Cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II 100.000 millas A medida que se mueven de la Tierra a la Luna, están en camino de alcanzar la distancia más larga que los humanos jamás hayan viajado en el espacio.
La tripulación abandonó la órbita terrestre y encendió sus motores el jueves para una “inyección translunar”, enviando la cápsula Orion en su curso hacia la luna.
“Damas y caballeros, estoy muy emocionada de decirles que los humanos abandonaron la órbita de la Tierra durante el Apolo 17 por primera vez desde 1972”, dijo la Dra. Laurie Glaze de la NASA en una conferencia de prensa.
Los astronautas estadounidenses Reed Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen, pasaron su primer día en el espacio probando la nave, que nunca antes había transportado humanos. Más tarde tuvieron tiempo de hablar con una cadena de televisión estadounidense.
“Tengo que decirles que esto no tiene nada de normal”, dijo Wiseman a ABC News desde el estrecho interior de la cápsula. “Enviar a cuatro personas a 400.000 kilómetros de distancia es una tarea desalentadora y ahora nos estamos dando cuenta de su gravedad”.
Orión viajará unas 4.000 millas más allá de la Luna, antes de regresar, proporcionando vistas iluminadas y sin precedentes de la cara oculta de la Luna.
Si todo va bien, los astronautas establecerán un récord al viajar más lejos de la Tierra que cualquier ser humano hasta ahora: más de 400.000 kilómetros.
La misión es parte de un plan a largo plazo para regresar a la Luna repetidamente, con el objetivo de establecer una base permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones.
El jueves, después de lo que la NASA describió como un encendido del motor “inactivo” que duró poco menos de seis minutos, los astronautas dijeron que estaban pegados a las ventanas de la cápsula cuando abandonaron la Tierra.
Koch dice: “Nada te prepara para el impresionante aspecto de ver tu planeta natal tan brillante como el día y la luna iluminada por los hermosos rayos del atardecer por la noche”.
Ahora que los astronautas están atados a la Luna, no hay vuelta atrás: están en una trayectoria de “retorno libre”, que utiliza la gravedad de la Luna para moverse alrededor de ella antes de regresar a la Tierra.
En caso de que algo salga mal, los astronautas están equipados con trajes que también actúan como “sistemas de supervivencia”. Esto significa que en el improbable caso de que se produzca una depresión o una fuga en la cabina, mantendrán el oxígeno, el control de la temperatura y la presión adecuada durante hasta seis días.
Se espera que pasen 30 minutos al día en el dispositivo de ejercicio del volante de la nave espacial para reducir la pérdida de músculos y huesos en ausencia de la gravedad de la Tierra.
La misión marcó una serie de logros históricos, incluido el envío de la primera persona de color, la primera mujer y la primera no estadounidense a una misión lunar. También es el vuelo tripulado inaugural del SLS, el cohete lunar de la NASA.
Después de años de retrasos y sobrecostos masivos, estaba previsto que volara en febrero, pero se retrasó nuevamente por repetidos contratiempos, lo que obligó a devolver el cohete a su hangar para su reparación.
La era actual de inversión lunar estadounidense a menudo se describe como un esfuerzo por competir con China, que pretende llevar humanos a la luna para 2030.
Durante la sesión informativa posterior al lanzamiento, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la competencia era “una excelente manera de aunar los recursos de una nación”. Y añadió: “La competencia puede ser algo bueno, y ciertamente ahora la tenemos”.
El programa Artemis está bajo presión de Donald Trump, quien espera que las botas estadounidenses lleguen a la superficie lunar antes de que termine su segundo mandato en enero de 2029. Pero la fecha proyectada para el aterrizaje en 2028 ha llamado la atención entre algunos expertos, ya que Washington depende en gran medida de los avances tecnológicos del sector privado.
Después de despegar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida el miércoles, los astronautas hicieron sonar la alarma por un problema menor: cuando la tripulación alcanzó la órbita, un inodoro comenzó a funcionar mal.
Con el control de la misión, Koch fue guiado a través de algunos trucos de plomería hasta que finalmente lo puso en marcha, no sin antes usar una bolsa de almacenamiento de orina para contingencias.
Más tarde, Koch dijo que estaba orgulloso de llamarse a sí mismo un “plomero espacial”, y señaló que se trataba simplemente de un problema con el equipo necesario para la calefacción.
“Yo diría que es probablemente el equipo más importante a bordo”, añadió. “Así que todos dimos un suspiro de alivio cuando lo arreglaron”.
Después de preguntar al equipo sobre las profundas divisiones en casa y qué mensaje tenían para los estadounidenses, Glover respondió señalando su singular punto de vista y la perspectiva que les daba sobre el mundo.
“Te ves increíble. Te ves hermosa. Desde aquí, también te ves como una cosa”, dijo. “Todos somos un solo pueblo”.
