Mayo fue un mes particularmente mortal para el ejército ruso en Ucrania, con un promedio de más de 1.000 soldados heridos o muertos cada día, según Estados Unidos. británico y otras agencias de inteligencia occidentales.
Pero a pesar de sus pérdidas, Rusia está reclutando entre 25.000 y 30.000 nuevos soldados cada mes, aproximadamente tantos como los que salen del campo de batalla, dijeron funcionarios estadounidenses. Esto permitió a su ejército continuar enviando oleada tras oleada de tropas a las defensas ucranianas, con la esperanza de abrumarlas y romper las líneas de trincheras.
Es un estilo de guerra que los soldados rusos han comparado con pasar por una picadora de carne, donde los oficiales al mando parecen ignorar el hecho de que están enviando infantería a la muerte.
En ocasiones, este enfoque ha demostrado ser eficaz, logrando victorias del ejército ruso en Avdivka y Bakhmu, en el este de Ucrania. Pero funcionarios ucranianos y occidentales dicen que la estrategia tuvo menos éxito esta primavera, cuando Rusia intentó apoderarse de tierras cerca de la ciudad de Kharkiv.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el presidente ruso Vladimir V. Putin logró un objetivo crítico: crear una zona de amortiguamiento a lo largo de la frontera para dificultar que los ucranianos invadan el país.
Pero el avance no amenazó a Járkov y finalmente fue detenido por las defensas ucranianas, según funcionarios occidentales.
“El presidente Putin y Moscú realmente intentaron lograr grandes avances, romper las líneas del frente esta primavera”, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en una entrevista con el consejo editorial del New York Times. “Lo intentaron y fracasaron. Han obtenido muy pocos beneficios y están pagando un precio muy alto”.
Las bajas rusas aumentaron en otros momentos, especialmente durante los ataques a Avivka y Bakhmu. Pero los ataques a estas ciudades se extendieron a lo largo de varios meses. La ofensiva de mayo, fuera de Kharkiv y a lo largo del Frente Oriental, implicó un período más intenso de oleadas de ataques rusos. Los analistas de la inteligencia militar británica dijeron que mantuvieron el número de bajas rusas en mayo. 1.200 por día en promedioLa guerra estaba en su apogeo.
Los combates del mes pasado devastaron la ciudad de Vovchansk, a unas 40 millas de Kharkiv, donde ucranianos y rusos libran una feroz batalla por el control.
Las tropas rusas dijeron en las redes sociales y en la plataforma de mensajería Telegram que sus unidades estaban sufriendo un gran número de bajas. Algunos dicen que sus filas están siendo reducidas por drones, ametralladoras y bombardeos de artillería.
El uso de infantería por parte de Rusia en oleadas de ataques refleja una de sus ventajas en combate: su población es mucho mayor que la de Ucrania, lo que le proporciona una mayor reserva de reclutas potenciales.
Pero las bajas han obligado a Rusia a enviar nuevos reclutas a Ucrania con relativa rapidez, lo que significa que las tropas enviadas al frente están menos entrenadas.
La falta de entrenamiento estructurado y el compromiso de los nuevos reclutas con las operaciones de combate limitaron la capacidad de Rusia para construir unidades más capaces. También aumenta el número de víctimas.
Pero es más complicado que eso. La naturaleza cambiante de la guerra moderna también ha aumentado el número de cadáveres en los últimos meses.
Los omnipresentes drones han facilitado que ambas partes identifiquen y apunten a las fuerzas enemigas. Y las minas y las municiones en racimo hacen que moverse a través de campos abiertos sea una tarea casi suicida.
Desde que Putin lanzó una ofensiva a gran escala en febrero de 2022, al menos 350.000 soldados rusos han muerto o han resultado heridos, dijo el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III dijo recientemente. Las estimaciones británicas sitúan el número de rusos muertos o heridos en más de 500.000.
Las estimaciones estadounidenses de bajas en combate se basan en imágenes satelitales, comunicaciones interceptadas, redes sociales e informes de noticias enviados a periodistas, así como informes oficiales de Rusia y Ucrania. Pero esas estimaciones varían, incluso dentro del gobierno estadounidense.
Es más difícil hacer una estimación fiable de las bajas ucranianas. Los funcionarios ucranianos guardan cuidadosamente estas cifras. Varios funcionarios estadounidenses insisten en que no tienen un relato exacto. Zelensky dijo que 31.000 soldados ucranianos murieron en los dos primeros años de la guerra, pero funcionarios estadounidenses dicen que esa cifra parece subestimar las pérdidas de Ucrania.
Rusia organizó una movilización parcial en septiembre de 2022, lo que provocó que decenas de miles de jóvenes huyeran del país. Pero los analistas de inteligencia occidentales dicen que Rusia no necesitará realizar otra movilización o reclutamiento similar este año.
Rusia parece ser capaz de sostener su campaña actual ofreciendo incentivos financieros a los reclutas, declarándose culpable y trayendo algunos mercenarios rusos de África.
Pero la pregunta principal para este año será si la estrategia actual de Rusia puede superar a las fuerzas armadas de Ucrania, que están encontrando su postura defensiva. Las armas y municiones de un nuevo paquete de ayuda estadounidense de 60 mil millones de dólares finalmente están llegando al frente, y los comandantes ucranianos ya no tienen que hacer rondas de racionamiento. Rusia todavía supera a Ucrania, pero no tanto.
Ucrania ha cambiado su postura, construyendo fortificaciones y colocando campos minados para frenar el avance de Rusia. La batalla está del lado de los defensores y Ucrania está concentrada en mantener su línea, dijeron funcionarios estadounidenses.
“Lo que veo es una desaceleración del progreso ruso y una estabilización de esa parte particular del frente”, dijo Austin a los periodistas en Bruselas este mes. “Hace unas semanas, existía la preocupación de que veríamos un avance significativo por parte de los rusos. No creo que veamos eso en el futuro”.
Y la nueva zona de amortiguamiento de Rusia en la frontera cerca de Kharkiv puede ser un logro vacío.
Ucrania todavía puede utilizar armas estadounidenses de largo alcance para atacar a Rusia debido a los cambios de política de la administración Biden que permiten al ejército ucraniano utilizar misiles estadounidenses para atacar objetivos militares a lo largo de la frontera.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el cambio está empezando a tener efecto, haciendo más difícil para Moscú evacuar la artillería rusa y lanzar una ofensiva contra Kharkiv.
Como resultado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo este mes que el ataque de Kharkiv resultó ser “otro error de Rusia”.
“Es realmente importante que nuestras fuerzas y nuestros combatientes destruyan las posiciones terroristas rusas y sus lanzadores cerca de la frontera”. ella dijo. “Esta funcionando. Tal como esperábamos”.
Pero a pesar del éxito de Ucrania en torno a Kharkiv, aún quedan más desafíos por delante. En las próximas semanas, funcionarios estadounidenses y occidentales esperan que la guerra regrese al este y al sur, a medida que Rusia parece cada vez más dispuesta a gastar energía para obtener ganancias.
