El ministro de Salud, Mark Butler, dice que Australia no cederá ante la presión de los gigantes farmacéuticos y de la administración Trump para eliminar las protecciones de los precios al consumidor de los medicamentos genéricos.
Donald Trump impuso un nuevo arancel del 100% a los productos farmacéuticos de marca importados a Estados Unidos durante la noche, hora de Australia, en un intento de obligar a los fabricantes a aceptar acuerdos sobre precios de medicamentos o comprometerse a fabricar sus productos en el país.
Es el último desafío para los fabricantes australianos que venden productos a los consumidores estadounidenses y la Casa Blanca intenta forzar cambios en el plan de beneficios farmacéuticos de Australia, que garantiza precios más bajos para los titulares de recetas aquí.
Según una nueva orden ejecutiva firmada por Trump, las grandes empresas farmacéuticas tendrán 120 días para anunciar planes para evitar los nuevos aranceles, mientras que las empresas más pequeñas tendrán 180 días.
Las empresas que acuerden trasladar su producción a Estados Unidos podrían enfrentar aranceles tan bajos como el 20%, con algunas excepciones otorgadas a las empresas que acepten acuerdos de precios preferenciales para los consumidores estadounidenses.
Australia exporta alrededor de 2 mil millones de dólares en productos farmacéuticos a Estados Unidos cada año. Se espera que el gigante manufacturero CSL, cuyos productos de plasma sanguíneo representan la mayor parte de las exportaciones, quede exento de los nuevos aranceles.
CSL abrió una nueva planta de fabricación en Illinois el mes pasado.
Butler dijo el viernes que el gobierno federal no cederá ante la presión para subir los precios en Australia.
“Seguimos enviando estos mensajes claros a Estados Unidos, potencialmente porque sabemos que tienen a las grandes compañías farmacéuticas en sus oídos tratando de desmantelar a PBS en Australia y esquemas equivalentes en otros países alrededor del mundo”, dijo.
“No estamos discutiendo este tema fundamental”.
Se espera que el plan de Trump exima a los medicamentos genéricos y mantenga tasas arancelarias más favorables para los medicamentos fabricados en la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y Suiza. El Reino Unido tiene su propio acuerdo aduanero independiente.
Los consumidores estadounidenses pagan mucho más por los medicamentos recetados que los australianos, una fuente de frustración para Trump, quien ha luchado por ayudar a aliviar el estrés de vivir en Estados Unidos. La asequibilidad será una cuestión clave en las elecciones legislativas de mitad de período de noviembre.
Butler dijo a Channel Seven que el gobierno federal estudiaría la última medida arancelaria.
“Nuestra preocupación inmediata, obviamente, son nuestros grandes exportadores que han estado enviando productos a Estados Unidos durante muchos años, bajo un acuerdo de libre comercio sin aranceles durante 20 años.
“El mayor de estos exportadores tiene operaciones de fabricación muy grandes en Estados Unidos, por lo que estamos bastante seguros de que lo logrará”.
Un portavoz de CSL dijo a Guardian Australia que la compañía estaba revisando información de EE.UU. pero no esperaba un impacto material de los aranceles.
“La mayor parte de nuestro negocio en EE.UU. es terapia con plasma hecha enteramente de plasma de origen estadounidense y recientemente anunciamos planes para gastar 1.500 millones de dólares para ampliar nuestra capacidad de fabricación de terapia con plasma en EE.UU.”, dijeron.
La ministra de Comunicaciones, Annika Wells, dijo a ABC TV que la decisión arancelaria fue decepcionante.
“Pero la PBS australiana no está a la venta. No comprometeremos nuestra PBS, es algo que los australianos valoran mucho y estamos muy orgullosos de que sea líder mundial.
“La calidad de los productos farmacéuticos australianos es de primera clase y no es algo en lo que estemos dispuestos a ceder”.
El líder de la oposición, Angus Taylor, ha pedido a los laboristas que negocien concesiones con Trump.
“Creo firmemente que, en última instancia, es bueno para los australianos y eso incluye los productos farmacéuticos, y será importante ahora que el gobierno trabaje y se imponga para que los exportadores australianos estén exentos de eso”, dijo.
“Obviamente, esta no es una buena noticia. No queremos verla. Trabajaremos con el gobierno para revertirla u obtener concesiones para los exportadores australianos”.
Australia recibió la tasa más baja del 10% bajo el régimen arancelario del llamado Día de la Liberación de Trump, que se anunció en 2025, pero fue anulado por un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en febrero.
