Los arqueólogos han encontrado evidencia de un enorme y previamente desconocido centro industrial de fabricación romana en un descubrimiento considerado como el hallazgo más significativo en el norte de Inglaterra en un siglo.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir más de 800 piedras de afilar en un sitio a orillas del río Weir, y hay evidencia de cientos, si no miles, más enterradas a lo largo del río.
Las piedras de afilar son barras de piedra utilizadas para afilar herramientas y armas blancas y estaban omnipresentes en el Imperio Romano. Cada soldado debe utilizar uno.
Se han descubierto unas 250 piedras de afilar en las Islas Británicas, dijo el líder del proyecto, Gary Bankhead. Miembro honorario de la Universidad de Durham. “Entonces, que de repente encontremos al menos 800 y muy posiblemente cientos, si no miles, más… es asombroso”.
El hallazgo es el mayor descubrimiento conocido de piedra de afilar en el noroeste de Europa, lo que coloca firmemente al noreste de Inglaterra en la sofisticada red de fabricación y comercio de la Gran Bretaña romana.
La teoría es que el sitio de Offerton cerca de Sunderland era un centro de fabricación de piedras de afilar utilizando arenisca extraída en la orilla norte del río y transportada a la orilla sur, más plana, para convertirla en barras.
Bankhead dijo que la ubicación de Offerton lo convertía en un punto comercial ideal donde los barcos fluviales podían transportar piedras de afilar a lugares donde podían cargarse en barcos transoceánicos y transportarse a otras partes de las Islas Británicas y continentes cercanos.
El descubrimiento de 11 anclas de piedra, el mayor número encontrado en cualquier sitio fluvial del norte de Europa, añade peso a las teorías sobre el lugar de Offerton como un importante centro industrial para los romanos.
Bankhead dijo que el aspecto más significativo del nuevo descubrimiento es que coloca a Sunderland en el mapa romano por primera vez. “Está a sólo 10 millas aproximadamente al sur del Muro de Adriano, por lo que uno esperaría que los romanos estuvieran en Sunderland, pero prácticamente no hay evidencia arqueológica”, dijo.
Todas las piedras de afilar registradas están dañadas, lo que sugiere que le quitaron a Offerton las piedras perfectas.
“Encontramos algunos rotos, cortados”, dijo Bankhead. “En el segundo que se rompe, es inútil, no se puede usar, por eso se quedan allí”.
Toda la evidencia indica que Offerton es el primer sitio romano encontrado en Gran Bretaña donde se extraía piedra deliberadamente para la producción de piedra de afilar.
Offerton fue descubierto y excavado por entusiastas voluntarios del sitio. Asociación Comunitaria Vedra HiltonCon la ayuda de investigadores y estudiantes de la Universidad de Durham.
Bankhead dijo que el descubrimiento ayudaría a reescribir nuestra comprensión de la Gran Bretaña romana. “Este es un descubrimiento realmente importante”, dijo. “Este tiene que ser uno de los descubrimientos arqueológicos romanos más importantes en el norte de Inglaterra en los últimos cien años”.
Aparece en un episodio de descubrimiento. La excavación de BBC Two para Gran BretañaCon todos los episodios disponibles en iPlayer a partir del 7 de enero.
“Este es un descubrimiento emocionante con el potencial de aportar una contribución significativa a nuestra comprensión de la manufactura y la industria en la Gran Bretaña romana, particularmente en el norte militarizado de la provincia”, dijo Ellery Cousins, profesor asistente de arqueología romana en la Universidad de Durham.
El líder del Ayuntamiento de Sunderland, Michael Morday, dijo que generaciones de familias de Sunderland construyeron “barcos, carbón, cerámica, vidrio y automóviles” en la desgastada costa.
“Este trabajo expuso a otra generación de constructores que construyeron la ciudad trabajadora que tenemos hoy”, dijo.
“Arroja una luz completamente nueva sobre el papel de Sunderland en el Imperio Romano, presentando una oportunidad emocionante para aprender cosas nuevas de nuestro rico pasado histórico. Este ha sido un esfuerzo fantástico por parte de todos los involucrados y estoy seguro de que hablo en nombre de toda la ciudad cuando digo que estamos ansiosos por aprender más sobre lo que revela esta investigación”.
