El presupuesto para el controvertido acuerdo Acus de Australia ha costado más de 430 millones de dólares en cuatro años, y la agencia necesita una enorme inyección de fondos y personal para proteger los submarinos de propulsión nuclear del país.
Los recursos de la Agencia Australiana de Submarinos aumentarán en un tercio durante el próximo ejercicio financiero: de 385 millones de dólares a 512 millones de dólares.
La dotación de personal en ASA también aumentará, de aproximadamente 883 puestos a 1.209 el próximo año, un aumento del 37%.
Los documentos presupuestarios para 2025-26 pronostican que la agencia asignará recursos por un total de $1.7 mil millones durante los cuatro años hasta 2028-29. El presupuesto de este año amplía esa previsión a más de 2.130 millones de dólares para el mismo período, un aumento de 431 millones de dólares.
En el presupuesto anterior, el presupuesto anual total de la ASA alcanzó un máximo de 529 millones de dólares en 2026-27. Ahora alcanzará un máximo de 641 millones de dólares, dos años después, en 2028-29.
AUCAS es el acuerdo tripartito firmado por el gobierno de Morrison con EE.UU. y el Reino Unido, el llamado “Pilar Uno”, que compromete a Australia a suministrar submarinos de propulsión nuclear con armas convencionales a su propia flota. Los documentos presupuestarios dicen que el acuerdo con AUCAS es una “respuesta prudente a una situación estratégica en deterioro”.
“Los socios de Acusis están comprometidos con la asociación y su importancia para una región del Indo-Pacífico libre y abierta a través de una capacidad colectiva mejorada para disuadir la agresión y contribuir a la estabilidad, la paz y la prosperidad en la región”.
El presupuesto dice que para una nación marítima como Australia, una capacidad submarina es fundamental para la defensa del país y para “trabajar con nuestros socios”.
“El sigilo, el alcance, la velocidad y la resistencia de estos submarinos son incomparables y garantizarán que tengamos una sólida capacidad submarina en las próximas décadas”.
El presupuesto 2026-27 aborda otra cuestión pendiente de la AUCAS: la gestión de residuos nucleares a lo largo del milenio.
Australia no ha identificado un sitio de almacenamiento permanente para los desechos nucleares generados por su flota de submarinos de propulsión nuclear, incluidos los desechos radiactivos de alto nivel de los núcleos de los reactores y el combustible gastado, que seguirán siendo tóxicos durante miles de años.
Los sucesivos gobiernos federales han pasado tres décadas intentando localizar sitios de desechos nucleares sin éxito. En 2023, el ministro de Defensa, Richard Marles, se comprometió a esbozar públicamente un proceso para identificar un vertedero “en un plazo de 12 meses”. Aún no se han identificado planes ni sitios. Marles dijo que se identificará un sitio en terrenos de defensa, ya sea ahora o en el futuro.
El presupuesto 2026-27 asignó 11,9 millones de dólares durante dos años a la Agencia Australiana de Residuos Radiactivos para ayudar a “desarrollar asesoramiento para informar las futuras vías de gestión y eliminación de residuos radiactivos de Australia”.
Los expertos de la industria y los analistas de defensa han expresado su preocupación de que la flota soberana de submarinos de Australia nunca llegue a Australia.
El “camino favorable” del gobierno para Acus es que Estados Unidos venda a Australia tres submarinos de clase Virginia -dos de segunda mano y uno nuevo- a principios de la década de 2030.
Pero, dado el ritmo obstinadamente esclerótico de la construcción de submarinos estadounidenses, la Oficina de Investigación del Congreso consideró abiertamente que, en lugar de que Estados Unidos vendiera submarinos de clase Virginia a Australia, enviaría sus propios barcos comandados por Estados Unidos a través de puertos australianos.
Durante los últimos 15 años, los astilleros estadounidenses han construido entre 1,1 y 1,2 submarinos por año. La Marina de los EE. UU. actualmente tiene sólo tres cuartas partes de los submarinos que necesita y necesitaría duplicar su tasa de construcción actual para abastecer a Australia con cualquier barco.
Pero la columna vertebral de la flota de propulsión nuclear propuesta por Australia depende del diseño y entrega del primer submarino de propulsión nuclear armado convencionalmente del Reino Unido: el SSN Akus.
El primer submarino Acus de la Royal Navy se completará a “finales de la década de 2030”. Australia construirá su primer submarino Acus basado en un diseño del Reino Unido en Adelaida.
Este barco, el primero de cinco que se construirán en el país, estará en el agua a principios de la década de 2040.
Pero la industria de construcción naval del Reino Unido está cada vez más moribunda, vaciada por décadas de subinversión y negligencia.
Al estallar la actual guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, el Reino Unido tenía sólo una de las seis flotas fuertes de submarinos de ataque marítimo. El HMS Anson, de visita en Australia, fue rápidamente devuelto al hemisferio norte.
El Reino Unido debe priorizar, antes de construir el primer Acus, la construcción de un submarino de ataque clase Astute más en su único astillero de construcción de submarinos en Barrow-in-Furness y la construcción de cuatro submarinos balísticos nucleares clase Dreadnought.
Se estima que para la década de 2050, Acus le costará a Australia 368 mil millones de dólares, incluidos alrededor de 4,6 mil millones de dólares cada uno para que el Reino Unido y los Estados Unidos aumenten sus tasas de construcción de submarinos.
