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El subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para África celebró una audiencia el jueves sobre la persecución de los cristianos en Nigeria que el presidente del subcomité, Chris Smith, RNJ, describió como “violencia sistemática y acelerada contra la principal comunidad cristiana de Nigeria”.
Miembros de ambos partidos interrogaron a funcionarios de la administración y expertos externos como testigos después de describir el colapso de la seguridad, las masacres, los secuestros y la impunidad que han convertido a la nación más poblada de África en lo que un legislador llamó “el lugar más mortífero del mundo para ser cristiano”.
Smith, que desde hace tiempo ha dado la voz de alarma sobre la persecución de los cristianos en el país, describió la situación en términos crudos.
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Los cristianos sostienen carteles en las calles de Abuja durante las oraciones y la penitencia por la paz y la seguridad en Nigeria el 1 de marzo de 2020. – Los obispos católicos de Nigeria se reunieron para orar por la seguridad de los fieles, así como de otros cristianos y otras personas, y para condenar el brutal asesinato de cristianos por parte de los incesantes kasuranos de Boko Haram. Nigeria. (Foto de Kola Sulaiman/AFP vía Getty Images)
“Nigeria es la zona cero, el epicentro de la persecución anticristiana más brutal y asesina del mundo actual”, dijo.
Calificó la sesión como una “audiencia muy crítica”, señalando que era su duodécima audiencia y que había dirigido tres visitas de derechos humanos al país.
Citando el testimonio anterior de Wilfred Anagb, obispo de la diócesis de Makurdi, Smith citó a militantes que “matan y se jactan de ello… secuestran y violan y disfrutan de total impunidad frente a los funcionarios electos”.
Citó un ataque del 13 de junio en Yola y dijo que los informes mostraban que “278 personas -hombres, mujeres y niños- fueron asesinadas de tal manera que la gente no podría describir haber gritado ‘Allahu Akbar’ mientras sus víctimas eran masacradas”.
“Esto no es violencia aleatoria. Es opresión intencional”, dijo Smith. “Puede haber otras razones, pero la religión es la que las impulsa”.
Smith también señaló que los musulmanes moderados que hablan contra los extremistas también suelen ser asesinados, lo que subraya el alcance de la “cultura de negación” de Nigeria.
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Al menos 51 cristianos han muerto en otro ataque en el estado de Plateau en Nigeria. (Reuters)
La representante Sara Jacobs, demócrata por California, miembro de alto rango del panel, estuvo de acuerdo en que Nigeria enfrenta una inseguridad devastadora, pero advirtió contra “narrativas demasiado simplistas”.
Citó factores superpuestos (insurgencias extremistas, conflictos entre agricultores y pastores y bandidaje organizado) y dijo que las 25 niñas recientemente secuestradas en el estado de Kebbi eran todas musulmanas.
“La violencia afecta a todos”, afirmó. “Las narrativas falsas borran los verdaderos impulsores de la violencia y dificultan la búsqueda de soluciones”.
Condenó los comentarios del presidente Trump sobre “Nigeria disparando armas” y calificó tales declaraciones como imprudentes e ilegales y dijo que una acción militar unilateral de Estados Unidos sería “contraproducente”.
Jacobs afirmó que la administración Trump ha reducido las herramientas de consolidación de la paz y prevención de conflictos que alguna vez ayudaron a reducir la violencia, programas que, dijo, “han prevenido activamente y abordado directamente la violencia que ahora preocupa a esta administración”.
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Mujeres y niños capturados por extremistas islámicos y rescatados por el ejército nigeriano llegan a Maiduguri, Nigeria, el 20 de mayo de 2024. (Foto AP/Josie Olatunji)
El representante John James, republicano por Michigan, describió la crisis de Nigeria en términos crudos.
“Esta es una de las crisis de libertad religiosa más graves del mundo”, afirmó. “El lugar más mortal del mundo para ser cristiano”.
Citó estimaciones de que unos 17.000 cristianos han sido asesinados desde 2019, y calificó los asesinatos como “un patrón duradero de violencia por motivos religiosos, a menudo ignorado o incluso habilitado por el gobierno nigeriano”.
En un vídeo de Benue State, el obispo Wilfred Anagbe detalló la quema de iglesias, el desplazamiento masivo y el secuestro de pastores.
“Nigeria es el lugar más mortífero del mundo para ser cristiano”, dijo Anagbe. “Allí son asesinados más creyentes anualmente que en cualquier otra parte del mundo.”
Agradeció a la administración por colocar a Nigeria como país de especial preocupación (CPC) por violaciones de la libertad religiosa, pero pidió que se le apoye con sanciones y mayor asistencia humanitaria para los civiles desplazados.
Dos altos funcionarios del Departamento de Estado, Jonathan Pratt y Jacob McGee, defendieron la opinión de la administración reconociendo la gravedad de los ataques.
Pratt calificó la situación como un “problema de seguridad muy grave” y dijo que Estados Unidos “quiere aumentar la protección de los cristianos como una de las principales prioridades del gobierno nigeriano”.
McGee añadió: “El nivel de violencia y atrocidades cometidas contra los cristianos es espantoso… Los nigerianos están siendo atacados y asesinados a causa de su fe”.
Señaló las leyes sobre blasfemia en 12 estados del norte que conllevan la pena de muerte, calificándolas de “inaceptables en una sociedad libre y democrática”.
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Los espectadores se reúnen alrededor de un automóvil destruido en una explosión junto a la Iglesia Católica de Santa Teresa en Madalla, Nigeria, el 25 de diciembre de 2011, después de una explosión en una iglesia católica durante la Misa de Navidad en la capital de Nigeria. (Prensa asociada)
Ambos funcionarios dijeron que Estados Unidos está desarrollando un plan para “alentar y obligar” al gobierno nigeriano a proteger a las comunidades religiosas.
Representante Marilyn Stutzman, republicana por Indiana. Y en un intercambio entre un experto en Nigeria, él “Señora, ¿somos enemigos? ¿Somos… somos enemigos?”
“Somos amigos”, respondió Oge Onubogu, director del Programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Añadió que el compromiso entre Estados Unidos y Nigeria debe ser “desde un lugar de integridad” y que los nigerianos “reconocen que se debe hacer algo rápidamente respecto del nivel de inseguridad”.
Onubogu advirtió, sin embargo, que una “narrativa estrecha que reduzca la situación de seguridad de Nigeria a una sola historia” podría profundizar las divisiones.
Stutzman lo presionó aún más y señaló: “Si el gobierno nigeriano no puede detener la violencia, debería estar dispuesto a buscar ayuda de la comunidad internacional”.
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La gente se reúne el 2 de julio de 2014, después de que un coche bomba explotara en un mercado central en Maiduguri, Nigeria, hogar del grupo terrorista Boko Haram. (Foto AP/Josie Ola)
Al finalizar la audiencia, Smith advirtió: “El gobierno nigeriano tiene la obligación constitucional de proteger a sus ciudadanos. Si no puede detener las matanzas, Estados Unidos -y el mundo- ciertamente no apartarán la mirada”.
