El Reino Unido está en camino de afrontar el peor año de gripe de su historia en medio de una espiral de infecciones, advirtió hoy el principal médico del país.
Los programas de vigilancia que monitorean los brotes del país indican que las admisiones hospitalarias por gripe en Inglaterra ya han superado el pico del año pasado y están en su nivel más alto en lo que va del invierno.
Las últimas cifras muestran que alrededor de 3.000 pacientes han sido hospitalizados con el virus. De ellos, más de 150 estaban en cuidados críticos.
Pero el director médico nacional del NHS, el profesor Sir Stephen Powis, dijo que las peores inundaciones de Gran Bretaña aún estaban “por llegar”.
Una “cuadremia” de cuatro enfermedades invernales (gripe, Covid, norovirus y el virus respiratorio sincitial (VRS), similar al resfriado) también está ejerciendo presión sobre un servicio de salud al límite, añadió.
Los expertos temen que un mayor número de personas que socializan en interiores durante el período de Navidad y Año Nuevo acelere la tasa de infección en los próximos días.
Instaron a las personas con tos, dolor de garganta o resfriado a limitar el contacto con grupos de riesgo, como ancianos, mujeres embarazadas y personas con enfermedades subyacentes, por temor a enfermarse gravemente con el virus.
Sir Stephen dijo: ‘La temporada de gripe invernal no sólo ha afectado al NHS a principios de este año, sino que es probable que sea una de las peores que jamás hayamos visto, ya que la “cuadremia” ejerce presión sobre los servicios.
El director médico nacional del NHS, el profesor Sir Stephen Powis, dijo que la peor gripe que ha afectado a Gran Bretaña “aún está por llegar”.
‘El personal de primera línea del NHS se encuentra actualmente bajo una presión significativa, y mientras las familias y amigos se reúnen durante el período festivo y celebran el Año Nuevo, esperamos que el pico del virus estacional aún esté por llegar.
‘En primer lugar, me gustaría agradecer al personal del NHS: a pesar de la enorme demanda, continúan trabajando incansablemente para mantener seguros a los pacientes y brindarles la mejor atención posible.
‘Y en segundo lugar, me gustaría recordar al público que los servicios comunitarios como los médicos de cabecera y las farmacias están abiertos como de costumbre hoy, jueves y viernes para recibir ayuda y asesoramiento.
“Cualquier persona que necesite ayuda médica debe seguir utilizando los servicios normalmente: 999 y A&E sólo en caso de emergencia, y para otras necesidades de salud urgentes, utilice NHS 111 o 111 en línea”.
Según datos del NHS, el VSR, que es más común en bebés y niños pequeños, fue un 25 por ciento más alto en la semana que finalizó el 17 de diciembre que el año pasado.
Mientras tanto, la tasa de norovirus del insecto que vomita en invierno también es aproximadamente un 25 por ciento más alta de lo esperado para esta época del año.
Algunos hospitales han comenzado a limitar los horarios de visita y a exigir máscaras por temor a aumentar los casos de “cuadremia”.
Los fideicomisos del NHS en Cambridge, Essex y Bedfordshire introdujeron nuevas restricciones el lunes para limitar el riesgo de infección para los pacientes, el personal y el público.
El norovirus puede causar síntomas similares a los del Covid, y ambos virus causan escalofríos, fiebre y dolor de cabeza.
Walsall Healthcare NHS Trust y Welsh Ambulance Service también han declarado incidentes graves debido al enorme aumento de la demanda de atención.
El sábado, NHS Dumfries y Galloway también introdujeron restricciones temporales a las visitas debido a los “altos niveles de enfermedades respiratorias” en la comunidad.
A pesar de la creciente presión, las últimas cifras del gobierno muestran que sólo uno de cada uno de los trabajadores sanitarios de primera línea de Inglaterra ha recibido la vacuna contra la gripe este año.
Los informes oficiales muestran que sólo el 24,3 por ciento de los trabajadores responsables de la atención directa a los pacientes han sido vacunados contra la influenza.
El análisis de los datos mostró que todos los grupos de personal, incluido el personal hospitalario del NHS, los paramédicos y los médicos de cabecera, tuvieron tasas de vacunación más bajas este año en comparación con la temporada 2023.
Los expertos en salud pública dicen que las personas con síntomas de resfriado incluso leves deberían considerar el autoaislamiento porque, sin saberlo, pueden portar el virus, que puede ser fatal para las personas mayores.
Además de evitar reuniones familiares, aconsejaron usar máscaras y mantener el distanciamiento social para evitar insectos.
El profesor Paul Hunter, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dijo a MailOnline: “Si tienes gripe, debes mantenerte alejado de los demás durante los primeros tres días y la primera semana”.
“Esto es particularmente importante si son personas mayores o tienen condiciones médicas que los ponen en mayor riesgo”.
Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, dolor de garganta, dolores musculares y tos, pero el profesor Hunter advierte que muchas personas experimentan algo similar al resfriado común.
Aproximadamente una quinta parte de los que contraen gripe no presentan síntomas, pero aun así pueden transmitir el virus a otras personas, añadió.
El profesor Laurence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, también pidió a las personas con posibles síntomas de gripe que consideren medidas similares a las del confinamiento.
“Si tiene síntomas parecidos a los de la gripe, es muy importante que piense en limitar el contacto con otras personas, especialmente con aquellas que clínicamente corren riesgo de sufrir infecciones respiratorias”, dijo.
Añadió que era importante considerar incluso si las personas vulnerables estuvieran recibiendo la vacuna contra la gripe porque, como cualquier vacuna, puede no ofrecer una protección del 100 por ciento contra enfermedades graves.
La gripe, también llamada influenza, es responsable de alrededor de 40.000 ingresos hospitalarios y más de 10.000 muertes en el Reino Unido cada año, aunque en años malos puede ser mayor.
