pagAddington se encuentra al alcance de la mano. Su pelaje se erizó cuando se giró, su elegante nariz olisqueó el aire y sus ojos se suavizaron con la risa. A lo largo de los años, lleva detalles de diseño para Paddington El MusicalDirigida por Luke Shepard, se mantiene en secreto. Ahora aquí está, con su trenca azul y su sombrero rojo. Una sorpresa teatral genial. “Lo que estamos haciendo”, dice la productora Sonya Friedman, “nunca se ha hecho antes”.
Aproximadamente 1,2 metros (poco menos de 4 pies) de altura, el oso es muy redondeado, todo vientre y hombros caídos. No es una réplica exacta del Paddington que hemos visto en fotografías o películas, sino algo nuevo. Su pelaje peludo color caramelo tiene una suave ondulación y su hocico blanco está salpicado de una nariz marrón, ideal para olfatear problemas. Una etiqueta colgada de su cuello, ensartada a través de una cuerda vieja, le pide a alguien que la cuide.
Cuando a la coproductora Eliza Lumley se le ocurrió por primera vez la idea de hacer un musical sobre Paddington de Michael Bond en 2016, la pregunta inmediata fue cómo hacer el oso. “Queríamos ver si era posible poner a Paddington en escena”, dijo Friedman, que se unió al equipo hace dos años. “Sólo Paddington”. Probaron cada idea y descubrieron que la muñeca parecía “fantástica”, dijo Lumley, pero “un poco rara”. La presencia de marionetas complicó el deseo de poner en escena a este oso solo, perdido en una estación de tren y esperando a ser encontrado.
La respuesta innovadora a esta adaptación teatral, escrita por Jessica Swale con música de Tom Fletcher, comenzó a surgir cuando Neil Scanlan, artista de efectos animales y diseñador de Star Wars Chewbacca, las dirigió a Tahra Zafar. Después de haber creado animales para Star Wars, la Ópera Nacional Inglesa y ese molesto mono para PG Tips, Zafar ahora se ha ganado el increíblemente lindo título de “Diseñador del Oso Paddington”.
“Revisamos los libros y las hermosas ilustraciones de Peggy Fortnum, y todas las diferentes versiones de Paddington a lo largo de los años”, dijo Jaffer. La influencia del diseño de Fortnum es particularmente evidente; Mientras que el rostro de Paddington se inclina hacia el realismo, el diseño de Jaffer tiene la cualidad espaciosa y parecida a un peluche de Fortnum. Zafar describe las rutas técnicas que exploran como “bastante sofisticadas”, pero siguen volviendo a ideas más simples que conservan la pureza del oso. “Queríamos crear algo a lo que respondas con el corazón”. El resultado es en parte juguete y en parte real. En parte tecnología, en parte disfraz, en parte magia.
El traje de oso, fuertemente acolchado, cobra vida gracias a la habilidad y la colaboración de dos artistas: Aarti Shah y James Hamid. A lo largo de los años en el taller, el dúo ha creado una combinación única que nos permite creer que estamos viendo caminar, hablar, cantar y, a veces, bailar, osos peruanos. La experiencia de Shah como actor animal en películas lo preparó físicamente para interpretar al oso, mientras que Hamid proporcionó la voz, la naturaleza dual del personaje nunca estuvo oculta al público. En un taller reciente, un niño proporcionó una descripción más adecuada del papel de Hamid cuando se le acercó y le anunció: “Tú eres el espíritu de Paddington”.
Hamid anima de forma remota las expresiones faciales de Paddington mediante un panel de control. Esto significa que él está a cargo de la infame mirada dura del oso. Estos controles eran originalmente una función separada, pero a través del taller descubrieron que la relación instintiva entre la pareja reducía cualquier retraso en las respuestas de Paddington. Como ávido jugador, Hamid estaba encantado.
El desempeño físico dentro del oso requiere mucha fuerza, resistencia y habilidad. “Antes de empezar los ensayos, me sentaba en la sauna todos los días durante una semana entera, vestido de negro”, dice Shah. “Era una forma de entrenar mi mente. El oso no es tan caliente como el oro”. Ha experimentado limitaciones de rendimiento tan inusuales. Cuando estaba en la película Attack the Block, tuvo que correr a cuatro patas con un disfraz que pesaba la mitad de su peso corporal y brazos extendidos. “Es mucho más ligero”, se ríe.
Si bien ocho espectáculos a la semana crean nuevos desafíos físicos (los actores Abbie Purvis y Ali Sarebani alternan entre los artistas de Paddington), el teatro también brinda nuevas alegrías; Este musical será la primera experiencia de Shah haciendo una reverencia. “No lo he asimilado”, dice. “Me siento honrada y emocionada de poder hacer esto, especialmente como una pequeña mujer asiática. Para mostrarle a mi hijo pequeño, a quien le han diagnosticado mi condición, que todo es posible”. Gran admirador de los libros y las películas, a menudo se ve a su hijo cantando las canciones de Fletcher del programa. “Lo estoy haciendo por él”, dijo Shah.
Para muchos miembros del grupo, el oso tiene una resonancia emocional que va más allá de la nostalgia por los cuentos antes de dormir. “Paddington significa algo diferente para cada uno”, afirma Hamid. “Mi padre vino de Pakistán en los años 70 en busca de un hogar. Para mi madre británica, Paddington era sándwiches de encurtidos, té y mermelada. Para mi padre, era una visualización de su propia historia”.
Cuando Bond escribió por primera vez un oso llamado Paddington en 1958, describió una etiqueta de evacuado alrededor del cuello del personaje que decía: “Por favor, cuida de este oso”. El equipo detrás de Paddington the Musical claramente se toma este papel en serio. Jafar señala una etiqueta que su equipo cosió debajo de una de las piernas de Paddington: “Hecho en Perú”.
“Es bastante sutil”, dice Zafar. “No creo que nadie vaya a verlo, pero sabemos que está ahí”. Es una señal del cuidado y la atención que se pusieron al hacer este oso. “Creo que cuando realmente amas crear algo, ese amor se transfiere a lo que creas. Eso es lo que espero que veas en Paddington. Todo ese amor en el escenario”.
