Un destacado congresista estadounidense ha admitido que Estados Unidos debe aumentar su capacidad de fabricación de defensa lo suficiente como para vender los submarinos nucleares de Australia bajo el mando de Acus, planteando la idea de añadir a Japón, Corea del Sur o Noruega al acuerdo para ayudar a construir más barcos.
Anthony Albanese regresó de Washington DC con un respaldo al Acus de Donald Trump y una nueva muestra de apoyo a los partidarios del acuerdo militar desde hace mucho tiempo en el Congreso de Estados Unidos. Tanto los políticos republicanos como los demócratas han reafirmado su apoyo a ayudar a Australia a comprar submarinos estadounidenses de segunda mano, incluso cuando persisten las preocupaciones sobre si los astilleros estadounidenses -que actualmente no trabajan lo suficientemente rápido para satisfacer las propias necesidades de Estados Unidos- pueden construir suficientes barcos para vender cualquier excedente.
El congresista Adam Smith, líder demócrata del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que Akus era importante para ayudar a Estados Unidos a satisfacer “enormes necesidades” en seguridad nacional, pero que Estados Unidos necesitaba construir más submarinos.
“Creo que tenemos trabajo por hacer. Estoy seguro de que podemos lograrlo, pero por eso las asociaciones son tan importantes. Necesitamos mejorar nuestra base industrial de defensa, no podemos hacerlo solos”, dijo a Guardian Australia.
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“Espero que podamos explorar asociaciones con otros países también: Corea del Sur, Japón, Noruega. Todos ellos son constructores navales capaces. Espero que podamos ampliar la asociación con Acus hacia esos objetivos”.
Según el acuerdo AUCAS, Australia contribuirá con miles de millones para impulsar las capacidades de la industria de defensa estadounidense. Albanese dijo en un desayuno de trabajo con líderes del Congreso de Estados Unidos que Australia ya había enviado mil millones de dólares y que habrá más por venir.
“Serán 1.000 millones de dólares antes de Navidad”, afirmó el primer ministro.
“Y luego otros mil millones de dólares el año que viene porque entendemos que queremos aumentar su capacidad industrial para que podamos hacer una contribución cuando compremos sus submarinos de clase Virginia”.
Albanese indicó que Estados Unidos podría buscar actualizaciones menores al tratado Aqus, después de que el secretario de la Marina de Trump presentara planes para “aclarar algunas de las ambigüedades” en el acuerdo.
Smith acogió con satisfacción el respaldo de Trump a Acus y reveló que él y otros estaban “preocupados porque algunas personas en el Departamento de Defensa tenían algunas reservas”.
“Eso es algo muy positivo, espero que esta administración (Trump) lo vea”, dijo.
“Muchos de nosotros, que éramos firmes defensores de Acus, estábamos preocupados por dónde terminaría la administración Trump. Dado dónde terminaron, Albanese parece haber hecho un trabajo muy eficaz. Me alegro de que la reunión haya ido bien”.
Australia, el Reino Unido y Estados Unidos han discutido la cooperación formal e informal con otros países en el marco de Acus. Japón sigue siendo mencionado como un socio potencial bajo el Pilar II del acuerdo, que apunta a capacidades tecnológicas avanzadas, mientras que Corea del Sur también ha sido discutida bajo esa cláusula.
Pero Smith sugirió un sentido potencialmente más amplio de cooperación con países fuera de los socios de Aucas.
“La discusión es muy temprana, recién comienza. Me gustaría verla más sobre construcción y reparación de barcos que sobre submarinos específicamente, pero esos países son nuestros aliados”, dijo.
“Japón fue el primero en el que pensamos, pero personalmente quiero ser lo más ambicioso posible con este proyecto y buscar socios y aliados en todo el mundo para ayudar a satisfacer nuestras necesidades de defensa”.
Se contactó al Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, para solicitar comentarios. “Estamos buscando áreas en las que podamos cooperar con Japón bajo la bandera de Akus, o más en general, en términos de cooperación industrial, pero también en términos de innovación”, dijo durante una visita a Japón el mes pasado.
Las preocupaciones sobre la velocidad y eficiencia de la actual construcción naval estadounidense han generado preocupaciones sobre si Australia podrá comprar los submarinos de clase Virginia según lo previsto. La Marina de los EE.UU. estima que necesita construir alrededor de 2,33 submarinos de clase Virginia al año para tener suficientes barcos para vender a Australia, pero en julio estaba construyendo alrededor de 1,13 al año.
La Marina de los EE. UU. estima que necesitará construir 2,00 submarinos de clase Virginia por año sólo para cumplir con sus propios requisitos de defensa.
Al final de su viaje, Albanese se mostró satisfecho por el apoyo estadounidense a Akus.
“El embajador (Kevin) Rudd ha hecho un gran trabajo al generar apoyo entre los miembros del Congreso para el sistema Acus”, dijo.
Albanese se reunió con miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado durante su visita. Los senadores Gene Shaheen y Jim Risch, miembros de alto rango demócrata y republicano respectivamente, dijeron que esperaban que “nuestra relación siga creciendo, particularmente con la continuación del acuerdo Australia-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS)”.
“Juntos, haremos frente a adversarios como China que nos amenazan a nosotros y a nuestros aliados en el Indo-Pacífico”, dijeron.
Michael McCaul, un republicano de Texas que hasta hace poco presidió el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo a Guardian Australia que Akus “mantiene despierto al presidente Xi (Jinping) por las noches”. Se reunió con Albanese durante su visita y pidió que se amplíe el sistema del Pilar II para explorar una mayor cooperación tecnológica.
