A medida que las inundaciones provocadas por el devastador ciclón Ditwah retroceden y las familias realizan rituales para las más de 400 personas encontradas muertas, Sri Lanka está adoptando un tipo diferente de ajuste de cuentas.
Líneas ferroviarias rotas, campos destruidos, carreteras y puentes arrasados y represas rotas. En total, la reconstrucción de los daños podría costarle a la nación insular entre seis y siete mil millones de dólares, según muestran las estimaciones preliminares de los funcionarios.
Para un país de recursos modestos, que aún emerge de la sombra de una guerra civil que duró una década y de un colapso económico asfixiante hace apenas tres años, ésta es una tarea de enormes proporciones. Es un momento particularmente deprimente en la ayuda internacional, con contribuciones financieras a causas humanitarias disminuyendo tanto (en gran parte debido al precedente sentado por el regreso de Estados Unidos como donante importante) que las Naciones Unidas lo han llamado una “era de apatía”.
Duminda Hulangamuwa, asesora económica del presidente de Sri Lanka, dijo que el gobierno se reunió el miércoles con importantes instituciones financieras y países amigos de Sri Lanka, muchos de los cuales están ayudando con ayuda humanitaria y expresando su voluntad de contribuir a la reconstrucción. Pero todos esperarán una evaluación formal del daño que el Banco Mundial ha iniciado, afirmó.
“No será fácil”, dijo Hulangamuwa en una entrevista.
Otro alto funcionario, Prabhath Chandrakirthi, encargado de coordinar la respuesta inmediata al desastre como Comisionado General de Servicios Esenciales, dio una imagen clara de cuán extendida estaba la devastación.
El daño a la infraestructura del país fue “probablemente 10 veces mayor” que el tsunami del Océano Índico de 2004, dijo en una entrevista el jueves. Ese tsunami mató a miles de personas e inundó zonas costeras, pero no cubrió la franja del país que cubrió el ciclón Ditwah.
El sistema ferroviario del país sufrió graves daños después del ciclón, con menos de un tercio de las 1.000 millas de líneas ferroviarias operativas. Vídeos en las redes sociales mostraban líneas ferroviarias suspendidas mientras los puentes eran arrasados. Chandrakirthi dijo que la magnitud de los daños al sistema ferroviario era tal que Sri Lanka necesitaba “asistencia técnica de otros países” para reconstruirlo.
El colapso económico en 2022, debido a la corrupción y la mala gestión de la balanza de pagos del país, duplicará la tasa de pobreza a casi una cuarta parte de la población. Las autoridades temen que otro 10 por ciento que se encontraba en el umbral de la pobreza pueda verse empujado a esa situación por los daños económicos del ciclón.
“Las pérdidas de medios de vida, el aumento de los costos y las interrupciones de los servicios afectan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos, a las mujeres, a los niños y a los ancianos”, dijo el centro de gestión de desastres del país en un comunicado.
Aproximadamente un tercio de la población de Sri Lanka se gana la vida con la agricultura. Más de 137.000 acres de tierra fueron destruidos por las inundaciones, junto con represas y canales rotos, causando enormes pérdidas económicas apenas unas semanas después de sembrar arroz.
Muchos agricultores, como Abdul Majeed Azam, de 26 años, del distrito de Mannar, en el norte del país, han vuelto a empezar. El arroz que cultivó hace unas semanas no pudo recuperarse. La mayoría de las reservas de fertilizantes en los mercados cercanos fueron destruidas cuando las aguas de la inundación arrasaron.
En el calor del mediodía, él y otros dos agricultores regresaron a sus campos, aún inundados, contando sus pérdidas y preparándose para arar y sembrar nuevamente.
“Todo esto ha sido destruido”, afirmó.
