El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, liberó a 123 prisioneros, incluido el ganador del Premio Nobel de la Paz, Ales Bilyatsky, y la destacada figura de la oposición, Maria Kalesnikava, después de que Estados Unidos levantara el embargo sobre la potasa bielorrusa, una exportación clave.
El anuncio se produjo después de dos días de conversaciones con el enviado del presidente estadounidense Donald Trump, el último impulso diplomático desde que la administración Trump inició conversaciones con el líder autocrático.
La liberación de prisioneros del sábado, la mayor desde que comenzaron las conversaciones, es parte de un acercamiento más amplio que el régimen de Lukashenko está intentando con Occidente. Minsk, un aliado cercano de Rusia y su presidente, Vladimir Putin, está en gran medida aislado de Europa y otros estados occidentales debido a su pobre historial de derechos humanos y su brutal represión de las protestas populares.
El arresto gradual fue parte de lo que funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que era un esfuerzo para sacarlo de la esfera de influencia de Putin, una iniciativa sobre la que la oposición bielorrusa ha expresado escepticismo.
El anuncio de la liberación, que incluía a importantes figuras de la oposición y defensores de los derechos humanos, fue recibido con fanfarria. Bilyatsky, coganador del Premio Nobel de la Paz 2022, es un defensor de los derechos humanos que abogó por los presos políticos antes de ser encarcelado en julio de 2021.
También fueron liberadas Kalesnikava, una del trío de mujeres que lideraron las protestas de 2020 contra Lukashenko, así como Viktor Babryka, arrestado mientras intentaba oponerse a Lukashenko en las elecciones presidenciales de 2020.
Según los informes, la salud de muchos de los detenidos ha empeorado durante su detención, afirman grupos de derechos humanos, como resultado del maltrato por parte de las autoridades.
La hermana de Kalesnikava, Tatsiana Khomich, dijo que estaba agradecida por el papel de Estados Unidos para facilitar su liberación.
“Me dijo que estaba muy feliz de ser liberado, que estaba agradecido por los esfuerzos de Estados Unidos y Trump para liderar el proceso y de todos los países involucrados”, dijo Khomich a Reuters.
Los familiares de los detenidos se reunieron frente a la embajada de Estados Unidos en Vilnius, Lituania, donde se espera que algunos sean llevados desde Bielorrusia. Las autoridades ucranianas informaron de que 114 civiles, incluidos ciudadanos ucranianos y bielorrusos, habían sido trasladados a Ucrania.
John Coyle, embajador de Trump en Bielorrusia, dijo a los periodistas en Minsk que Estados Unidos levantaría la prohibición de la potasa “según las instrucciones del presidente Trump”.
Estados Unidos y la UE impusieron sanciones a Bielorrusia después de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra las protestas populares tras unas reñidas elecciones en 2020, que incluyeron detenciones masivas y torturas de opositores políticos.
En 2022 se impusieron más sanciones después de que Bielorrusia permitiera a Rusia utilizar su territorio para atacar a Ucrania.
Figuras de la oposición bielorrusa agradecieron a Trump por sus esfuerzos y dijeron que la liberación de los prisioneros era una prueba de la eficacia del régimen de sanciones al gobierno autocrático. Pidieron que se mantuvieran las sanciones de la UE, lo que la líder de la oposición exiliada, Svyatlana Sikhanouskaya, consideró importante para “permitir una transición democrática y garantizar la rendición de cuentas”.
Lukashenko niega tener presos políticos y, en cambio, dice que las personas en sus cárceles son “bandidos” y opositores del Estado. El grupo bielorruso de derechos humanos Viasna, prohibido en el país, dijo que 1.227 presos políticos seguían en prisión.
En una declaración publicada en los medios estatales bielorrusos, Coyle dijo que Lukashenko podría ayudar a negociar con Putin. La administración Trump está involucrada en esfuerzos de mediación entre Rusia y Ucrania para poner fin a la guerra en Ucrania.
“Su presidente tiene una larga historia con el presidente Putin y la capacidad de asesorarlo. Es muy útil en esta situación. Son amigos desde hace mucho tiempo y tienen el nivel necesario de relación para discutir tales asuntos”, dijo Cowell, según la agencia estatal de noticias Belta.
