En los últimos dos días, bandas de hombres enojados en media docena de ciudades turcas han atacado a los refugiados sirios que viven en ellas, dañando sus tiendas y automóviles y atacándolos con puños y cuchillos.
Al otro lado de la frontera, en partes del norte de Siria dominadas por Turquía, los sirios se han enfrentado entre sí a las tropas turcas, arrojando piedras a sus vehículos, arrancando banderas turcas y denunciándolas en protestas callejeras.
La violencia esporádica, que ha matado al menos a siete personas en Siria, ha expuesto una creciente brecha en la coexistencia entre sirios y turcos en ambos lados de su frontera compartida, según un observador de guerra. Después de años de relaciones generalmente pacíficas, los recientes cambios políticos y una recesión económica cada vez más profunda han sacado a la superficie las tensiones.
Muchos turcos resienten a los 3,1 millones de refugiados sirios en su país y los acusan, con o sin pruebas, de alimentar problemas económicos, incluidos bajos salarios y una inflación persistente que superó el 75 por ciento en mayo.
Y muchos sirios que se oponen al gobierno del presidente Bashar al-Assad ven a Turquía como su mayor protector, por temor a que los abandone. El apoyo a la idea de enviar a los refugiados sirios a casa se ha extendido por todo el espectro político de Turquía.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, que cortó lazos con Siria en 2011 y respaldó a los rebeldes que buscaban derrocar a al-Assad, dijo la semana pasada que no descartaría reunirse con su antiguo enemigo para intentar restablecer los lazos.
Hablando por teléfono desde Idlib, una provincia en el norte de Siria donde los manifestantes se enfrentaron con las tropas turcas esta semana, un activista sirio que se identificó como Abu Samer al-Halabi dijo que la región era “como un globo, a punto de estallar”.
“Hay razones profundas para esta tensión”, afirmó. “Encima de la mesa, los turcos están con nosotros, pero debajo de la mesa, no”.
Después de que comenzara la guerra civil siria en 2011, Turquía abrió sus fronteras a los refugiados que huían del brutal ataque del ejército sirio contra las comunidades rebeldes. Turquía construyó campamentos para albergarlos, acogió a opositores políticos de al-Assad y apoyó a los rebeldes en el norte de Siria que luchaban contra sus fuerzas.
En los últimos años, a medida que la guerra se ha estancado, Turquía ha trasladado sus propias fuerzas a zonas de Siria controladas por los rebeldes a lo largo de la frontera, enviando tropas a líneas de frente sensibles para bloquear los avances y construyendo fuertes vínculos con los llamados grupos rebeldes. La zona segura que esperaba que los refugiados sirios regresaran a Turquía.
Pero relativamente pocos lo han hecho, dispersando a millones de sirios por Türkiye. Generalmente viven pacíficamente con sus anfitriones turcos, aprenden a hablar muchos idiomas turcos y envían a sus hijos a escuelas rurales. Si bien algunos iniciaron negocios, muchos trabajaron en empleos de bajos salarios en la manufactura y la agricultura.
Muchos turcos se opusieron a permitir la entrada de tantos sirios al país, pero la crisis del costo de vida que comenzó en 2018 empeoró su visión de los refugiados, haciendo que muchos turcos se sintieran más pobres. Alentados por políticos y periodistas de derecha, muchos han expresado su enfado hacia los refugiados.
Los disturbios comenzaron esta semana con acusaciones el domingo de que un hombre sirio abusó sexualmente de su prima de 7 años en un baño público en Kayseri, en el centro de Turquía. El hombre fue arrestado y la niña, su madre y sus hermanos fueron puestos bajo protección estatal mientras la policía investigaba, dijeron las autoridades turcas.
Esa noche, turbas enojadas en Kayseri atacaron automóviles, tiendas y casas sirias, incendiando algunas, según imágenes publicadas en las redes sociales y transmitidas por estaciones de televisión turcas.
El lunes se produjeron ataques similares en media docena de otras ciudades, incluidas Hata, Konya y Estambul, donde viven sirios y se arrojaron piedras contra sus edificios. En Gaziantep, un grupo de hombres rodeó a un sirio y lo apuñaló en la pierna, obligándolo a huir por una calle muy transitada, según imágenes de vigilancia difundidas por medios de comunicación turcos.
En un discurso ante una manifestación de alcaldes de su gobernante Partido Justicia y Desarrollo el lunes, Erdogan condenó la violencia y acusó a sus oponentes políticos de incitarla.
“No llegaremos a ninguna parte incitando a la xenofobia y al odio contra los refugiados en la sociedad”, afirmó Erdogan, añadiendo que los ataques habían sido llevados a cabo por un “pequeño grupo” inspirado por “esta retórica venenosa de la oposición”.
El martes, el ministro del Interior turco, Ali Yarlikaya, escribió en las redes sociales que las fuerzas de seguridad habían detenido a 474 personas involucradas en la violencia.
A medida que la noticia del ataque turco se extendió a Siria, los manifestantes y grupos armados atacaron a las fuerzas turcas, acusando a los turcos de racismo contra los sirios. También alimentaban la ira, dijeron activistas de la zona, los temores de que Turquía estuviera explorando formas de restablecer los lazos con Al-Assad, un escenario que podría poner en peligro a los sirios que viven en zonas actualmente fuera del control del gobierno.
Los disturbios se han extendido por las ciudades del norte de Siria a medida que rebeldes y manifestantes chocan con las tropas turcas. Los manifestantes intentaron asaltar la sede de la administración respaldada por Turquía en la ciudad de Afrin el lunes, matando a seis personas en enfrentamientos, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un observador de la guerra con sede en Gran Bretaña. Un séptimo murió en otro lugar.
Turquía respondió el martes retirando algunas tropas turcas de sus puestos, reforzando otras y cerrando los cruces fronterizos entre Turquía y Siria.
El analista de seguridad turco Serhat Ekken, que estudia el norte de Siria, dijo en una entrevista que los grupos armados allí existían ante la posibilidad de que Turquía y Siria mejoraran sus relaciones. Muchos de sus miembros huyeron hacia el norte desde otras partes de Siria, temiendo perder la protección turca de la que habían llegado a depender.
“Para ellos, la idea de una reconciliación entre Ankara y Damasco puede significar un retorno al status quo, pero no les es posible volver al status quo antes de la guerra”, afirmó Erken. “Cuando escuchan cosas como conversaciones de paz, piensan que perderán su futuro”.
Es posible que Turquía pueda calmar la situación ahora, pero Erken dijo que esperaba que la interacción entre los gobiernos sirio y turco siguiera creciendo y eventualmente uniera a Erdogan y al-Assad.
“Ya viene”, dijo. “Primero, comunicación de alto nivel y luego comunicación a nivel de líder”.
Hawaida Saad Reportaje contribuido desde Beirut, Líbano.
