el Greenland, un barco de carga y descarga con bandera de St. Kitts. Los datos de seguimiento muestran que el barco estuvo en Fujairah el 22 de diciembre y llegó a Mukalla el domingo. El segundo barco no fue identificado de inmediato.
Mohammed al-Basha, experto en Yemen y fundador de Basha Report, una firma de asesoramiento sobre riesgos, citó vídeos de las redes sociales que mostraban nuevos vehículos blindados avanzando por Mukalla tras la llegada del barco. No fue posible localizar de inmediato a los propietarios del barco, con base en Dubai.
“Espero una escalada gradual de ambas partes. El Consejo de Transición del Sur, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, puede responder consolidando el control”, dijo Al-Basha. “Al mismo tiempo, el flujo de armas de los Emiratos Árabes Unidos al STC se reducirá después del ataque al puerto, especialmente porque Arabia Saudita controla el espacio aéreo”.
Las imágenes difundidas más tarde por la televisión estatal saudí, que parecían haber sido filmadas por un avión de vigilancia, supuestamente mostraban vehículos blindados moviéndose a través de Mukalla hacia una zona de preparación. Tipos de vehículos correspondientes a imágenes de redes sociales.
Mukalla se encuentra en la gobernación de Hadramaut en Yemen, que el consejo tomó en los últimos días. La ciudad portuaria está a 480 kilómetros al noreste de Adén, que ha sido el centro de poder de las fuerzas anti-hutíes en Yemen desde que los rebeldes tomaron la capital, Saná, en 2014.
El ataque en Mukalla se produjo después de que Arabia Saudita atacara el consejo con un ataque aéreo el viernes que los analistas describieron como una advertencia a los separatistas para que detuvieran su avance y abandonaran las gobernaciones de Hadramout y Mahra.
El consejo expulsó a las fuerzas vinculadas a la Fuerza Escudo Nacional, respaldada por Arabia Saudita, otro grupo de la coalición que lucha contra los hutíes.
Los alineados con el consejo enarbolan cada vez más la bandera de Yemen del Sur, que fue un país separado entre 1967 y 1990. Los manifestantes se han manifestado durante días en apoyo de las fuerzas políticas que exigen que Yemen del Sur se separe una vez más de Yemen.
Las acciones de los separatistas han tensado las relaciones entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que mantienen estrechos vínculos y son miembros del cártel petrolero de la OPEP pero han competido por la influencia y el comercio internacional en los últimos años.
