Australia comenzará a liberar sus reservas de combustible después de que el gobierno ordenara a las compañías energéticas que liberaran alrededor de una quinta parte de sus reservas de gasolina y diésel.
El ministro de Energía, Chris Bowen, reconoció que el suministro de combustible podría enfrentar una mayor presión, pero descartó un recorte en el impuesto especial sobre el combustible o un racionamiento de las compras de combustible.
Bowen dijo que había reducido las obligaciones de existencias mínimas de las compañías de combustible a unos 2.200 millones de litros de diésel y 700 ml de gasolina, que se dirigirían a la región de Australia, liberando unos 500 millones y 300 millones respectivamente.
El combustible no se liberaría inmediatamente y Bowen dijo que no podía estar seguro de cuándo llegaría a la región de Australia, donde algunos lugares ya no tienen acceso al combustible, “porque es un país grande y cada ciudad es diferente”.
La reducción de las reservas será la contribución de Australia al acuerdo de la comunidad internacional para liberar 400 millones de barriles de combustible, acordó el miércoles la Agencia Internacional de Energía.
Bowen dijo que el consumo de gasolina no había cambiado pero que la demanda de gasolina y diésel se había duplicado en toda Australia. Reconoció que una guerra prolongada de Estados Unidos contra Irán podría ejercer más presión sobre los proveedores de petróleo, pero dijo que Australia “no se estaba quedando ni cerca” de quedarse sin combustible.
“¿Habrá más amenazas para los proveedores de energía si la situación internacional continúa empeorando? Absolutamente”, afirmó.
El suministro de combustible en Australia siguió siendo limitado y las reservas se mantuvieron en el 80%, o la obligación de existencias mínimas, dijo.
El gobierno federal anunció el jueves que permitiría el uso de gasolina de menor calidad con más azufre en las carreteras australianas, pero no cambió las normas sobre diésel.
El portavoz de energía de la oposición, Dan Tehan, instó a Bowen a considerar estándares de combustible más bajos para el diésel.
“Lo hizo por la gasolina”, dijo Tehan. “¿Debería hacer lo mismo con el diésel? La economía de Australia funciona con diésel”.
La Federación Nacional de Agricultores y One Nation han pedido al gobierno que proporcione combustible a las ciudades para garantizar que continúe el acceso a las áreas regionales.
Bowen descartó ajustar el impuesto al combustible y dijo que el gobierno no está considerando racionar el combustible, aunque tiene poderes federales y estatales para hacerlo.
“Lo que estamos haciendo es tratar de aumentar la oferta para todos”, dijo.
A principios de marzo, Australia contaba con reservas superiores a las mínimas: unos 3.000 millones de litros de diésel y 1.500 millones de litros de gasolina. Si las empresas liberan todo el combustible de reserva hasta el nuevo mínimo, liberarán 800 millones de litros de gasolina (unas dos semanas) y unos 700 millones de litros de diésel (un poco más de una semana).
