soyLos delitos internacionales relacionados con las drogas plantean una amenaza a la estabilidad social en Bélgica, dijo un juez de alto rango, después de que su colega advirtiera que el país se estaba convirtiendo en “un narcoestado” donde los grupos mafiosos están formando “una fuerza paralela” en la sociedad.
Bert Willoux, presidente del tribunal de apelaciones de Amberes, dijo que Bélgica estaba en riesgo por el contrabando de drogas a través del vasto puerto de la ciudad, que es uno de los principales puntos de entrada de los traficantes de cocaína a Europa.
“La cantidad de dinero involucrada en influenciar a la gente, corromper a la gente y pagar sobornos es tan grande que es realmente un peligro para la estabilidad de nuestra sociedad”, dijo a The Guardian en una entrevista en su sala del tribunal.
El pasado mes de octubre, el tribunal de Amberes tomó la inusual medida de publicar carta abierta De un juez de instrucción anónimo, que advirtió que Bélgica se estaba convirtiendo en un narcoestado. Elaboradas estructuras mafiosas han tomado el control, escribió el juez anónimo, “convirtiéndose en una fuerza paralela que desafía no sólo a la policía sino también al poder judicial”.
Willoux dice que Bélgica está trabajando para evitar convertirse en un narcoestado: “Pero es una evolución y es una presión, es una amenaza”.
Guido Vermeiren, fiscal general de la región de Amberes y Limburgo, le dijo que estaba de acuerdo con el juez anónimo. “Nos estamos convirtiendo en un Estado con mucha corrupción, muchas amenazas”, afirmó.
Más del 70% de la cocaína que entre en Europa en 2024 llegará a través de Amberes y Rotterdam, según Europol, aunque la agencia dijo el año pasado que los delincuentes utilizaban más los puertos más pequeños.
El problema de Bélgica se debe a una cantidad creciente de drogas procedentes de América del Sur, sobre todo de Colombia: un récord de 121 Toneladas de cocaína incautadas en el país en 2023 – Según la Agencia de Medicamentos de la UE – Fomentar la delincuencia violenta. Las incautaciones cayeron a 44 toneladas en 2024, lo que la agencia sugirió que podría ser el resultado de una mejor ocultación química de la droga y de que los delincuentes trasladan sus operaciones a puertos más pequeños. Se creía que los cárteles de la droga organizados estaban detrás de complots para secuestrar a un ministro del Interior belga en 2022 y de un tiroteo en Bruselas en 2025.
Altos funcionarios detallaron la criminalidad rampante, que dio lugar a violencia, tiroteos, secuestros, torturas y lavado de dinero. “Realmente tenemos un problema y deberíamos invertir más en personal y otros recursos para solucionarlo”, dijo Willox.
En un caso, los delincuentes pagaron a un trabajador portuario más de 250.000 euros para mover un solo contenedor, dijo Vermeiren. Los trabajadores portuarios que dudan o se niegan a ayudar a las pandillas enfrentan amenazas y bombardeos. “Recibieron cartas, fotografías de sus hijos. Sus casas fueron atacadas con explosivos caseros”, dijo Vermeiren.
A niños de tan solo 13 años se les pagaba pequeñas sumas para entrar al puerto y robar cocaína, dijo el fiscal, añadiendo que las bandas “no estaban interesadas en lo que les pasaba a esas personas”. Vermeiren también describió cómo las pandillas preparaban a los jóvenes, los ayudaban a encontrar trabajo en el puerto y luego los presionaban para que cumplieran sus órdenes.
También relató un incidente ocurrido en marzo de 2024, cuando la policía frustró un intento de cuatro hombres armados con armas automáticas de robar más de 1.500 toneladas de cocaína incautada de un depósito aduanero.
La policía y los empleados del hospital fueron sobornados o intimidados para que proporcionaran información confidencial sobre funcionarios del gobierno, como las direcciones de los jueces, dijo Willox.
Los jueces belgas tienen que vivir en casas seguras. Vermeiren dijo que conocía a varias personas que estaban bajo protección permanente. El juez anónimo pasó cuatro meses en una casa segura.
Wilcox dijo que fue muy difícil para su colega: “De un día para otro tienes que dejar tu casa, tienes que dejar a tu familia y te vas a vivir a un lugar donde nadie sabe dónde estás”.
Mientras tanto, los jueces del Tribunal de Apelación de Amberes siguen esperando que se instalen escáneres para controlar las maletas en la entrada. Wilcox dijo que han estado esperando dos años por el equipo de seguridad prometido por el gobierno. Dijo que los funcionarios judiciales se ponen nerviosos cada vez que delincuentes acusados o condenados llegan al tribunal con bolsas grandes.
Ambos hombres coinciden en que es posible que los jurados detecten un error de procedimiento para evitar la condena. “Puede suceder”, dijo Willox. “Hay mucha presión sobre los fiscales o los jueces. Lo que se ve es que si seguimos así, muchos jueces optarán por no trabajar en casos penales por razones de seguridad, debido a la tremenda presión”.
Vermeiren pensó que el nivel de amenaza podría tener ya un efecto inconsciente en los jueces.
La carta anónima fue publicada como parte de la campaña Five to Twelve lanzada por los tribunales y fiscales de Amberes para advertir que el sistema de justicia belga está en la cuenta regresiva hacia el fin del mundo. El movimiento comenzó en mayo pasado con protestas callejeras de jueces y desde entonces ha crecido hasta convertirse en una campaña más amplia para generar conciencia pública sobre lo que describe como una crisis judicial que amenaza el estado de derecho.
Los jueces propusieron 100 reformas, incluidas cortes más seguras, abordar el hacinamiento en las cárceles locales y salarios y pensiones más atractivos para secretarios y jueces. Vermeiren dijo que el gobierno, una coalición de cinco partidos liderada por el conservador flamenco Bert de Weaver, “reconoce el problema, pero luego cierra”.
Los jueces dicen que el sistema judicial belga está al borde del colapso después de décadas de falta de financiación. Siguen existiendo dudas sobre los recursos suficientes, a pesar de la promesa del Ministerio de Justicia en noviembre pasado de gastar mil millones de euros adicionales para 2029.
Wilcox dijo que la falta de financiación de los tribunales y los fiscales dejó al sistema vulnerable a pedidos de mayores recortes porque se percibía que no funcionaba bien, lo que llamó “un círculo vicioso”.
La escala del tráfico de drogas organizado quedó expuesta cuando investigadores de Bélgica, Francia y los Países Bajos descifraron la red de mensajería cifrada Sky ECC utilizada por cientos de delincuentes para organizar el contrabando de drogas, planificar entregas de dinero y ordenar asesinatos. Casi cinco años después de las primeras detenciones, el 9 de marzo de 2021, las autoridades belgas anunciaron el mes pasado que hasta el momento 1.206 personas habían sido condenadas, en su mayoría por delitos de drogas, violencia, corrupción, violación del secreto profesional y posesión de armas. Se han identificado unos 5.000 posibles sospechosos.
Descifrar la red brinda a los fiscales información en tiempo real sobre una organización criminal que se extiende desde Dubai hasta América del Sur. “Fue peor de lo que pensábamos”, dijo Vermeiren.
