BERKELEY – Es posible que los escáneres de la policía pronto guarden silencio en Berkeley, pero algunos líderes actuales y anteriores de la ciudad siguen teniendo preocupaciones sobre la transparencia, quienes dicen que primero quieren ver más discusión sobre el tema y un posible acuerdo.
A principios de este mes, las agencias policiales de los condados de Contra Costa y Alameda comenzaron un cambio para eliminar los canales policiales de acceso público. Los jefes del departamento dijeron que la medida fue para cumplir con un boletín de 2020 del exfiscal general de California, Javier Becerra, que pedía a las agencias que protegieran información confidencial como números de licencia de conducir, números de Seguro Social y otros datos que podrían usarse para identificar a los ciudadanos.
Se pueden utilizar dos métodos para cumplir este mandato: cifrado completo o cambiar a canales privados para enviar información confidencial y dejar otra información en canales públicos. Mientras que todas las demás agencias locales de East Bay optaron por la opción extrema, el Departamento de Policía de Berkeley se quedó solo debido a una política de la ciudad de 2021 de prohibir el cifrado en la mayoría de los casos.
Pero eso podría cambiar el martes, cuando el Ayuntamiento de Berkeley decida si revertir la política.
El departamento de policía dice que el cambio es necesario para proteger a los agentes de posibles emboscadas y evitar que presuntos delincuentes eludan el arresto. Los críticos de la solicitud argumentan que el público perderá una herramienta importante para monitorear el crimen en la ciudad y responsabilizar a los funcionarios.
Los representantes del Departamento de Policía de Berkeley no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. En una declaración de septiembre, el departamento dijo que estaba sopesando “el equilibrio de costos, protecciones de privacidad y efectividad operativa” de ser la única agencia que no cifra, y que podría ser necesaria una transición futura a estándares de cifrado en todo el condado.
Nathan Mizell, ex miembro de la Junta de Responsabilidad Policial, dijo que comprende la necesidad de proteger la información personal, pero no ve ninguna razón por la que los esfuerzos actuales del departamento no estén funcionando. Los departamentos de policía ya tienen la capacidad de cifrar las comunicaciones para operaciones más sensibles, como cuando se entregan órdenes de registro.
El cifrado completo sería simplemente una decisión política “que literalmente dejaría al público en la ignorancia sobre las quejas del departamento”, dijo Mizell.
“No veo muchos beneficios, si es que hay alguno, para la seguridad pública al poder cifrar todas las comunicaciones policiales”, dijo Mizell. No creo que eso tenga mucho sentido”.
Los miembros del consejo de Berkeley prohibieron el cifrado en 2021 como parte de una solicitud más amplia del departamento de policía para comprar nuevas radios Motorola que, según los funcionarios de la policía, son las más avanzadas del mercado y funcionarán perfectamente en colinas propensas a incendios.
La solicitud fue aprobada por una votación de 6-2-1, y la mayoría de los miembros del consejo dijeron que quieren garantizar que los equipos de emergencia tengan el equipo que necesitan para responder a emergencias tan mortales y destructivas como la tormenta de fuego de Oakland-Berkeley Hills de 1991.
La autora de la política de prohibición de cifrado, la ex concejal Kate Harrison, votó en contra del paquete general porque dijo que la ciudad debería haber realizado búsquedas de proveedores más exhaustivas.
Al revisar el tema el martes, Harrison dijo que todavía estaba preocupado por la transparencia pública y creía que se podría llegar a un compromiso con la policía, como retrasar la transmisión del escaneo.
“Si hay preocupaciones legítimas del departamento, la ciudad necesita descubrir cómo acomodarlas”, dijo Harrison. “Pero no tires al bebé con el agua del baño”.
La ex miembro del consejo Susan Wenggraf es una de los seis miembros del consejo que votaron a favor de una prohibición del cifrado en 2021. Al igual que Harrison, Wenggraf dijo que el consejo debería explorar posibles soluciones, pero “no quieren dedicarle demasiado tiempo”.
Si Berkeley fuera la única jurisdicción sin cifrado en East Bay, Wengraff dijo que le preocupa que la ciudad sea un “imán para el crimen”. En última instancia, confía en el departamento de policía y cree que sus preocupaciones sobre huir de una emboscada o sospecha son válidas.
“Personalmente creo que tenemos un departamento de policía muy bueno en la ciudad de Berkeley”, dijo Wengraff. “Cualquier agencia tendrá manzanas podridas. Es posible que hayamos tenido manzanas podridas en el pasado, pero ahora tenemos un departamento de policía notablemente bueno y soy menos crítico y desconfío menos de ellos. Si sienten que necesitan este paso adicional para ser más efectivos, lo apoyo”.
Michael Chang, otro ex miembro de la Junta de Responsabilidad Policial, dijo que también entendía el argumento del departamento de policía de que mantener estas comunicaciones en público podría representar un riesgo para la seguridad policial, dado que los sospechosos podían escuchar cómo los agentes responden a los delitos.
Pero el alcance de la propuesta de proteger del público todas las comunicaciones policiales “puede ser demasiado amplio y sigue generando preocupaciones sobre la transparencia de la actuación policial”.
Además de dañar potencialmente la confianza del público a través de “la percepción de que las prácticas policiales se están ocultando a la vista del público”, Chang discrepó con la idea de que los residentes aún pudieran obtener grabaciones de esas conversaciones a través de una solicitud a través de la Ley de Registros Públicos de California. Estas solicitudes a menudo pueden tomar un tiempo innecesariamente largo para procesarse, e incluso las personas que no están familiarizadas con la ley pueden no saber cómo navegar la presentación de dichas solicitudes, o defenderse si dichas solicitudes son rechazadas, argumentó.
“Es absolutamente fundamental para la vigilancia comunitaria que se mantenga la confianza del público. Y la transparencia en la comunicación es una forma clave”, dijo Chang, ahora presidente de la junta de educación del Distrito Escolar Unificado de Berkeley.
Hansel Alejandro Aguilar, director de responsabilidad policial de Berkeley, dijo que le preocupaba que el asunto no hubiera sido considerado primero por la Junta de Responsabilidad Policial, un organismo de nueve residentes designados encargados de brindar supervisión independiente del departamento de policía.
Si el objeto hubiera llegado ante el cuerpo, Aguilar dijo que él y los miembros de la junta habrían solicitado datos para ver con qué frecuencia se encontraba a los sospechosos escuchando el escáner, como afirma el departamento de policía. Y analizaron opciones utilizadas en otras jurisdicciones, incluida Palo Alto, donde el departamento de policía decidió reabrir sus canales al público a finales de 2022 después de cifrarlos por completo a principios de 2021.
“Es algo que debe equilibrarse cuidadosamente”, dijo Aguilar. “Mi preocupación es por el proceso público”.
