El trueno de la guerra resuena cerca de nuestras costas mientras enfrentamos amenazas militares en Europa, Medio Oriente, Asia y África. Nuestros adversarios se multiplican y en algunos casos se unen. Rusia, Irán, Corea del Norte e incluso China pretenden trabajar más estrechamente para oponerse a las democracias occidentales y a las normas internacionales que rigen la forma en que vivimos, comerciamos y competimos.
Todo Primer Ministro británico pronuncia el mantra: “La seguridad de la nación es mi primer deber”. Pero para la mayoría de ellos durante los últimos 35 años, tanto los laboristas como los conservadores han tomado medidas inmediatas para recortar la defensa.
La realidad es que a los primeros ministros les encanta disfrutar de la pompa de las Flechas Rojas o Trooping the Colour, pero no quieren pagar el precio.
Los lanzadores de misiles balísticos intercontinentales rusos Yars desfilan por la Plaza Roja durante el desfile militar del Día de la Victoria en el centro de Moscú el 9 de mayo de 2022.
La realidad es que a los primeros ministros les encantaría disfrutar de la gloria de las flechas rojas pintadas en el Palacio de Buckingham en 2023, pero no quieren pagar por ello.
El nuevo Jefe del Estado Mayor, general Sir Roly Walker, ha advertido que el ejército debe estar preparado para la guerra en un plazo de tres años.
Cuando asumí el cargo de Secretario de Defensa en 2019, heredé un departamento que había sufrido 30 años de recortes. El Partido Laborista ha reducido el gasto en defensa del 3 por ciento del PIB a alrededor del 2,6 por ciento, y esta cifra seguirá disminuyendo, con consecuencias brutales para la moral de las fuerzas armadas. Calculé que nuestras fuerzas terrestres estaban 15 años por detrás de nuestras pares.
Por eso he reservado 30.000 millones de libras para modernizar el ejército de aquí a 2030. Poco después de que dejé el cargo el año pasado, esa valla fue retirada, saqueando 800 millones de libras del presupuesto.
Nuestros oponentes ven la falta de resolución de Gran Bretaña y reconocen que durante años hemos estado saqueando nuestro presupuesto de defensa para financiar la atención sanitaria, las carreteras y los servicios.
Todo esto, así como la ayuda internacional, ha dejado a nuestras fuerzas agotadas y sin preparación.
Como Ministro de Seguridad y Secretario de Defensa de 2016 a 2023. A Downing Street no le gustó que hablara de la creciente amenaza. El número 10 de hoy no será diferente, tal vez incluso peor.
Porque si el público supiera la verdadera magnitud del peligro, el gabinete podría tener que tomar decisiones incómodas. Es posible que tengan que reducir los presupuestos internos. El Tesoro odia la defensa. Para él, la defensa del Estado significaba compromisos a largo plazo y decisiones difíciles.
Ningún otro departamento de Whitehall ha sufrido tanto; ciertamente no el NHS, que a veces duplica el crecimiento anual a pesar de no lograr aumentar la productividad. Cuando yo era Secretario de Defensa, equilibramos el presupuesto durante tres años seguidos.
Es irresponsable imaginar que podemos invertir en el sector de la defensa en el último momento. En muchos conflictos, nosotros y nuestros aliados estamos atrapados en la “guerra de ayer” con equipos obsoletos. Durante el último gobierno laborista, decenas de soldados británicos murieron en Afganistán porque fueron enviados al combate con equipo diseñado para otros conflictos.
El jefe de los reservistas del SAS, el mayor Sebastian Morley, describió la incapacidad del gobierno para proporcionar el equipo adecuado como “arrogante en el mejor de los casos y criminal en el peor”.
El general Sir Rowley Walker también tenía razón en mi advertencia hace dos años de que, a finales de esta década, Gran Bretaña se encontraría en un conflicto “caliente” total o en una guerra “fría” aterradora. Debemos estar preparados para resistir o defender.
Si cree que esto es alarmante, considere las tensiones internacionales actuales y el costo de una decisión equivocada o un mal resultado mañana.
Vladimir Putin ha enviado a más de medio millón de soldados rusos a la muerte o a las salas de hospital. En su opinión, ya está en guerra con nosotros. Invoca regularmente amenazas nucleares.
Los submarinos rusos de clase Kilo aterrizaron por primera vez en el Mar de Irlanda. El agente nervioso Novichok de grado militar fue desplegado en Salisbury, y los asesinos rusos están activos en toda Europa.
En el Medio Oriente, Irán está a un pelo de enriquecer uranio hasta el punto de tener capacidad para desarrollar armas nucleares.
Estados Unidos e Israel dicen que no permitirán que eso suceda. Pero Irán ya está enviando misiles de crucero a las milicias hutíes de Yemen que apuntan a barcos británicos.
Mientras tanto, China, como un dragón dormido con un ojo abierto, observa si Occidente se mantendrá unido o se alejará.
Queda por ver si la falta de decisión de Donald Trump respecto de Ucrania significará una falta similar de decisión en la defensa de Taiwán.
La seguridad del Reino Unido al final de esta década se verá directamente afectada por cuánto estemos dispuestos a invertir en nuestras fuerzas en este momento.
Hemos lanzado uno en 2019. Ahora debemos modernizarnos y demostrar determinación para proteger a nuestros aliados y a nosotros mismos.
Sir Keir Starmer no puede permitir que la frase “cuando las condiciones económicas lo permitan” sea su excusa. No decimos esto sobre la atención sanitaria y no nos escudamos en la economía durante la pandemia de Covid.
Debemos comprometer los recursos necesarios para resistir estas amenazas y defender nuestros valores. El Daily Mail ha hecho campaña incansablemente para garantizar que los recortes de gastos no dejen a Gran Bretaña indefensa.
Un ataque ruso con misiles contra el hospital infantil Okhmadyt de Kiev a principios de este mes causó devastación.
Se realiza una prueba de lanzamiento de un misil balístico intercontinental Yars desde la plataforma de lanzamiento de Plesetsk, en el noroeste de Rusia.
Pero el terrible déficit entre el presupuesto del Ministerio de Defensa y el coste de restaurar nuestras deseadas capacidades militares se ha disparado hasta los 16.900 millones de libras esterlinas: la brecha más amplia jamás registrada, según un comité de la Cámara de los Comunes.
De hecho, los parlamentarios dijeron que la cifra real podría acercarse a los 29.000 millones de libras esterlinas, ya que el ejército “podría necesitar otros 12.000 millones de libras esterlinas”.
Necesitamos encontrar ese dinero. Este aumento de nuestro presupuesto de defensa es el mejor paso que podemos dar para prevenir conflictos futuros.
Algunas cosas son muy importantes para el juego político.
La defensa garantiza que nuestros adversarios no retengan los precios y los suministros de energía y contribuye directamente a detener la migración desde zonas de guerra.
La continuada presencia militar británica en Afganistán, antes del sombrío acuerdo estadounidense que supuso la retirada de las tropas aliadas, dio lugar a una menor inmigración. Esto ha resultado ser mucho más barato que los miles de millones de libras que cuesta alojar a los refugiados de tales conflictos.
El escritor romano Vegecio escribió en el siglo IV: “Quien desee la paz, que se prepare para la guerra”. Lamentablemente ese momento ha llegado. Pero tenemos que prepararnos.
