La CIA lanzó un ataque con drones en Venezuela la semana pasada, la primera operación estadounidense conocida dentro del país desde que la administración Trump comenzó su campaña de presión contra el gobierno de Nicolás Maduro.
El presidente Trump ha sugerido dos veces en los últimos días que la agencia de espionaje estaba detrás de los ataques. Los funcionarios estadounidenses dijeron que se creía que el objetivo era un muelle donde una banda venezolana Tren de Aragua estaba almacenando narcóticos y potencialmente preparándose para transportar las drogas en barco, según personas informadas sobre la misión.
“Hubo una gran explosión en la zona del muelle donde cargan los barcos con drogas”, dijo a los periodistas el lunes en Mar-a-Lago, su club y residencia en Florida. “Cargan los barcos con drogas. Así que atacamos a todos los barcos y ahora atacamos el área. Esa es el área de aplicación de la ley, allí es donde hacen la aplicación de la ley, y ya no existe”.
Esto es lo que sabemos sobre la situación.
Fue el primer ataque terrestre conocido por parte de Estados Unidos.
Trump había estado advirtiendo durante semanas que estaba listo para ampliar su campaña de presión con ataques terrestres, pero el ataque de la semana pasada fue el primer ataque conocido dentro de Venezuela.
El ataque salió a la luz después de que Trump lo mencionara en una entrevista de radio el viernes. Dijo que esto ocurrió hace dos días y que Estados Unidos había eliminado “una gran ventaja”.
El gobierno venezolano no hizo comentarios directamente sobre la huelga ni sobre los comentarios de Trump. Pero el Ministro del Interior de Venezuela, Diosdado Cabello, condenó meses de “locura imperial” y “hostigamiento, amenazas, ataques, opresión, robo, piratería y asesinato”.
Trump autorizó acciones encubiertas.
La CIA ha desempeñado un papel sustancial en los preparativos de la operación de la administración contra Venezuela y, a principios de este año, Trump autorizó las operaciones de la CIA en Venezuela y ordenó a la agencia que planificara varias misiones.
No se sabe que la agencia haya lanzado recientemente ataques contra objetivos extranjeros, y las operaciones quedaron en manos del ejército estadounidense. Pero durante las administraciones de Bush y Obama, la CIA llevó a cabo rutinariamente ataques con aviones no tripulados contra objetivos terroristas en Pakistán, Yemen, Somalia y otros lugares.
No está claro si el dron utilizado en la misión es propiedad de la CIA o fue tomado prestado del ejército estadounidense. Los oficiales militares declinaron hacer comentarios. El Pentágono ha desplegado varios drones MQ-9 Reaper, que llevan misiles Hellfire, en bases en Puerto Rico como parte de la campaña de presión.
Pero la CIA tiene una larga y a menudo sórdida historia de intromisión en América Latina, incluido un golpe de estado contra el gobierno izquierdista de Nicaragua en la década de 1980, complots de asesinato y contrainsurgencia.
La huelga es parte de una campaña de presión más amplia.
El ataque marca una nueva fase en la campaña de Trump contra el gobierno de Maduro después de meses de desarrollar una fuerte presencia militar en el Caribe.
Lo que comenzó como una operación antinarcóticos se ha convertido en una misión más amplia para paralizar a Maduro y asegurar las vastas reservas de petróleo de Venezuela para las empresas estadounidenses.
Hasta ahora, Estados Unidos ha estado presionando a Venezuela con ataques militares a embarcaciones sospechosas de narcotráfico y con la incautación de petroleros. Las redadas tuvieron lugar en aguas internacionales, pero muchos expertos legales dicen que los ataques a barcos son ilegales.
Los funcionarios han indicado que tienen la intención de seguir atacando el tráfico de petroleros después de que Trump ordenara un “bloqueo total” de los petroleros bajo sanciones hacia y desde Venezuela.
“Venezuela está completamente rodeada por la armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur”, escribió Trump en las redes sociales este mes. “Sólo se hará más grande y el impacto que recibirán será como nunca antes lo habían visto”.
Los próximos pasos no están claros.
Trump ha señalado que planea mantener la presión sobre Maduro, ya que el presidente y sus asesores han dejado en claro que no creen que deba permanecer en el poder. Pero Maduro no ha mostrado señales de querer renunciar, por lo que no está claro qué hará a continuación la administración Trump.
Un desafío potencial para la administración es el costo de mantener una gran presencia militar en el Caribe. El portaaviones Gerald R. El Ford fue redirigido al Caribe en octubre, y si el Pentágono extiende su despliegue, retrasará el mantenimiento crítico del Ford y pondrá a prueba la moral de la tripulación. La tripulación está entrando en su séptimo mes en el mar y los despliegues en tiempos de paz normalmente no duran más de seis meses.
Construir no sólo el grupo de ataque Ford cerca de Venezuela, sino también un grupo de ataque expedicionario en la misma región alrededor del buque de asalto anfibio Iwo Jima, es una cantidad extraordinaria de potencia de fuego naval convencional para comenzar como una misión antinarcóticos no convencional.
Finalmente, Trump y sus asesores han dicho poco sobre lo que sucedería si Maduro es destituido del poder.
Julián E. Barnes, Eric Schmidt Y Geneviève Glatsky Informes de contribución.
