La decisión de China a principios de este mes de reforzar su ya estricto control sobre los suministros globales de metales de tierras raras provocó conmociones en los mercados bursátiles mundiales. Pero, en muchos sentidos, llegó en un momento oportuno para el líder australiano.
Le dio al primer ministro Anthony Albanese una oferta oportuna para continuar las conversaciones con Estados Unidos.
Cuando ella se sienta para él Primera reunión Albanese con el presidente Trump en la Casa Blanca el lunes extensamente esperado discutir Un acuerdo para proporcionar los vastos recursos minerales y la experiencia minera de Australia para ayudar a asegurar el suministro de metales vitales a los Estados Unidos.
Para posicionar a su país como un proveedor confiable de materiales fuera de China, Albanese no sólo querrá aprovechar las conversaciones comerciales y las asociaciones de defensa, sino que también querrá recordarle a Trump el valor de aliados cercanos como Australia para contrarrestar la influencia de China.
Si bien Trump parece recientemente enamorado de la vulnerabilidad de Estados Unidos a los caprichos del control de China sobre materiales críticos, Australia puede estar mejor preparada para presentar el caso ante un presidente que ha considerado a sus aliados como gorrones y ha hecho poco para reafirmar vínculos de larga data.
“El momento es excelente”, dijo Ian Satchwell, un veterano de la industria minera y profesor asociado en el Instituto de Minerales Sostenibles de la Universidad de Queensland, y agregó que un acuerdo uniría más estrechamente a los dos países.
“Los minerales críticos son otro hilo en el arco de la alianza”, afirmó.
La Ministra de Recursos de Australia, Madeleine King, acompañará a Albanese en el viaje, y varias empresas mineras australianas han dicho en los últimos días que ha sido Abreviado Representantes de sus países antes de la reunión en la Casa Blanca.
El viernes, el tesorero de Australia, Jim Chalmers, dijo a los periodistas en Washington que la demanda mundial de minerales críticos podría aumentar. Beneficio económico para el país “Nos aseguraremos de aprovechar esta oportunidad absolutamente dorada para Australia”, afirmó.
Los metales de tierras raras, que se extraen y procesan principalmente en China, son vitales para industrias modernas que van desde semiconductores y automóviles hasta aviones de combate y submarinos. Pero el costo y la degradación ambiental de su extracción y procesamiento y la producción reducida de China han dificultado que otros países se pongan al día.
Australia encuentra un ejemplo pasado de China ejerciendo su control sobre esta industria. En 2010, Beijing cortó el suministro a Japón debido a una disputa territorial. Tokio, a su vez, invirtió mucho en una empresa minera australiana para conseguir una fuente alternativa y reducir su dependencia de los suministros chinos.
Para hacer flotar su perspectiva de ayudar a Estados Unidos en materia de minerales, Australia podría presionar otros puntos de discordia entre los países: un nuevo compromiso con un tratado sobre submarinos nucleares conocido como AUKUS, una exención de un arancel del 50 por ciento sobre las exportaciones de acero y aluminio, y demandas de un mayor gasto en defensa por parte de Estados Unidos.
En la reunión de la Casa Blanca, Albanese podría enfrentarse a presiones sobre el principal dilema geopolítico de Australia: su estrecha relación de defensa con Estados Unidos y su fuerte dependencia económica de China, que representa un tercio Exportaciones australianas.
La semana pasada, el secretario del Tesoro de Trump, Scott Bessant, amenazó con que si China seguía adelante con los controles de tierras raras, el mundo “dobleEconómicamente del país.
“Es una conversación más incómoda para Australia, dado el tamaño y la estructura de su economía”, dijo Charles Edel, presidente de Australia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Hayley Channer, directora del Programa de Seguridad Económica del Centro de Estudios sobre Estados Unidos en Sydney, dijo que otro desafío para Albanese era convencer a la administración Trump de que permitiera a las empresas australianas invertir en la industria minera dentro de Australia, en lugar de recurrir a Estados Unidos para desarrollar capacidad.
“El trabajo de Australia es hacer que el acuerdo sea muy vinculante para Estados Unidos y beneficie a Australia en su conjunto, y no que más expertos australianos vayan a Estados Unidos”, dijo.
La cooperación potencial entre dos países en tierras raras se relaciona con la dinámica fundamental de por qué las alianzas son útiles en el mundo fragmentado de hoy, dijo la Sra. Channer.
“Por supuesto, es más complicado y lleva algún tiempo negociar con los socios”, afirmó. “Pero a largo plazo, así es como se consigue que la cadena de suministro y las economías de escala superen a China”.
