Australia se ha visto envuelta en una grave ola de calor que ha provocado temperaturas récord esta semana, y los meteorólogos advierten que el paisaje árido y el aumento de las temperaturas podrían provocar condiciones de incendio catastróficas.
Las autoridades dicen que la combinación de calor, viento y sequedad de esta semana ha creado las peores condiciones en Australia desde la devastación. verano negro Los incendios forestales de 2019 y 2020, cuando ardieron miles de hectáreas de tierra y decenas de personas perdieron la vida.
Todos los estados y territorios de Australia, excepto Queensland, estaban bajo Advertencia de calor agudo o extremoAlgunos de ellos se extenderán hasta el fin de semana. En Victoria, donde el riesgo de incendio es mayor, se ha ordenado a miles de residentes que evacuen y las escuelas cerrarán en algunas partes del estado el viernes.
La Oficina de Meteorología de Australia describió la ola de calor como la más importante de la temporada de verano y, en algunas zonas, la más larga en años. Las temperaturas se elevan a un promedio de 16 grados Celsius o alrededor de 30 grados Fahrenheit.
Los vientos cálidos del noroeste llevaron las temperaturas a extremos el miércoles, mientras que en muchos lugares se registraron las temperaturas más altas en cinco años. En Onslow, en la costa de Pilbara, en Australia Occidental, las temperaturas alcanzaron los 49 grados Celsius, poco más de 120 grados Fahrenheit.
Las temperaturas se elevaron por encima de los 40 grados Celsius o 104 grados Fahrenheit en grandes áreas de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Melbourne, Adelaida y muchos otros lugares de Victoria y Australia del Sur han registrado sus temperaturas más altas desde enero de 2020.
Los meteorólogos de la Oficina de Meteorología dijeron que el viernes podría ser el pico de calor en Australia del Sur y Victoria, y también se esperaban incendios muy peligrosos.
La Oficina emitió un Advertencia de peligro de incendio catastrófico – el nivel más alto de su sistema de cuatro niveles – el viernes para el sur de Victoria, incluidos los distritos de Wimmera, North Country y el centro norte. El estado ha declarado una prohibición total de incendios.
Se emitió una calificación de peligro de incendio extremo bajo para las partes del sur de Australia del Sur y las partes del sur de Victoria, incluida Melbourne.
El calor extremo fue un elemento de amenaza de incendio. Sarah Scully, meteoróloga de la Oficina de Meteorología, dijo que el elevado riesgo del viernes también estaba siendo impulsado por la posibilidad de tormentas eléctricas severas provenientes de un sistema climático que se mueve a través de la región.
“Se espera que cualquier tormenta que se desarrolle produzca muy poca lluvia”, dijo. “Así que eso crea un riesgo de rayos secos que potencialmente podrían provocar nuevos incendios”.
Scully dijo que también se esperaban vientos dañinos de hasta 90 kilómetros por hora (poco más de 55 millas por hora), lo que podría causar un “comportamiento incierto del fuego”, ya que ráfagas repentinas golpean el suelo y dificultan predecir la dirección del viento.
Las autoridades dijeron que ya había varios incendios forestales en Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia Occidental y Australia del Sur.
En el estado de Victoria, donde se encuentra Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, los funcionarios instaron a los residentes en áreas propensas a incendios, particularmente aquellas rodeadas de matorrales, a irse antes de las 7 am del viernes, incluso si no había incendios cerca.
Los funcionarios estatales dijeron que miles de residentes estaban siendo evacuados en toda la región y que 450 escuelas y guarderías cerrarían el viernes en las partes de Victoria con mayor riesgo.
En un pronóstico a largo plazo, la climatóloga principal de la Oficina de Meteorología, Dra. Lynette Batio, dijo que el riesgo de incendio aumentaría este verano en partes del centro norte de Nueva Gales del Sur, gran parte del sur de Victoria y el oeste y sur de Australia Occidental.
Los meteorólogos dijeron que el mayor riesgo en Victoria, el extremo oriental del estado, se debió en gran medida a una menor cantidad de precipitaciones que el año pasado, lo que dejó los paisajes secos y la vegetación altamente inflamable. Los paisajes secos, dicen, facilitan que los incendios forestales se propaguen rápidamente una vez que comienzan.
Los meteorólogos dijeron que se esperaba que los riesgos de calor e incendios disminuyeran en Australia del Sur y Victoria el sábado, pasando a varios días de temperaturas más frías y por debajo del promedio la próxima semana.
