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MELBOURNE, Australia (AP) – El veterano vivo más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, fue liberado el viernes bajo fianza de una cárcel de Sydney, 10 días después de haber sido acusado de crímenes de guerra por el asesinato de cinco personas mientras servía en Afganistán.
El juez Greg Grogin concedió la libertad bajo fianza a Roberts-Smith en un tribunal de Sydney hace unas cinco horas, dictaminando que el ex cabo del Regimiento del Servicio Aéreo Especial había creado circunstancias excepcionales para justificar su liberación de la custodia. Los fiscales se opusieron a la libertad bajo fianza y argumentaron que Roberts-Smith huiría de Australia o manipularía a los testigos y las pruebas.
Roberts-Smith, de 47 años, fue arrestado el 7 de abril y acusado de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra en relación con la muerte de cinco afganos en la provincia de Uruzgan en 2009 y 2012.
El soldado vivo más condecorado de Australia ha sido acusado de crímenes de guerra en medio de una intensa controversia
SYDNEY, AUSTRALIA – 7 DE JUNIO: Ben Roberts-Smith sale del Tribunal Federal de Australia el 7 de junio de 2021 en Sydney, Australia. Ben Roberts-Smith está demandando a tres periódicos de Fairfax por difamación por informes de que cometió crímenes de guerra mientras servía en Afganistán con el Servicio Aéreo Especial Australiano. Ben Roberts-Smith es el soldado vivo más condecorado de Australia y recibió la Cruz Victoria. (Sam Mui/Getty Images)
La legislación australiana define el asesinato por crimen de guerra como el asesinato intencional, en el contexto de un conflicto armado, de una persona que no participa activamente en las hostilidades, como un civil, un prisionero de guerra o un soldado herido.
Roberts-Smith fue expulsado del Complejo Correccional Silverwater de Sydney el viernes por la noche, aparentemente usando la misma ropa que cuando la policía lo escoltó fuera de un avión comercial en el aeropuerto de Sydney la semana pasada, según mostraron imágenes de los medios.
Roberts-Smith recibió la Cruz Victoria y la Medalla a la Gallardía por su servicio en Afganistán y es el segundo veterano australiano de la campaña de Afganistán acusado de crímenes de guerra.
Las acusaciones surgen tras un informe militar publicado en 2020 que encontró pruebas de que soldados de élite del SAS y del regimiento de comando mataron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y otros no combatientes afganos. Alrededor de 40.000 militares australianos sirvieron en Afganistán entre 2001 y 2021, de los cuales 41 murieron.
Se determinó que acusaciones similares contra Roberts-Smith eran creíbles en un caso judicial civil en 2023 cuando un juez rechazó su afirmación de que los artículos periodísticos la difamaban.
Fallo del tribunal de apelaciones del veterano de guerra más condecorado de Australia que lo declaró responsable del asesinato ilegal de afganos
En ese juicio, Roberts-Smith testificó que nunca había matado a un afgano desarmado y negó haber cometido crímenes de guerra. Afirmó que fue víctima de mentiras de sus compañeros soldados y de los celos de otros por sus medallas.
El cabo Ben Roberts-Smith VC, MG asiste a un servicio de reunión de la Asociación Victoria Cross y George Cross en la iglesia St Martin-in-the-Fields el 30 de mayo de 2012 en Londres, Inglaterra. (Max Mumby/Indigo/Getty Images)
Pero si bien los tribunales civiles han determinado que los cargos de crímenes de guerra se prueban en su mayoría basándose en un equilibrio de probabilidades, los cargos de asesinato por crímenes de guerra deben probarse con un estándar más alto más allá de toda duda razonable en un tribunal penal.
Roberts-Smith está acusado de disparar personalmente a dos víctimas. Supuestamente ordenó a sus subordinados que dispararan a los otros tres.
Al oponerse a la libertad bajo fianza, el fiscal Simon Buchan describió los cargos contra Roberts-Smith como “algunos de los más graves conocidos en el derecho penal”.
Buchan dijo que Roberts-Smith estaba “en proceso de ser transferido al extranjero” sin informar a las autoridades cuando se enteró de que los fiscales estaban considerando una denuncia.
Roberts-Smith tenía “planes avanzados para mudarse al extranjero. Se estaban considerando varios destinos en el extranjero”, dijo Buchan al tribunal.
Roberts-Smith enfrenta una posible sentencia máxima de cadena perpetua por cada condena. Aún no ha ingresado a la aplicación.
Un juez declara que el veterano de guerra más condecorado de Australia fue asesinado ilegalmente con arma de fuego y comete crímenes de guerra en Afganistán
El abogado defensor Slade Howell dijo durante la audiencia de fianza que el caso de Roberts-Smith “puede describirse propiamente como excepcional en el sentido de que está fuera de lo común”.
“El uso de tribunales nacionales por parte del gobierno australiano para juzgar presuntos crímenes de guerra cometidos por un soldado australiano altamente condecorado desplegado repetidamente en el extranjero para luchar en su nombre es un territorio legal inexplorado y sin precedentes en el derecho consuetudinario de este país”, dijo Howell.
ARCHIVO – Ben Roberts-Smith llega al Tribunal Federal de Sydney el 9 de junio de 2021. El veterano de guerra vivo más condecorado de Australia presentó una apelación el martes 11 de julio de 2023 contra un fallo de un tribunal civil que lo declaró responsable del asesinato ilegal de cuatro afganos. (Foto AP/Rick Rycroft, archivo) (Foto AP/Rick Rycroft, archivo)
Howell también dijo que la “operación de Roberts-Smith se verá afectada por muchos retrasos, muchos de los cuales son peculiares de esta operación”.
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Howell dijo que el posible retraso podría producirse si los fiscales deciden acusar a uno o más de los compañeros de trabajo de Roberts-Smith, algunos de los cuales ahora viven en el extranjero.
Roberts-Smith asistió a la audiencia de fianza a través de un enlace de video desde la prisión y habló solo cuando el juez le pidió que confirmara que podía ver y escuchar el proceso.
